狄龙从小就学过咏春拳，曾肄业于香港易通英文专科学校。1968年，狄龙考入邵氏公司的南国演员训练班。
1969年，电影《死角》征选主角，导演张彻从十个新人试镜中首选了狄龙，他在片中饰演张纯。
1971年，狄龙与与姜大卫合作出演了无一女性演员的动作片《双侠》，在片中狄龙的鲍廷天与姜大卫饰演的边幅并成为“双侠”；后出演电影《新独臂刀》并饰演翩翩少侠封俊杰。
1972年，狄龙主演动作片《快活林》，饰演武松；后出演电影《水浒传》，再度饰演武松一角。
1973年，狄龙担任以清朝四大奇案之一的“刺马”为题材的复仇电影《刺马》的男主角并饰演马新贻，同年狄龙凭借该片获得了第11届台湾电影金马奖“优秀演员特别奖”。
1974年，狄龙首次与外国艺人合作，参演了蒙特·赫尔曼执导的影片《夺命刺客》，该影片于三月份在美国上映；5月10，姜大卫执导的以毒品为题材的剧情片《吸毒者》在香港上映，狄龙在片中饰演误入歧途的吸毒者关正群。
1977年，狄龙主演了楚原从古龙同名小说改编的古装武侠电影《多情剑客无情剑》，饰演英雄李寻欢；之后又主演倪匡按照古龙原著《楚留香传奇》编剧的影片《楚留香》，饰演风流倜傥、智勇双全的楚留香。
1980年，狄龙主演古装武侠片《少林英雄》，饰演忍辱负重，带领少林弟子“反清复少林”的少林大师兄高飞扬，同年狄龙凭借该片获得了第17届台湾电影金马奖“最佳男主角提名”。
1985年，狄龙与谷峰出演电影《教头发威》，饰演绿营教头童铁铮，并且从这一年开始，狄龙向现代电影发展，很少出演古装武侠类的电影。
1986年，狄龙与黄百鸣、林青霞出演电影《英雄正传》，饰演何龙；后又与周润发、张国荣联合主演犯罪片《英雄本色》，饰演有情有义的黑社会老大宋子豪，与张国荣扮演的宋子杰是兄弟，该片在当年香港票房排名第一；同年10月1日第23届台湾电影金马奖在台北举行，狄龙凭借《英雄本色》获得了最佳男主角奖。
1987年，狄龙出演电影《人民英雄》，饰演古向阳；后出演《英雄本色2》，再次饰演宋子豪；并在这一年凭借《英雄本色》获得了第6届香港电影金像奖“最佳男主角提名”。
1991年，狄龙出演慈善片《豪门夜宴》，在这部电影片中聚集了当时几乎所有的一线、二线明星，共有两百多位，但狄龙在这部片中只是客串角色。
1994年，狄龙与成龙、梅艳芳主演功夫片《醉拳II》，而成龙在这部片中饰演黄飞鸿，狄龙饰演黄麒英，即是黄飞鸿的父亲。
1999年，狄龙与张国荣联合主演喜剧片《流星语》，饰演警官龙Sir，同年凭借该片获得了第36届台湾电影金马奖“最佳男配角提名”。
2002年，狄龙出演电视剧《雄心密令》，饰演大班；后又与陈奕迅、曾志伟出演电影《悭钱家族》，饰演狄龙。
2004年，狄龙出演电视剧《侠影仙踪》，饰演文武双全的“侠士版”王羲之；后担任古装爱情剧集《还珠格格3》的配角，饰演万民景仰的乾隆皇帝。
2006年，狄龙与《古惑仔》系列的男主角郑伊健合作拍摄犯罪片《天行者》，再度出演血性十足的大哥楚雄，虽然在片中他没有激烈打斗，却有比《英雄本色》更霸气的“大佬风度”。
2008年，出演家庭喜剧片《一个好爸爸》，饰演美宝的父亲；后又出演刘德华主演的古装历史战争片《三国志之见龙卸甲》，饰演大将关羽。
2013年，出演动作片《光辉岁月》，饰演卓知府，在这部电影中狄龙是年纪最大的长辈，但里面的动作戏都是亲自上阵；后又出演以苏州市公安局便衣警察支队为原型的电视剧《刀之队》，饰演张局长。
2017年，狄龙与付梦妮、梅洋等联决出演爱情奇幻电影《大鱼》。
大鱼2020-03-29 饰演高军 导演殷悦 主演付梦妮、梅洋
光辉岁月2013 饰演卓知府 导演熊欣欣 主演曾志伟、黄日华、梁咏琪
爱在响螺湾2012 导演金琛 主演陈思成、田中千绘、谭俊彦
黄沙武士2011 饰演The Colonel 导演李升茂 主演张东健
翡翠明珠2010 饰演皇上 导演秦小珍 主演蔡卓妍、容祖儿、林峰
为你钟情2010 饰演外公 导演郭子健 主演李治廷
三国之见龙卸甲2008 饰演关羽 导演李仁港 主演洪金宝、岳华、刘德华
一个好爸爸2008 饰演美宝父亲 导演张艾嘉 主演古天乐、刘若英、莫少聪
剑蝶2008 饰演祝公远 导演马楚成 主演蔡卓妍、吴尊、庾澄庆
天行者2006 饰演楚雄 导演阮世生 主演郑伊健、冯德伦、周丽淇
我的老婆是大佬32006 饰演会长 导演赵真奎 主演舒淇、卢惠光、石修
天地孩儿2005 饰演钟国龙 导演郑树伟 主演米雪、刘松仁、谭俊彦
茶舞2005 饰演警长 导演马克斯·马考斯基 主演吴镇宇、徐若瑄
