罗纳尔多的欧洲足球生涯始于埃因霍温，此后先后效力过巴塞罗那、国际米兰、皇家马德里、AC米兰四支豪门球队，共拿到1次西甲冠军奖杯，1次欧洲联盟杯、1次欧洲优胜者杯、 1次西班牙国王杯以及2次西班牙超级杯冠军奖杯。2011年2月14日，饱受伤病折磨的罗纳尔多宣布退役，终结了18年的职业生涯。
1976年9月18日，罗纳尔多·路易斯·纳扎里奥·达·利马出生在巴西里约热内卢西区的贫民窟里。 他的母亲索尼亚是一名吃苦耐劳的女性，但父亲是个酒鬼 。罗纳尔多降生时，由于家里穷困，他的父亲只能搭朋友的车去医院，开车的司机和接生的大夫都叫“罗纳尔多”，这个巧合被罗纳尔多的父亲认为是上帝的旨意，于是他就给儿子起了这个名字。小时候的罗纳尔多因为经常被人欺负所以胆小得要命，晚上不开灯不敢自己睡觉。当时和小朋友踢球时，也没人要罗纳尔多加入自己的球队，即使要了也不喜欢给他球，因为大家觉得这个家伙脑子有问题，而且踢球一根筋。
1984年，罗纳尔多加入了一个名为“瓦尔科勒网球俱乐部”的室内少年足球队。罗纳尔多加入这家俱乐部的原因之一是运动员不需要缴纳会费，这让罗纳尔多可以不用花钱就能踢上真正的足球比赛。在这里，罗纳尔多开始明白与佩拉达不同的足球，他学会了遵守纪律以及集体主义精神。1988年，11岁的罗纳尔多第一次注册成为里约州室内足球联合会的正式运动员，罗纳尔多迈出了踏进足坛的第一步。
拉莫斯社会时期
1989年，罗纳尔多被巴西国内的豪门俱乐部弗拉门戈队相中，不过由于罗纳尔多家中贫困无法支付学费不得不放弃足球理想。5个月之后，罗纳尔多加盟巴西的拉莫斯社会队，这是他加盟的第一家俱乐部。
克鲁塞罗时期
1990年，14岁的罗纳尔多以7500美元的价格加盟当时的巴西乙级球队克鲁塞罗队。在克鲁塞罗期间罗纳尔多凭借自己过人的运动天赋、高超的足球技艺迅速成为巴西足坛一颗冉冉升起的新星，在效力克鲁塞罗期间共参赛60场攻入了58球。 1993年，克鲁塞罗花费5万美元买断罗纳尔多55%的所有权。
1993-94赛季，进入巴西克鲁塞罗一线队的罗纳尔多代表球队出场44次，总共打入44球。
埃因霍温时期
1994年8月，罗纳尔多以600万美元的身价加盟荷甲埃因霍温队。
1994-95赛季，在效力于埃因霍温的第一个赛季中，罗纳尔多在33场荷甲联赛中打进30球，获得联赛最佳射手。虽然在当赛季荷甲联赛的最终冠军属于阿贾克斯，但罗纳尔多还是帮助埃因霍温获得了荷兰杯的冠军。
1995-96赛季，罗纳尔多为埃因霍温队出场13次，共打进12球，随后遭受职业生涯第一次严重膝伤。1996年2月，罗纳尔多重返绿茵场。在埃因霍温效力期间，罗纳尔多一共为球队出场46次，打入42球，超高的进球率使罗纳尔多成为荷甲联赛历史上最出色的射手之一。
巴塞罗那时期
1996年8月，罗纳尔多以2000万美元的转会费从荷甲埃因霍温转会至西甲球队巴塞罗那。
1996-97赛季，罗纳尔多共出场49次，打入47球。其中西甲联赛出场37次，进球34个。顺利获得当赛季的西甲联赛最佳射手以及欧洲最佳射手。赛季中，罗纳尔多在与孔波斯特拉队打入的一粒精彩入球成为了世界足坛的经典之作，并因此得到了“外星人”的称号。1996年8月，罗纳尔多与队友合作，获得西班牙足球超级杯冠军。1996年底，罗纳尔多凭借在俱乐部中出色的表现获得了“世界足球先生”的荣誉。 1997年年5月，罗纳尔多帮助巴塞罗那队第4次获得欧洲优胜者杯冠军。
国际米兰时期
1997年6月20日，罗纳尔多转会意大利国际米兰队，在经过一段长时间的扯皮之后，终于在9月8日与国际米兰队签定5年合同，国际米兰队被国际足联勒令多支付给巴塞罗那队180万美元，罗纳尔多以2790万美元再创转会费世界纪录。
