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英吉沙小刀引以其精美的造型、秀丽的纹饰和锋利的刃口而显露头角。英吉沙小刀是以原产地英吉沙县而命名的。英吉沙小刀是中国少数民族三大名刀之一，与保安族的保安腰刀，云南阿昌族的户撒刀齐名。
英吉沙，系维吾尔语，意为“新城”。清《西域图志》作英噶萨尔。汉为疏勒国地。清乾隆三十一年（1766年）设英吉沙尔领队大臣，隶属喀什噶尔道参赞大臣。光绪九年（1883年）置英吉沙尔直隶厅，分东、西、南、北四乡，隶属喀什噶尔道。民国2年（1913年）改为英吉沙县。1929年后属喀什行政区、喀什督察专区。1949年以来属喀什专区、南疆行政区，1958年后属喀什专区、喀什地区。
英吉沙县地处塔里木盆地西缘，昆仑山北麓，是古丝绸之路的驿站。英吉沙，原名“英吉沙尔”，建县时定名为“英吉沙”县，意为新城。英吉沙县人杰地灵，是著名的“中国小刀之乡”、“中国色买提杏之乡”、“中国达瓦孜之乡”，也是创多项吉尼斯世界纪录的高空王子阿地力的故乡。英吉沙县距喀什65公里，交通便利，距国际航空港75公里，火车站70公里，315国道纵贯县境，有着得天独厚的区位优势。
英吉沙小刀是新疆维吾尔族的手工艺品，具有浓厚的维吾尔族风情，几乎是人人携带，形影不离。都非常讲究制作工艺，新疆英吉沙小刀既要美观大方，又要方便实用。所以制工格外的讲究，尤其是新疆刀刀柄和新疆刀刀鞘。为了美观，新疆刀刀柄或弯或直，被制成各种样式，有的干脆用羊角、鹿角直接来做新疆刀刀柄。若是铜刀柄，那就更得着实装饰一番了。新疆英吉沙小刀一般先在铜柄上镶嵌几块彩色的玻璃或者塑料块，然后再镶嵌十几颗宝石般的玻璃和塑料颗粒，闪闪烁烁，珠光璀璨，煞是夺目。当然了，也可以镶些真的宝石上去，那价格可就不斐了。新疆英吉沙小刀鞘的制工也不能小看。一般的刀鞘多为铜制或者皮革制成。铜制的刀鞘上则有用各色的玻璃或塑料饰品镶嵌而成的各式各样的图案，显的珠光宝气，富贵华丽。皮革刀鞘对于保护刀具是最好的选择，但装饰较少，所以皮革刀鞘多。虽然装饰得较少，但更讲究实用性。刀身用最好的钢制成，刀刃锋利，使用起来得心应手，非常方便，因而深受人们的喜爱。在新疆，最富盛名的刀具当属有悠久历史的英吉沙刀，它的制作工艺最为考究，历史也最为悠久，所以也可以说它是新疆刀饰的鼻祖了。刀鞘用牛、羊皮模戳压制成.而所有的刀品中，以新疆英吉沙小刀最为出名。英吉沙的小刀历史悠久，选料精良，做工考究，造型纹饰美观秀丽。是上等的馈赠佳品或珍藏品。
一般长十几二十来公分。最大的达半米以上，最小的仅两寸左右。它们造型各异。如月牙、如鱼腹、如凤尾、如雄鹰、如红嘴山鸦、如百灵鸟头，无论何种式样，做工都非常精细，外观赏心悦目。且不说它的锐利无比，那是许多刀具所共有的，新颖、别致是英吉沙小刀的特色，表现在刀柄上尤为突出，有木质的、角质的、铜质的、银质的、非常讲究。
由于英吉沙小刀具有实用和装饰功能，故历来有“用家”、“爱家”、“富家”之说。所谓“用家”，泛指各族农牧民，他们把这种小刀作为生活、生产用具，随身携带，切瓜、割肉、削木、剥皮无一不用。特别是牧民们更是人手一把，随时用来屠宰牛羊牲畜。“爱家”系指一些爱把英吉沙小刀作为装饰欣赏品和旅游纪念品的人。“富家”系指旧社会中那些官僚富豪，他们为了特殊需要，常要专门定制诸如佩箭一类的特种英吉沙小刀。本地的巴依、阿訇赴麦加朝觐时，往往也要专门定制精工细作的英吉沙小刀。如今，已无爱、用、富家之说了。
