李玉刚出生于吉林省长春市公主岭市。1996年高中毕业后，以优异的成绩考入吉林省艺术学院文艺编导专业，由于家里贫困，不得不放弃学业，19岁出去闯荡。李玉刚给父母留了张字条，带着200元钱，义无反顾地踏上了打工之路。
从东北一个小山村只身到长春谋生，做过餐馆服务员，在歌舞厅打过杂，也在营口、铁岭的小歌厅登台演唱、在吉林经营过服装店，2000年在深圳开了家政公司，没能经营下去。又走上演艺之路，这期间因为没钱买录音机，就到音像店打工，利用工作之便学习男、女声、流行及戏曲演唱，晚上再去夜总会上班，拜马洪才老师为师。在一次演出中，主办方安排李玉刚和一位女歌手合唱《为了谁》，因为女歌手没有到场导致演出无法进行；李玉刚灵机一动自己运用男女声转换完美的完成了本次演出，赢得满堂喝彩。因为这个契机也使他从一位名不经传的小歌手，悟出了一条独特的艺术之路。2006年“北漂”期间，参加了央视《星光大道》。
2005年，随中国《玫瑰钻石》表演艺术团赴欧洲巡演。
2006年，李玉刚参加央视《星光大道》年度总决赛，获得年度季军；10月25日，参加第15届金鸡百花电影节开幕演出《霸王别姬》；11月21日，参加在首尔的举办第八届《中韩歌会》；12月30日，参加“娱乐十年盛典”颁奖晚会。
2007年，赴澳大利亚悉尼歌剧院《相约中国节》演出；5月，在北京北展剧场举办《凡花无界》演唱会；9月30日，李玉刚主演的首部电影，古装武侠喜剧电影《天下第二》上映；11月11日，参加全明星多媒体话剧《红楼梦》（饰蒋玉涵）；12月2日，李玉刚在长春东方大剧院为家乡人奉献他的个人《芳华绝代》个人演唱会；12月21日，参加“爱·和平--中日杰出青年艺术家激情联魅之夜”，演唱了《新贵妃醉酒》。
2008年，参加第17届金鸡百花电影节开幕式演出大型舞蹈《贵妃醉酒》和《游园惊梦》；12月2日，李玉刚参加第十届大世界基尼斯颁证晚会，24米水袖翩翩；7月13日，参加《同乐五洲》“中国国际青年艺术周闭幕式晚会演出《嫦娥奔月》；10月20日，参加2008·中国鹿邑国际老子文化节。
2009年，中国歌剧舞剧院举行新闻发布会，李玉刚正式加入中国歌剧舞剧院；7月28日，李玉刚赴悉尼歌剧院举行《盛世霓裳》个人演唱会，并获悉尼市政府颁发的“南十字星”文化金奖。
2010年，戏剧《镜花水月》在北京保利剧院首度隆重登场，连演三场座无虚席，随后在上海大舞台、南京人民大会堂、日本东京艺术剧院以及北京北展剧场、人民大会堂的演出，2010年全球共巡演十一场；8月27-29日，《新镜花水月》演歌会日本东京站演出华丽开幕；同年发行个人首张音乐专辑《新贵妃醉酒》和舞台作品《镜花水月》同名原声大碟；12月22日，在BQ红人榜颁奖盛典中斩获年度风尚艺术红人大奖。；12月31日，参加了深圳跨年演唱会。
2011年，《镜花水月》演歌会在人民大会堂周年荣耀回归；9月14日，原创大型歌舞诗剧《四美图》在中国国家大剧院，人民大会堂等地演出；同年发行第二张音乐专辑《逐梦令》和舞台作品《四美图》现场实况DVD；5月30日，参加庆祝中奥建交40周年的维也纳皇宫中国书法音乐会；11月1日，与周杰伦助阵《中国风》亚洲巡回文化活动首发站启动仪式；12月31日，参加中央电视台元旦晚会演唱《雨花石》。
2012年，李玉刚首次登央视春晚舞台，演唱歌曲《新贵妃醉酒》；2月6日，参加央视2012元宵晚会演唱《逐梦令》；5月下旬，全新舞台剧《新镜花水月》全国巡演，历时50天20多场演出；同年发行《逐梦令 四美图》珍藏版精装专辑、同年还参加了CCTV网络春晚演唱《逐梦令》。10月9日，由吉林师范大学文学院具体承办的“李玉刚艺术研究中心”在吉林师范大学建立；12月29日，李玉刚歌舞诗剧《四美图》再次登上人民大会堂的舞台，《戏之戏》的改编让整个篇章的结构更显紧凑。
2013年，李玉刚第二次登上央视春晚，在蛇年春晚舞台上混搭神九航天员演唱歌曲《嫦娥》；2月10日，李玉刚参加BTV春晚，表演视觉歌舞《舞·色》；2月13日，“文化中国·四海同春——2013全球华侨华人新春晚会”在央视中文国际频道播出，李玉刚演唱《贵妃醉酒》；3月16日，李玉刚《新镜花水月》在新加坡圣淘沙名胜世界节庆剧场演出；7月11日至8月10日，李玉刚歌舞诗剧《四美图》全国巡演30天15场；9月19日，参加央视中秋晚会《梅州月·中华情》，演唱《花满楼》；12月27日，“2013红牛新能量音乐计划”李玉刚音乐推介会在京录制。