灰色惊爆2003 导演林合隆 主演谭俊彦、于莉
少年阿虎2003 饰演龙哥 导演李仁港 主演谭俊彦、吴建豪、金贤珠
悭钱家族2002 饰演狄龙 导演赵崇基 主演陈奕迅、杨千嬅、郑裕玲
叠影杀机2001 饰演封家维 导演李铭 主演陈芷菁、何华超、刘以达
街女2000 饰演反黑组沙展 导演钟少雄 主演伍咏薇、姚乐怡、洛敏
情陷百乐门2000 饰演神爷 导演钟少雄 主演黄百鸣、蔡少芬、雷宇扬
救姜刑警2000 饰演刘Sir 导演阮世生 主演吴镇宇、张家辉、车婉婉
流星语1999 饰演龙Sir 导演张之亮 主演张国荣、琦琦、吴家丽
醉拳II1994 饰演黄麒英 导演刘家良 主演成龙、梅艳芳、刘家良
一刀倾城1993 饰演谭嗣同 导演洪金宝 主演关芝琳、刘洵、邹兆龙
边城浪子1993 饰演傅红雪 导演陈勋奇 主演王路遥、袁咏仪、袁枚
赤脚小子1993 饰演段青龙（段南） 导演杜琪峰 主演张曼玉、曾江、吴倩莲
廉政第一击1993 饰演王一冲 导演林德禄 主演张曼玉、许志安、任达华
豪门夜宴1991 饰演厨师 导演徐克 主演刘德华、黎明、张学友
边缘岁月1990 饰演一鸣 导演李惠民 主演郑文雅、袁洁莹、罗烈
老虎出监1989 饰演烙培 导演王钟 主演郑则仕、吴耀汉、吕琇菱
义胆群英1989 饰演阿龙 导演吴宇森 主演姜大卫
法中情1988 饰演龙哥 导演黄泰来 主演万梓良、林俊贤、刘美君
又见冤家1988 饰演阿健 导演冼杞然 主演梁婉静
义胆红唇1988 饰演周强 导演孙仲 主演周润发、徐少强、恬妞
老虎出更1988 饰演龙哥 导演刘家良 主演周润发、李元霸、高飞
梅珍1987 饰演王孝天 导演刘家昌 主演金素梅
卫斯理传奇1987 饰演白奇伟 导演孙海龙 主演许冠杰、王祖贤、泰迪罗宾
英雄本色II1987 饰演宋子豪 导演吴宇森 主演周润发、石天、张国荣
人民英雄1987 饰演古向阳 导演尔冬升 主演梁朝伟、梁家辉、秦沛
金门炮战1986 饰演吉星文 导演丁善玺 主演柯俊雄、秦祥林、吴汉
乡村爱情11 2019-01-26 饰演李奇伟 导演付滃、孟令宇 主演赵本山、宋晓峰、刘小光、王小利
恶作剧之吻2014 导演金琛 主演陈思诚
刀之队2013 饰演张局长 导演吕小品 主演李桓
逃亡者2010 饰演赌亨 导演郭正焕 主演丹尼尔·亨利
秦香莲2010 饰演包拯 导演胡储玺 主演陈浩民
血色沉香2008 饰演楚天舒 导演杨小雄 主演李亚鹏
台北有多远2005 饰演林季鸿 主演陆军
侠影仙踪2004 饰演王羲之 导演鞠觉亮 主演周杰
杨门虎将2004 饰演杨业 导演梁德龙 主演苏有朋
雄心密令2004 饰演大班 导演周华宇 主演陶大宇
巴黎恋歌2004 饰演皮耶 导演萧朋 主演林心如
我们两家都是人2004 饰演杨业
还珠格格3之天上人间2003 饰演乾隆皇帝 导演李平 主演黄奕
青龙好汉2003 饰演林文豪 导演冯凯 主演岳翎
九记饭馆2000 饰演罗雄（九哥） 导演杨子清 主演吴家丽
廉政行动19981998 饰演张天任 导演周辉 主演张兆辉
保镖1997 导演范秀明 主演何家劲
廉政行动19961996 饰演张天任 导演周辉 主演黄智贤
燕翎义薄云天1995 饰演赵天豪 导演理查德·本杰明 主演狄威
2015-12 第7届澳门国际电影节最佳男主角奖 我来自纽约 （获奖）
2007-09 第12届香港电影金紫荆奖卓越成就奖 （获奖）
2000-04 第19届香港电影金像奖最佳男配角奖 流星语 （获奖）
1999-10 第36届台湾电影金马奖最佳男配角奖 流星语 （提名）
1987-04 第6届香港电影金像奖最佳男主角奖 英雄本色 （提名）
1986-10 第23届台湾电影金马奖最佳男主角奖 英雄本色 （获奖）
1980-10 第17届台湾电影金马奖最佳男主角奖 少林英雄 （提名）
1973-10 第11届台湾电影金马奖优秀演技特别奖 刺马 （获奖）
1973-00 弟19届亚太影展优异演技奖 刺马 （获奖）
狄龙威武帅气，一向以硬汉形象示人，是武侠电影中的美男子，深得观众的青睐，并且与李小龙、梁小龙、成龙并称“香港四小龙”，虽贵为影帝，但对待工作还是非常严谨认真。（《海南日报》、新华网评）
他的武打招式丰富多彩，主演的电影曾在港台东南亚风靡一时，他的演技也声誉遐迩。（网易评）
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