1997-98赛季，罗纳尔多帮助国米夺得欧洲联盟杯，他个人在意甲联赛、意大利杯赛和欧洲联盟杯赛中攻入42个球，创造了意大利足坛一个赛季进球最多的记录。1997年9月14日，罗纳尔多在代表国际米兰出场的首场意甲联赛中就打进一球，帮助球队4-2击败博洛尼亚队。同年12月22日，罗纳尔多被法国《世界足球》杂志评为该年度“欧洲足球先生”。1998年1月12日，罗纳尔多再次当选为“世界足球先生”。
1998-99赛季，罗纳尔多开始频繁遭遇伤病的侵袭。1998年10月，罗纳尔多右膝盖受伤，休战一个月，归队后在国际米兰与莫斯科斯巴达克队的欧洲联盟杯比赛中打入致胜一球，帮助球队2-1击败对手。12月，罗纳尔多在米兰德比中膝盖再次受伤，休战三场之后归队，但是在与皇马队的欧洲冠军杯比赛中再次受伤。 1999年1月，罗纳尔多国际米兰在与博洛尼亚队的意甲比赛中双膝受伤，休战10场比赛。同年5月，他在赛季最后6场比赛中打进6个球，该赛季罗纳尔多总共出场26次，打进15球。
1999-2000赛季，罗纳尔多饱受伤病折磨，在出场的7场比赛中，打进3球。 1999年10月23日，罗纳尔多在米兰德比中收获进球，但是在个人意甲生涯中第一次被红牌罚下场。 11月21日，罗纳尔多在国际米兰和莱切的比赛中髌骨腱局部断裂。11月30日，罗纳尔多又被确诊为膝盖软组织粉碎性骨折，在巴黎进行了手术，这次伤病让他休息了144天。 2000年4月12日，罗纳尔多在缺阵4个月之后重返赛场，在意大利杯决赛中再次代表国际米兰参赛，但在比赛第6分钟，罗纳尔多在尝试过人时摔倒，髌骨腱再次断裂。这次受伤让罗纳尔多在随后的一年零五个月里远离赛场。
2001-02赛季，因为伤病的原因，罗纳尔多在国际米兰过得并不如意，整个赛季只出场10次，打入7球。2001年9月21日，罗纳尔多在国际米兰与罗马尼亚布拉索夫队的联盟杯比赛中再次大腿拉伤，这也是他在正式比赛中的首次复出。11月4日，罗纳尔多再次伤愈复出，首发出场。12月11日，罗纳尔多在与布雷西亚队的比赛中，攻进两年多以来的第一个正式进球。2002年5月5日，国际米兰在与拉齐奥的比赛中失利，将联赛冠军拱手让给了尤文图斯。比赛结束，被替换下场的罗纳尔多流下了伤心的泪水。
皇马时期
2002年8月31日，罗纳尔多由意甲国际米兰转会至西甲球队皇家马德里，并签了为期4年、价值4425万欧元的合同。
2002-03赛季，西甲联赛中，罗尼在31场比赛中打进23球，帮助皇马在三年之后再度捧起西甲冠军奖杯，这也是罗尼足球生涯唯一的一座欧洲顶级联赛奖杯。 2002年10月，罗纳尔多在代表皇家马德里出战的第一场比赛中攻入两球。同年12月，罗纳尔多在丰田杯决赛中攻入一球，帮助球队夺得丰田杯冠军。随后再次获得该年度“世界足球先生”、“欧洲足球先生”。
2003-04赛季，是罗纳尔多在皇马最辉煌的一个赛季，罗纳尔多在西甲联赛中打进24球成为最佳射手，此外在欧冠联赛攻入4球，国王杯2球，西班牙超级杯1球，赛季总进球达到31球。
2004-05赛季，是罗纳尔多在皇马最差的一个赛季。罗纳尔多共打了45场比赛，其中34场联赛、1场国王杯、10场冠军联赛，但只进24球，场均打进0.53球。但那一年也是他上场时间最长的赛季，共2788分钟。
2005-06赛季，罗纳尔多由于伤病等各种因素导致状态不佳，不过依然在23场联赛中斩获14球。2005年10月15日，在皇马与马竞的德比战中，罗纳尔多的肌肉严重拉伤，这也让他在随后的一个月里无法比赛。 2006年4月10日，西甲联赛第32轮，在皇马主场与皇家社会的比赛中，罗纳尔多接应齐达内开出的任意球在禁区左侧右脚低射破门，这罗纳尔多在当赛季的第14粒联赛入球，同时也是他加盟皇马后打入的第100粒球。
AC米兰时期