2014年，天津卫视携手李玉刚打造《国色天香》主题曲。1月10日，李玉刚录制红牛新能量音乐计划，挑战新曲风；1月14日，李玉刚亮相时尚大典，为设计师劳伦斯许颁奖。1月23日，《2014美丽之冠中国城市春晚》演唱《水墨丹青》和《逐梦令》；11月6日，新专辑《民国旧梦》启动预售；11月17日，李玉刚重走昭君路打造歌剧《昭君出塞》。11月26日，李玉刚的《民国旧梦》专辑面世。在经典老上海旋律的基础上，李玉刚用自我独特的风格，以今人情怀全新的诠释了东方音韵。12月11日，李玉刚第三张原创音乐专辑《莲花》发行。12月21日，李玉刚获邀出席文化中国·华星艺术团为庆祝中美建交三十五周年暨迎接新年文艺晚会。
2015年，李玉刚最新专辑《莲花》惊艳乐坛，蝉联中歌榜第一。1月16日，李玉刚悼念姚贝娜发表歌曲《再见贝儿》；2月13日，湖南卫视《小年夜春晚》，男女扮相首度同台穿越千年演唱最新专辑同名主打歌《莲花》；4月16-19日李玉刚首度担纲总导演并领衔主演的《昭君出塞》，在北京保利剧院正式全球首演；8月23日，李玉刚凭借原创歌曲《莲花》，一举斩获2015年度MusicRideo中国音乐TOP排行榜，金曲奖、最佳作词、风格艺术奖3项大奖；9月参加综艺节目《蒙面歌王》化身“绝代歌姬”并成功晋级荣耀揭面，一曲经过大胆改编的的《国色天香》余韵悠长；11月2日，“中国旅游年”闭幕式李玉刚韩国演出爆场；11月16日，参加都市爱情片《遇见下一个你》的明星见面会；12月6日，李玉刚《新镜花水月》天津演歌会暨新专辑《莲花》签售会在天津举行；12月31日，李玉刚参加中央电视台主办的《启航2016》跨年晚会，与维塔斯首次合作。
2016年，李玉刚维塔斯在太庙再度联手，合唱《歌剧2》《国色天香》；3月26日，李玉刚加盟海外真人秀《家游好儿女》，携母前往东欧四国，寻找父母的青春记忆；9月23日，李玉刚举办《刚好回家》长春演唱会；11月19日，参加北京卫视《跨界喜剧王》，搭档杨树林夺得《跨界喜剧王》第一季总冠军；11月出版首部文字作品《玉见之美》，记录自己探访中国传统文化的朝圣之旅；12月21日，李玉刚正式拜艺术大家韩美林先生为师，成为韩美林先生的关门弟子。
2017年，李玉刚在央视元宵晚会演唱歌曲《刚好遇见你》；《刚好遇见你》是李玉刚出道十周年发行的一首诚意之作，歌曲自上线后就迅速占领了各大音乐榜单首位，排行榜长达10周，发行一周年网络点击量超过10亿；4月18日，《李玉刚十年经典》演唱会纽约站，演唱会结束时，美国美华艺术协会、纽约市文化局、美国林肯艺术中心联合向李玉刚颁发“亚洲杰出艺术家”奖；9月26日，李玉刚受邀出席了2017全日本华人华侨联合会举办的国庆晚会，演唱了代表作品《国色天香》与《刚好遇到你》。
2018年，李玉刚在央视一套《欢乐中国人第二季》首期，搭档小华侨合唱《梨花颂》；2月17日，李玉刚参加2018丝路春晚演唱了原创歌曲《长安故事》，并带来跨界相声；3月19日，中法国际电影周启动，李玉刚获颁“中法文化推广大使”荣誉；4月9日，李玉刚担任总导演的梵音史诗《般若号角》世界巡演新闻发布会在北京举行，并推出了大型文献纪录片《赵朴初》的主题曲《如初》；6月30日，李玉刚在CCTV-3首播《最佳时刻——2018世界杯燃情之夜》用嗓音诠释诗情画意、古今交融之美；10月19日，参加深圳卫视《诗意中国》。
2019年，在BTV元宵晚会上，李玉刚与梅葆玖的女弟子白金，以经典歌曲《梨花颂》于元宵夜讲述大唐情缘；4月6日，李玉刚央视《经典咏流传第二季》唱响新作《和项王歌》，重现两千多年前的霸王别姬；4月26日至5月1日，由李玉刚领衔主演的大型诗意歌舞剧《昭君出塞》在北京首演；10月5日，应第21届曼谷国际舞蹈音乐节邀请，李玉刚将其《昭君出塞》在曼谷呈现给泰国观众，泰国长公主诗琳通亲临现场观看演出。10月18日，《昭君出塞》发布盛典在昭君故里兴山县昭君村隆重举行；10月31日至11月1日，《昭君出塞》在梅溪湖国际文化艺术中心大剧院上演；12月1日至2日，李玉刚开启国际巡演，于美国圣地亚哥上演《昭君出塞》；12月9日，《昭君出塞》在伊丽莎白女王剧院隆重上演，并在演出前收到加拿大总理来信，预祝演出圆满成功及对李玉刚及演职人员表示衷心感谢；12月31日，李玉刚参加浙江卫视2020年跨年晚会与藏族小朋友同台对唱《刚好遇见你》。
