刘雪华出生在北京，5岁时便随家人迁往香港，并在香港长大。其父毕业于沪江大学，对五个子女管教甚严，要求子女具有一艺之长。因此，刘雪华于12岁开始学习国画，她的画充满了浓愈的个人色彩。
1978年，刘雪华考进了长城电影公司。因为父亲传统观念，所以在好友林楚楚的劝说下刘雪华才进入演艺圈。进入长城电影公司之后，刘雪华参演了《情不自禁》、《通天临记》、《白发魔女传》等影片。
1981年，刘雪华与香港无线电视（TVB）合作，主演了《他的一生》和《妙手神偷》两部电视连续剧，但反响平平。与此同时，刘雪华与长城电影公司约满，无线电视趁机以“与周润发合作”为诱饵促使刘雪华与其签订长约，但被刘雪华拒绝。其后，刘雪华转入了邵氏电影公司，又先后出演了《魔界》、《武林圣火令》、《杨过与小龙女》等影片。
1983年，刘雪华与香港亚洲电视（ATV）合作，主演电视连续剧《少女慈禧》，她凭借在剧中的精彩表现而在香港一举成名。
1984年，刘雪华应邀首次赴台湾拍摄电视剧。分别与中视和台视合作，出演了《傲啸江湖》和《笑傲江湖》，并深为导演刘立立所看重。
1985年，刘雪华经导演刘立立的介绍和推荐，第二次赴台湾出演了琼瑶首部由小说改编成的电视连续剧《几度夕阳红》，从此与琼瑶结缘并移居台湾。
1986年，年初《几度夕阳红》播出，刘雪华在台湾一炮而红并进入首个事业高峰。同年，刘雪华又出演了《烟雨濛濛》，在剧中饰演美丽坚强的陆依萍。
1987年，刘雪华出演了《庭院深深》，该剧以超过50%的高收视率成功夺得收视冠军，并创造80年代琼瑶剧的收视奇迹。在同年的金钟奖评选中，刘雪华凭借《几度夕阳红》和《烟雨濛濛》两部作品入围“台湾电视金钟奖”最佳女演员。在台湾举办的民意测验中，她位于“最受欢迎的艺人”榜首。
1988年，刘雪华凭借《庭院深深》荣获法国巴黎首届华语影视“金狮奖”最佳女主角奖。同年，刘雪华返回香港，再度与亚洲电视合作，出演了历史人物剧《李清照》和《赛金花》。
1989年，刘雪华在电视剧《海鸥飞处彩云飞》中一人分饰两个性格迥异的角色。
1990年至1992年，刘雪华出演了琼瑶《六个梦》系列电视剧——《哑妻》、《三朵花》、《雪珂》、《青青河边草》，其中《哑妻》荣获1991年“台湾电视金钟奖”最佳连续剧剧情片奖。
1992年，刘雪华凭借在单元剧《风里的爱》中的出色表现荣获“台湾电视金钟奖”最佳女演员奖。
1996年，刘雪华首次与中国内地的影视团队合作，主演电视剧《女强人》，并在拍剧期间发掘了范冰冰。
2006年，刘雪华在《春天后母心》中成功地塑造了一位伟大的母亲形象。
2011年，刘雪华凭借《宫锁心玉》、《甄嬛传》两部宫廷戏再创事业新高峰，并为更多年轻观众所喜爱。
2015年，刘雪华在古龙剧作《陆小凤与花满楼》中再度出演皇太后。
2016年，刘雪华出演古装剧《锦绣未央》，在剧中饰演王太后一角。
2017年，刘雪华出演古装剧《花谢花飞花满天》，饰演皇太后。
2018年，刘雪华出演电影作品《记忆切割》和电视剧作品《赖猫的狮子倒影》。
2020年，刘雪华出演浪漫都市爱情剧《你是我的命中注定》；12月10日，刘雪华出演青春冒险剧《终极笔记》。
终极笔记2020-12-10 饰演霍仙姑 导演邹曦 主演曾舜晞、肖宇梁
你是我的命中注定 2020-06-05 饰演汪珍珠 导演丁英洲 主演邢昭林、梁洁
赖猫的狮子倒影 2019 饰演未知 导演蔡岳勋 主演朱亚文、杨子姗、贺军翔
花谢花飞花满天2017-12-04 饰演皇太后 导演赖水清 主演何润东、张馨予、朱一龙
遇见爱情的利先生2017-01-04 饰演徐凤鸣 导演陈铭章 主演陈晓、周冬雨、贾景晖
锦绣未央2016-11-11 饰演王太后 导演李慧珠 主演唐嫣、罗晋、吴建豪