2007年1月30日，罗纳尔多以750万欧元德转会费从皇家马德里转会至AC米兰，身披99号球衣。
2006-07赛季，从皇马转会至AC米兰后，罗纳尔多在下半个赛季的意甲比赛中出战14场，共打进7球，成为下半程表现最出色的球员。同年，罗纳尔多随队夺取欧洲冠军联赛冠军，但其并没有参赛资格。
2007-08赛季，罗纳尔多在联赛中出场6次，打进2球。2008年2月13日，在AC米兰和利沃诺比赛的第56分钟，罗纳尔多替补登场。仅仅一分钟，他就在禁区内摔倒，为AC米兰赢得点球，但随后被换下。经过确诊，罗纳尔多左膝盖韧带断裂，休息了9个月。
科林蒂安时期
2008年12月10日，罗纳尔多加盟巴甲科林蒂安俱乐部，双方签订了一份为期1年的合同。
2008-09赛季，罗纳尔多在出场的20场巴甲比赛中，打入12球。而他在整个赛季的各项比赛中，共出场38次，打入23球，帮助科林蒂安夺得了圣保罗州联赛冠军以及巴西杯的冠军。
2009-10赛季，罗纳尔多在出场的27场比赛中打入12球，其中巴甲出场11次，打入6球，帮助球队获得联赛第三名。
2011年2月14日，罗纳尔多在科林蒂安俱乐部的新闻大厅召开发布会，正式宣布退役。外星人表示，由于身体欠佳，他不得不提前结束球员生涯。 同年6月8日，34岁的罗纳尔多在巴西与罗马尼亚的友谊赛中替补出场。赛后，罗纳尔多正式结束了球员生涯。
1993年2月开始，罗纳尔多在巴西国家青年队出场20次，打进22球，并获得了南美洲青年足球锦标赛排名第4名。
1994年3月4日，年仅17岁的罗纳尔多在巴西与阿根廷队的比赛中替补出场10分钟，完成他个人在巴西国家队的处子秀。
1994年5月，罗纳尔多在巴西队与冰岛队的热身赛中，攻入个人在国家队的第一个进球，并有两次助攻，最终帮助球队3-0战胜对手。同年的美国世界杯，是罗纳尔多职业生涯的第一次大赛经历，罗纳尔多跟随巴西队获得世界杯冠军，但本人没有获得出场机会。
1998年，巴西队在世界杯预选赛中首次使用了3R组合。罗马里奥、罗纳尔多和里瓦尔多组成了无坚不摧的进攻线。世界杯赛前，罗马里奥不幸受伤，巴西队进攻的重任完全压在了年仅22岁的罗纳尔多肩上。同年6月，罗纳尔多跟随巴西队参加了法国世界杯，然而首场比赛罗纳尔多并未有出色的发挥，直到第二轮，巴西人才打入了他在世界杯赛上的第一个进球。在巴西大胜智利的1/8决赛中，罗纳尔多在下半场打入两球。半决赛上，罗纳尔多展现出了自己领袖的气质，在巴西队与荷兰队僵持不下的情况下，罗纳尔多利用一次反击打入一球。1998年7月12日，罗纳尔多在法国世界杯决赛前得了“怪病”，决赛发挥失常，巴西队0-3负于法国队。虽然决赛表现失常，而巴西队也卫冕失败，但罗纳尔多仍然被评为本届世界杯最佳球员。
1999年7月和巴西队一起夺得美洲杯冠军，攻入5球与里瓦尔多并列射手榜第一。
2002年6月，罗纳尔多跟随巴西队征战韩日世界杯。首场迎战土耳其，罗纳尔多第50分钟扳平比分。次战中国队，罗纳尔多在下半场打入球队的第四球。第三场打哥斯达黎加，罗纳尔多开场不到20分钟就梅开二度，5比2大胜对手。进入淘汰赛，罗纳尔多连续先后攻破比利时和土耳其的大门。 与德国的决赛成了罗纳尔多的个人表演，面对神奇门将卡恩，罗纳尔多打进两球帮助球队第5次夺取世界杯冠军，而他也凭借8球获得最佳射手的称号，并将自己的世界杯总进球数增加到了12球。
2006年6月，罗纳尔多跟随巴西队再次出征世界杯。小组赛首场与克罗地亚的比赛，罗纳尔多的跑动牵制了对方的后卫，让卡卡远射得分。第二场与澳大利亚队的比赛，罗纳尔多又为阿德里亚诺助攻。与日本队的最后一场小组赛，罗纳尔多打入两球，帮助巴西4-1战胜日本。在与加纳队的1/8决赛中，罗纳尔多在开场后仅仅5分钟便取得了进球。这是罗纳尔多在世界杯上的第15粒进球，凭借这个进球，罗纳尔多超越盖德·穆勒，成为了世界杯历史上进球最多的球员（现已被克洛泽16球超越）。在1/4决赛中，巴西队0-1败给了法国队，终止了卫冕的脚步。