2020年，李玉刚参加东方卫视春晚，与迪玛希跨国合唱《新贵妃醉酒》；5月6日，李玉刚为古装传奇剧《长安诺》演唱的片尾曲《落缘》；6月19日，由李玉刚演绎的全新版歌曲《赤伶》上线，戏腔惊艳展示国风；6月29日，李玉刚发布新禅乐单曲《无尘》；7月18日，李玉刚再次来到央视《经典咏流传》的舞台，一人分饰两角，将筹备六年之久的舞台剧《昭君出塞》经典唱段，与杜甫的《咏怀古迹五首》（其三）相结合，演绎出两千多年前的家国情怀。
刚好遇见你 2017-04-06
莲花 2014-12-04
民国旧梦 2014-11-11
新能量李玉刚专场 2014-01-22
国色天香 2014-01-09
李玉刚:四美图(DVD9 CD 画册 精装版) 2012-08
逐梦令.四美图 2011-12-15
四美图(国家大剧院首演实况DVD) 2011-08
镜花水月 2011-05-03
新贵妃醉酒 2010-12-28
嫦娥奔月 2010-12-22
游园惊梦 2010-01-01
国色天香 2014-01-24 天津卫视《国色天香》主题曲
日日红上海 2014-01-22 2013新能量音乐计划-李玉刚专场
于是探戈 2014-01-22 2013新能量音乐计划-李玉刚专场
与天使同在 2014-01-22 2013新能量音乐计划-李玉刚专场
兰花指 (feat.谢安琪) 2011-01
雨花石 (feat.石头) 2012-02-28
李 2015-02-12 优酷视频全球首发
碧波仙子2010 饰演观世音/渔翁 导演徐文雁、陈咏歌 主演陈小春、孙菲菲、何中华
百花深处2010 饰演萧俊生 导演曾晓欣 主演冯远征、左小青、刘莉莉、余少群、路晨、刘园园
老病号2010 饰演叶知秋 导演陈家林 主演林永健、闫学晶、何赛飞
闯关东中篇2009 饰演付磕巴 导演杨磊 主演王茜华、苗圃、董璇、张桐、刘佩琦、濮存昕
关东大先生2009 饰演李筱玉 导演赵本山 主演张小飞、小沈阳
2006 星光大道年度季军 （获奖）
2014 最具影响力大奖 （获奖）
2009 南十字多元文化贡献金奖 （获奖）
2013 年度最具价值经典艺术明星大奖 （获奖）
2012 音乐风尚红人奖 （获奖）
2011 年度传统文化红人奖 （获奖）
2010 年度风尚艺术红人 （获奖）
2010 第五界中国演艺界十大孝子 （获奖）
2011 中国宋庆龄基金会爱心大使 （获奖）
2011 年度慈善明星 （获奖）
2012 最受关注音乐大奖 （获奖）
2013 "舞台演艺突破成就”奖 （获奖）
2013 风度人物奖 （获奖）
2014 年度艺术风格明星大奖 （获奖）
2015 金曲，最佳作词，风格艺术 莲花 （获奖）
2017 亚洲杰出艺术家 （获奖）
李玉刚的演出风格个性鲜明、唯美时尚，将民歌、舞蹈有机地融为一体，唱腔高亢嘹亮、甜美悠扬。给观众以强烈的视觉、听觉冲击力，这与他的苦心钻研，努力探索是分不开的。从草根经历到"星光大道"获奖，再到加入中国歌剧舞剧院，李玉刚一路走来经历了不少坎坷和风波。出名后的李玉刚仍然很朴实、谦虚、随和。他从未忘记自己要以一个年轻人的眼光来诠释中国的传统艺术的理想，不仅刻苦练习，而且一有机会就遍访名师，四处求学，决心好好学习深造，努力推动艺术的推广与传承。（网易娱乐）
李玉刚的影响力早已超出了娱乐圈的范畴，延伸到美学、文化、思想等社会各领域，成为具有代表性的中国青年一代的文化符号。（腾讯娱乐）
“玉刚是一个懂得惜缘的人，想来每次见面我们聊得最多的就是传统文化和艺术创作，他能在艺术创作方面扶犁深耕，得益于他对传统文化的孜孜追求。”（韩美林先生评）
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