我的爱对你说2016-07-14 饰演谷一萍 导演田少波 主演余文乐、杨蓉、朱一龙
深宅雪2015-05-12 饰演方老夫人 导演梁胜权 主演习雪、姚奕辰、张明明
陆小凤与花满楼2015-01-10 饰演皇太后 导演潘文杰、徐惠康、任海涛 主演林峰、张晓龙、斓曦
深宅19272014-07-20 饰演大太太 导演海顿 主演李宗翰、杜源、海顿
心肝宝贝2014-02-11 饰演赵玉兰 导演汪群雅 主演赵锦焘、黄曼、刘佩琦
谁是爸爸2013-06-27 饰演王淑萍 导演孙树培 主演张国强、周岚、陈洁
陆贞传奇2013-05-05 饰演娄昭君 导演李慧珠、邓伟恩、梁国冠 主演赵丽颖、陈晓、乔任梁
十指连心2012-09-18 饰演高兰英 导演丰梁 主演孙松、申军谊、张大雷
冬雪2012-06-08 饰演冯秀年 导演田原鸿、邱国强、蒋孝力 主演秦海璐、刘丹、王思懿
赏金猎人2012-05-08 饰演大夫人 导演成麟 主演钱泳辰、江铠同、颖儿
再爱我一次2012-04-26 饰演王惠萍 导演何丽萍 主演高鑫、谢仙、郭军
如意2012-01-29 饰演陈秀杰 导演张自强 主演杨幂、刘恺威、朱泳腾
甄嬛传2011-11-17 饰演皇太后 导演郑晓龙 主演孙俪、陈建斌、蔡少芬
千山暮雪2011-10-22 饰演蒋云 导演杨玄 主演刘恺威、颖儿、温峥嵘
记忆切割2019 饰演未知 导演果靖霖 主演果靖霖、郭采洁、徐峥
暖心2007-12-13 饰演林舒芳 导演黄琦 主演刘佳媛、朱虎声、黄斌
不要离开我2003-03-20 饰演赵素娟 导演王国贤 主演周国宾、傅冲、唐任
错体人1985-01-10 饰演玛德丽娜 导演杨权 主演莫少聪、于嘉希、恬妮
男女方程式1984-11-30 饰演萧翠莲 导演艾美利 主演万梓良、胡慧中、王青
魔殿屠龙1984-06-19 饰演周芷若 导演楚原 主演尔冬升、狄龙、万梓良
布衣神相1984-03-22 饰演伦婉儿 导演鲁俊谷 主演徐少强、万梓良、刘永
洪拳大师1984-01-01 饰演小翠 导演唐佳 主演狄龙、麦德罗、陈观泰
杨过与小龙女1983-12-02 饰演黄蓉 导演华山 主演张国荣、翁静晶、陈观泰
天蚕变1983-09-30 饰演伦婉儿 导演鲁俊谷 主演徐少强、万梓良、刘永
2002 第37届金钟奖最佳女演员奖 烟雨江南 （提名）
1995 第30届金钟奖最佳女演员奖 烟锁重楼 （提名）
1992 第27届金钟奖最佳女演员奖 风里的爱 （获奖）
1992 第27届金钟奖最佳女演员奖 雪珂 （提名）
1991 第26届金钟奖最佳女演员奖 哑妻 （提名）
1988 第23届金钟奖最佳女演员奖 庭院深深 （提名）
1987 第22届金钟奖最佳女演员奖 几度夕阳红 （提名）
1988 第01届金狮奖最佳女主角奖 庭院深深 （获奖）
1994 年度最受欢迎女星第一名 烟锁重楼 （获奖）
1990 年度最受欢迎女星第一名 哑妻 （获奖）
1987 年度最受欢迎女星第一名 庭院深深 （获奖）
1986 年度最受欢迎女星第二名 几度夕阳红 （获奖）
1986 年度最受欢迎女星第二名 烟雨濛濛 （获奖）
她曾是琼瑶剧御用演员，有“瑶女郎”之称；她在琼瑶剧中多是柔弱的女子，被冠以“泪眼皇后”。（人民网评）
近年来出演的角色已经告别了琼瑶时代的自己，《钻石豪门》中刘雪华一反观众印象中的温婉常态，开始连她自己也不相信自己还能这么刁蛮，用尽心机一心为自己的利益、蛮横泼辣成为刘雪华的转型角色。（腾讯网评）
继在《甄嬛传》中成功塑造了皇太后形象之后，刘雪华在《心肝宝贝》中转型为“农村悍姥”，完全颠覆之前她给观众刻画的琼瑶玉女形象。（凤凰网评）
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