1971年5月11日，杨钰莹出生在江西省南昌市新建区石岗镇一个普通家庭。1976年6月1日，杨钰莹被南昌市西湖区广外幼儿园的老师发掘而进入幼儿园进行专业的音乐启蒙学习。
1977年，6岁的杨钰莹开始登台表演。1985年，14岁的杨钰莹参加中央电视台“全国百灵电视赛歌会”获香奖。1986年，15岁的杨钰莹考上了江西省南昌师范学校（豫章师范学院的前身），开始进行专业系统的音乐学习，主攻民歌。毕业之后，杨钰莹考入江西省歌舞团，并开始接触正统的歌舞剧
1990年，杨钰莹跟随江西省歌舞团里的老师到广州寻求发展，在此遇到了音乐人陈珞以及歌手毛宁。同年，签约广州新时代影音公司，成为中国内地第一代签约歌手之一。
1991年，发行首张个人专辑《为爱祝福》并获得20万张的销量。随后，与毛宁组成“金童玉女”组合。12月，拍摄出道后第一部电影《时光列车》（未公开发行），最终其公司以纪念青春的形式买断母带版权。
1992年，发行个人专辑《风含情水含笑》，销量达100万张，创下国内歌手专辑年销量纪录。随后，杨钰莹凭借专辑《风含情水含笑》获中央人民广播电台“听众最喜爱的歌手”铜奖。2月，参加中央电视台音乐节目《旋转舞台》并演唱歌曲《风含情水含笑》、《茶山情歌》。3月，为电视剧《外来妹》演唱主题曲《我不想说》后开始为中国内地观众熟知。7月，杨钰莹与毛阿敏、蔡国庆等人一起赴香港参加由文化部主办的“中国风”演唱会。随后，又与中国香港地区的歌手刘德华、叶倩文及中国台湾地区的歌手张清芳等人赴新加坡参加“中国风”歌会。
1993年，发行专辑《月亮船》，在当年南方音像订货会上居第一、销量再次过百万。
1994年，发行专辑《等你一万年》，获全国十大影视歌曲最佳歌曲奖、最佳演唱奖。其中歌曲《星星是我看你的眼睛》获中央电视台中国音乐电视MTV大赛金奖。同年，还推出了粤语专辑《粤语金曲歌伴舞》。
1995年，发行专辑《因为有你》。随后，还为电视剧《武则天》演唱了插曲《情叹》和片尾曲《永恒的诱惑》。
1996年，发行专辑《一片艳阳天》并凭借主打歌《一片艳阳天》获中国音乐电视MTV大赛金奖。
1998年，出版美容书《杨钰莹美颜物语》，销量超过15万册。随后，还发行了贺岁专辑《喜上加喜》。
2000年，参加广州乐坛十年回顾演唱会。6月30日，参加中央电视台综艺节目《同一首歌》。同年，签约深圳世纪星辰文化有限公司，发行转型音乐专辑《故事》。
2001年，发行精选专辑《舍不得忘舍不得放》，获得480万张销量。
2002年，发行专辑《妈妈留给我一首歌》。
2003年，发行专辑《我有一段情》。
2004年，获得广东省流行音乐学会第一届学会奖歌手特别荣誉奖。
2006年，隐退歌坛。
2011年，签约北京诚利千代文化传媒有限公司。随后，携手毛宁参加深圳卫视的综艺节目《年代秀》并宣布复出。
2012年，参加湖南卫视春节联欢晚会并演唱歌曲《我在春天等你》；4月1日，出席东方卫视舞蹈节目《舞林大会》，首秀舞蹈并演唱歌曲《想起你的好》。
2013年，担任天津卫视音乐娱乐节目《天下无双》的主持人；5月11日，在南昌举办第一场“最好的时光”巡回演唱会；7月，担任山东卫视选秀节目《中国星力量》的评委。12月31日，亮相湖南卫视2013-2014年跨年演唱会，演唱歌曲《致青春》。
2014年，在广州举行第二场“最好的时光”演唱会，献唱《轻轻地告诉你》、《我不想说》、《风含情水含笑》等二十多首歌曲。9月20日，在成都举行第三场“最好的时光”个人演唱会。
2015年，登上江苏卫视春节联欢晚会；3月，担任北京卫视少儿成长音乐节目《音乐大师课》的音乐导师；随后，她还参加了湖南卫视明星生活体验秀节目《偶像来了》。2016年5月，参加湖南卫视互动音乐综艺节目《我想和你唱》，现场与歌迷合唱歌曲。9月，参加湖南卫视中秋晚会并献唱。
