焦阿基诺·安东尼奥·罗西尼的父母也都是音乐家，他父亲是一个小号手，他的母亲是一个歌手。他很早就受到音乐训练。六岁时他就在他父亲的乐队中演奏三角。
罗西尼的父亲拥护法国，当拿破仑的军队进入意大利北部时，他欢迎他们的来到。但当奥地利军队重新占领这里时，他被关入监狱。罗西尼随他母亲移居博洛尼亚，以她母亲的演唱为生。罗西尼学会演奏小提琴和古钢琴。他的演唱声音也很好，从十岁起他在一个教堂合唱队中唱独唱，十三岁时他参加了一个歌剧的演出，这是他一生中唯一的一次以歌手登台。他的舅舅建议将他阉割，以保存他的声调，但他母亲对此坚决反对。后来罗西尼为此对他的母亲非常感激。后来他还跟他父亲学会了演奏小号。
1807年罗西尼开始学作曲，此后不久他考入博洛尼亚音乐学院学大提琴。他学大提琴非常快，但对作曲却没有多少进展。他在这方面的知识主要不是从学校里学来的，而是在演奏约瑟夫·海顿和沃尔夫冈·阿玛多伊斯·莫扎特的四重奏中自己琢磨出来的。
罗西尼18岁时他的第一部歌剧《婚姻契约》（La Cambiale di Matrimonio）在威尼斯演出。从1810年到1813年他还写了其他一些不很出名的歌剧。他的第一部成名的歌剧是《坦克雷迪》。1815年他成为博洛尼亚两个歌剧院的领导人，按他的合同他必须每年为这两个歌剧院各写一部新歌剧，虽然如此他还有时间为其他歌剧院写歌剧。从1815年至1823年他创作了20部歌剧。并非他的所有歌剧一开始都很成功。比如《塞维利亚的理发师》一开始并不十分成功。1823年他与他的第一个妻子结婚。他们后来于1836年离婚。1824年他在伦敦待了五个月，此后他移居巴黎。1829年的《威廉·退尔》是他的最后一部歌剧。他的创作继承了意大利注重旋律及美声唱法的传统，音乐充满炫技的装饰和幽默、喜悦的精神，且吸收了同时代作曲家贝多芬的手法，使用管弦乐来取代和丰富原来仅作音高提示的古钢琴伴奏。在他的近四十部歌剧中影响较大的还有《灰姑娘》、《鹊贼》及《摩西在埃及》等。
从1836年到1848年他回到博洛尼亚，虽然他继续创作，但他的主要精力在于宗教音乐和室内乐。1846年他再婚。1848年博洛尼亚的动乱迫使他移居佛罗伦萨。1855年他再次移居巴黎。
在他的后半生中罗西尼经常患抑郁症，这可能与他年轻时就已得的淋病有关。他死于一次肠手术的后遗症。
《塞维利亚的理发师》
《鹊贼》
《灰姑娘》
《意大利女郎在阿尔及尔》
《坦克雷迪》
《威廉·退尔》
《圣母悼歌》
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