2010年5月12日，巴西足协在里约热内卢公布了2010年南非世界杯大名单，罗纳尔多无缘名单。
2011年6月7日，巴西队与罗马尼亚在圣保罗进行了一场友谊赛，这也是罗纳尔多时隔五年后重返巴西队，也是他代表国家队的最后一战。巴西足协官员表示这场比赛是为纪念罗纳尔多的璀璨生涯而举行。罗纳尔多打了15分钟，巴西最终凭借弗雷德第21分钟的进球1比0小胜对手。
罗纳尔多是历史上最伟大的足球运动员。马拉多纳也是位足球天才，但他的技术未像罗纳尔多那样给足坛以持久的震撼。（前国际足联主席阿维兰热评）
当他有踢球的欲望时，罗纳尔多是梦幻般的、无可比拟的。（齐达内评）
罗纳尔多是世界足坛的一个神话，他的速度和爆发力几乎都达到了完美的程度。就像只有一个贝利、一个马拉多纳一样，罗纳尔多也是独一无二的。（意大利名帅曼奇尼评）
我看过马拉多纳、尤西比奥、齐达内和古利特踢球，但是我从来没有看到任何人能比得上96年的罗纳尔多，和他一同工作的每一天我都要为他的表现惊讶，他能做出的动作一次次让我感到不可思议。（穆里尼奥评）
罗纳尔多是我见过的最出色的选手，我认为他比同年龄的贝利和马拉多纳都更加出色。（亨利评）
他拥有足球的本能，也有享受生活的本能。为人和为球员，罗纳尔多存在着截然不同。如果他用心去做，他可以踢中场或者中后卫。他只是偶然选择了以进球为己任的、充满荣耀的中锋位置。他有特别的足球天分以及享受生活的天分。他懂得如何快乐地生活在宫殿中和快乐地在贫民窟里。他所做的一切都是自然的流露。你可以说，不管在场上还是场下，他是一个骗子、一个巫师，但是如果听说有人不能和他相处，这会让我震惊。（西班牙教练博斯克评）
作为一名后卫，我认为罗纳尔多是那种你任何时候都不想遭遇的前锋，因为他无论何时都有创造奇迹的可能性。（科斯塔库塔评）
要防守罗纳尔多几乎是不可能的，他的速度和球技是其他球员无法比拟的，他拥有射门得分的本能。（贝肯鲍尔评）
罗纳尔多退役让我失眠，他是世界上最让人兴奋的球星，尽管伤病影响了他的表现，但他仍让每个人感到惊讶。（NBA球星纳什评）
能和罗纳尔多一起踢球，一直是最让我感到骄傲的事情。我认为他是我职业生涯中遇到过的最强球员，愿上帝保佑罗纳尔多。（里瓦尔多评）
他是球场一个伟大的终结者，实在很少有人能像他一样控制比赛。（齐达内评）
罗纳尔多用一只脚就足够了，他整个人都是为足球度身订造的，速度快，力量足，意识好，有自信心和霸气，这些都是罗纳尔多成为世界顶级前锋的天赋。（罗布森评）
罗纳尔多是我见过的最棒的前锋，只要他在状态就没人拦得住，我崇拜他。 （古蒂评）
罗纳尔多则与众不同，他拥有某些超越自然的力量，他可以通过自己的个人能力去赢得许多比赛。在训练中，我从来防不住他，哪怕是阻止他都不可以！（萨内蒂评）
我认为罗纳尔多是有史以来最好的前锋，当他在皇马伤愈的时候，我曾经与他一起训练比赛，尽管他没有恢复到100%的状态，依然能够做出一些不可思议的事情，他是我所搭档过的最厉害的前锋。（范尼评）
我的偶像是罗纳尔多，不论他为哪支球队效力。我保留着他踢球的所有录像带，当他受伤的时候，我总是非常伤心。（巴洛特利评）
在球场上再不能看到罗纳尔多，我有点伤心，因为我认为他是历史上最伟大的前锋，这是毫无疑问的。（莫拉蒂评）
罗纳尔多是个非常优秀的球员，我在意大利踢球的时候，人们都告诉我罗纳尔多是他们在意大利见过的最强的球员，对我来说，他就是史上最完美的球员。
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