2017年，第五次参加湖南卫视跨年演唱会。2018年1月，参加湖南卫视综艺节目《天天向上》；12月，参加广东卫视《流淌的歌声》并演唱电视剧《外来妹》的主题曲《我不想说》。2019年1月，登上江西卫视春节联欢晚会并演唱歌曲《我在春天等你》。10月30日，其参演的励志喜剧片《我在春天等你》在腾讯视频播出，杨钰莹在片中饰演时代歌手杨钰莹。
2020年，杨钰莹同时登上广东卫视春晚“岭南春来早”和江苏卫视春晚，分别演唱歌曲《我不想说》和《轻轻地告诉你》。11月，二度参与湖南卫视全民音乐互动综艺《嗨唱转起来第二季》，搭档陈立农演唱歌曲《甜甜咸咸》。
遇江南 2012-12-27
一段情 2003-04-00
妈妈留给我一首歌 2002-08-01
舍不得忘 舍不得放(新歌 精选) 2001-00
故事 2000-10-19
20世纪中华歌坛名人百集珍藏版 1998-01-04
喜上加喜 1998-00
一片艳阳天(精选金曲) 1996-06-01
为你带来一片温柔 1996-05-31
因为有你 1995-09-05
情歌伴舞 1993-12-01
粤语金曲歌伴舞 1993-09-02
能有几次这样的爱 1993-05-01
月亮船 1993-03-01
等你一万年 1993-02-01
金童玉女齐贺您 1993-01-01
风含情水含笑 1992-09-02
共舞共醉歌伴舞 1992-01-11
梦中花 1991-09-11
为爱祝福 1991-00
爱我多深 1990-00
爱在天涯 2013 电视剧《射天狼》主题曲
飞向苗乡侗寨 2007 收录于《梦的摇篮:中国黔东南优秀创作歌曲集》
醉苗乡 2007 收录于《梦的摇篮:中国黔东南优秀创作歌曲集》
花的等待 2007 收录于《梦的摇篮:中国黔东南优秀创作歌曲集》
轻轻地走近你 2001 庆祝2001年中国人民解放军建军74周年单曲
夏日的风 1996 &毛宁,第三届长春电影节开幕式晚会演唱歌曲
行路难 1996 《江湖怨》同曲、异词版本
江湖怨 1996 电视剧《广州教父》的片头曲
步步高 1996 &林依轮,贺岁拜年单曲
永恒的诱惑 1995 电视剧《武则天》片尾曲
2013 华语金曲奖--年度最佳国语女歌手奖 遇江南 （提名）
2004 第一届广东省流行音乐学会“学会奖”--“歌手特别荣誉大奖” （获奖）
2000 全国“十大农民”歌手奖 （获奖）
1996 中央电视台MTV大赛金奖 一片艳阳天 （获奖）
1995 1994年度白金唱片奖 风含情水含笑 （获奖）
1995 中央电视台MTV大赛金奖 星星是我看你的眼睛 （获奖）
1994-02-20 第一届东方风云榜“十大金曲”奖 轻轻地告诉你 （获奖）
1993 全国听众最喜爱的歌手奖 （获奖）
1992 中央广播电台“听众最喜爱的歌手”奖 （获奖）
1992 全国十大影视歌曲最佳歌曲奖 我不想说 （获奖）
1985 中央台“全国百灵电视赛歌会”香奖 （获奖）
杨钰莹，是个言语不多的歌手。外表清纯，声音甜美，她招牌似的笑容确实够甜够纯，即使身陷争议中，依然纯美。（搜狐娱乐评）
同时，她的脾气也很温顺，即使跟她闹矛盾了都是互相哄，开个玩笑就化解了。（歌手毛宁评）
作为一个歌手，重新以主持人的身份上台，第一次做主持已经算是中规中矩了。就杨钰莹这水平，比央视有些专业的小姑娘高多了。杨钰莹上春晚绝对可以。如果杨钰莹早点跨界，估计没倪萍了。（前央视主持人赵忠评）
杨钰莹不仅歌甜，夸起人来也是甜到心里去。杨钰莹的花式夸人法令人心旷神怡、如沐春风。饱读诗书的杨钰莹在遣词造句方面毫不费力，发自内心的夸奖，让姐姐妹妹们都陶醉了。（《偶像来了》官微评）
杨钰莹是个能让人意乱情迷的美丽女子，她有一个优点，只要你对她好，甚至表明想要追求她的意思，即便她不接受，但也会让你舒坦，帮你留面子、替你找台阶下，绝不会冷冰冰的一副拒人于千里的模样。（中国台湾歌手黄安评）
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