蔡牵（1761年——1809年），福建同安人，海盗，反清义士。少年时父母双亡，后流落到霞浦县三沙港，为渔船主打工。乾隆五十九年（1794年）因饥荒而下海为盗寇，多方响应。率领近万人之众驰骋于闽、浙、粤海面，劫船越货，封锁航道，收“出洋税”。嘉庆七年（1802年），率船队攻打厦门海口的大、小担山，登岸夺炮13门。嘉庆九年（1804年）蔡牵驶至台湾鹿耳门，在浮鹰洋面破温州镇水师,后被浙江提督李长庚在定海洋面击败。第二年，蔡牵自称镇海王，率领船队驶入台湾凤山（今高雄），包围台湾府城。嘉庆十年（1807年）李长庚与福建水师提督张见升在广东黑水外洋合击蔡牵，蔡牵在只剩大船三艘的情况下于船尾发炮，击杀李长庚。嘉庆十四年（1809年）李长庚部将王得禄、邱良功分任福建、浙江提督，相约合兵围攻蔡牵于浙江台州渔山外洋，蔡牵因寡不敌众，开炮自炸座船。与妻小及部众250余人沉海而死。
少年时家境贫寒，父母双亡，后流落到霞浦县三沙港，为渔船主打工。
乾隆五十九年（1794年）因饥荒而下海为盗寇，多方响应。率领近万人之众驰骋于闽、浙、粤海面，劫船越货，封锁航道，收“出洋税”。
嘉庆七年（1802年），率船队攻打厦门海口的大、小担山，500余众登岸，夺炮13门。清廷命浙江水师提督李长庚赴闽造大舰30艘，铸炮400余门往攻。
嘉庆九年（1804年）初，蔡牵驶至台湾鹿耳门，在浮鹰洋面破温州镇水师，后被浙江提督李长庚在定海洋面击败。仅余船24艘，处境不利，遂向闽浙总督玉德诈降，又用厚金贿赂闽商更造巨艇，恢复作战能力。该年夏，移屯台湾海面，集大船80艘，突入福建海面，击杀温州总兵胡振声，焚其战船26艘。清廷命李长庚率闽浙水师往攻，在浙江海面击败蔡牵。
嘉庆十年（1805年），聚战船百余艘，先攻占台湾淡水、凤山（今高雄）等地，得当地民众支持，队伍发展至2万余人，蔡牵自称镇海王，率领船队驶入台湾凤山（今高雄），包围台湾府城。清廷急调广州将军赛冲阿为钦差大臣赴台督办军务，命李长庚率水师3000渡海入台镇压蔡牵。蔡牵沉舟鹿耳门港，阻滞清军舰船。
嘉庆十一年（1806年）初，李长庚分路围堵鹿耳门及其附近港口，阻止义军突围。蔡牵趁海潮骤涨、沉舟漂起之际，夺航路突围至闽、浙海面。
嘉庆十二年（1807年），在广东黑水外洋迎战李长庚及福建水师提督张见升，受挫后仅剩大船三艘、小船十余艘。清军乘胜追击，并以火攻船挂住蔡牵座船后艄，蔡牵于船尾发炮，击杀李长庚。张见升畏怯，遂退出战斗。蔡牵移师远海休整。清廷命王得禄、邱良功分任福建、浙江提督，合兵围攻。海盗军长期作战，伤亡甚重，内部分裂。
嘉庆十四年（1809年）李长庚部将王得禄、邱良功分任福建、浙江提督，相约合兵围攻蔡牵于浙江台州渔山外洋，蔡牵因寡不敌众，开炮自炸座船。与妻小及部众二百五十余人沉海而死。
漳州有句俗语“卡野蔡牵。”意思是指责对方比蔡牵还要凶狠。蔡牵究竟是个什么样的人物呢？蔡牵是漳浦海下人，家里贫穷，每天走街串巷，挑担叫卖土虾母为生。一次，在社里富户钟姓门口卖土虾母，不小心，溅了一点卤汁在钟姓的纺绸裤上，被钟姓的指着鼻子臭骂一顿，非叫他用舌头舔干净不可。他受此侮辱气愤不过，心想：空有一身本领，却受人欺凌咽不下这口气，于是下决心铤而走险。第二天，故意再到钟家挑衅，把整桶土虾母扣在姓钟的头上，然后快意地拍拍衫裤就下海聚众起事了。
清嘉庆六年（1801年），蔡牵部驻扎于霞关北关岛。一日，把大船停泊于霞关港避风。随同的还有他最宠爱的小老婆，小妾在船舱里掉了一根绣花针，由于光线很差，半天都没找着，便唤蔡牵过来帮忙。没想到蔡牵一眼就看到了，小老婆顺口说了一句“你这双贼眼真好!”。这句话在闽南语里并没有损人的意思，但蔡牵为匪多年，最忌讳这个“贼”字。勃然大怒，抽刀便向小老婆的脖子砍去。由于用力过猛，整个脑袋飞了起来，穿过窗口掉到海里。蔡牵这个人脾气来得急去得也快，不久就后悔了，派人打捞小老婆的脑袋却怎么也找不着。万般无奈之下，只得叫高手匠人配上个黄金人头下葬。墓地在北关岛王沙宫附近的海底，足见黄金人头看来分量不轻，据说退潮时北关岛王沙宫附近某处水下可以看到石制棺材。
每年冬季在老平阳一带常有演“还冬戏”（百姓为祈福，特请戏班演戏以祭神灵）这一习俗，霞关一带也不例外。一次，蔡牵为顺民心同时也为战事庆功，便特请老平阳一越剧戏班来北关岛王沙宫唱戏，戏共唱三天，开戏和结戏习俗皆按霞关当地祭神祈福仪式进行。为解决民众看戏需渡轮的困难，蔡牵特令麾下战船九十九艘头尾相连构成浮桥，从南坪乡深湾岙口直接到北关岛。去岛上看戏不必过渡，看戏也不收票，同时还可获得一锭银两。
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