“我们的至圣穆罕默德教导我们，不要敬拜任何偶像。因为，天地之间唯一可以受拜的只是独一的、万能的真主。”由于维吾尔族信仰伊斯兰教，不崇拜偶象，所以英吉沙小刀传统文化里就没有“大师”这一说法，人们尊称技艺高超的匠人为大师傅，更不必客意在刀上打上名字，以表示是所谓“大师”的作品。“极品英吉沙小刀”在手柄等关键部位都是用手工方法打制的，所以产量极小，而且价格不菲。明珠不可暗投，“传统工艺正宗传人”不会轻易为别人打制“极品英吉沙小刀”，平常基本看不到此类作品。
是由工匠精心挑选的钢材打成型，制成粗胚和细胚之后，用锉刀锉磨光，然后再行淬火。核心工艺如:淬火、锻打、保养、开刃等工艺是由工匠们世代传承的绝技，相互保密，绝不外传。由“正宗传统工艺”秘制而成的“极品英吉沙小刀”，钢色纯正，炉火精纯，其质感如同钢中美玉，百炼成钢，削铁如泥；锋刃锐利，用其削刮铁条，但见铁屑迎刃而起，而刀锋却不曾崩口、卷刃。
均使用各种铜、银、玉、骨、宝石等拼花铆钉，组合成各种晶莹俏丽、两侧对称的图案。最珍贵的当然要算用纯银和宝石镶嵌装饰的刀柄了。现今，刀匠们还普遍使用艳丽的彩色有机玻璃和塑料薄板来装饰刀柄，这又给英吉沙小刀增添了一种低廉而又时髦的衣冠。讲究的还有纯银和宝石镶嵌装饰的刀柄。
制作是由艺匠们都善于根据不同的刀型，量体施材，先用木片制作一个合体的内套，然后再用牛、羊皮缝在内套上。皮子事先要用模戳压制成简单朴素的适合纹样，再涂染以暗西洋红、玫瑰红、褐色、橙色或黑色，制成美丽的刀鞘。也有的刀鞘用银、铜和铝制作，显得更为珍贵。
经过不断革新、创造，出现了空前的繁盛面貌。大量优质产品供应了市场和旅游所需。在历届中国工艺美术展览会和民族用品展销会中，都有英吉沙小刀展出。受到客户的欢迎。1987年英吉沙小刀在全国旅游工艺品评比中获第一名。在北京旅游产品博览会上获“金马奖”。
为人们所公认者有弯式、直式、箭式、鸽式等12个品种，30多个花色。其中又以民族欣赏习惯的不同，分制有维吾尔、哈萨克、蒙古、汉、藏等不同形式。每个花色大约都有大、中、小三个不同规格。英吉沙小刀即是人们日常的生活用品，又是具有较高观赏价值的工艺品。刀把有角质的、铜质的、银质的，和玉质的，非常讲究。英吉沙的小刀历史悠久，选料精良，做工考究，造型纹饰美观秀丽。是很好的馈赠佳品或珍藏品。
关于英吉沙小刀的产生，有着许多美丽动人的传说：据说四百多年前，仁慈的真主看到英吉沙干旱缺水，土地瘦瘠，人民生活困苦不堪，于是作为补偿，暗中指点佑助芒辛乡栏干村一位刀匠，从此英吉沙小刀脱颖而出，声名大噪。
另有传说：在久远的年代，英吉沙是个水草丰美、牛羊肥壮的地方，生活在这片土地上的人们安居乐业，过着幸福的生活。突然有一天，狂风怒吼、飞沙走石，从沙漠里来了一只喷沙吐风的怪兽，几乎在一夜之间，草原变成了荒漠，河流一下子干枯了。为了保卫家园，人们纷纷拿起了棍棒与怪兽展开激烈的战斗。然而善良的人们根本不是怪兽的对手，许多人为此丧了命。
一个名叫阿斯尔的维吾尔族小伙子为此伤透了脑筋，日不进食，夜不能寐。一天夜里，他突然睡着做了一个梦，梦里老天爷送给他两把精巧锋利的小刀，刀柄上镶嵌着各色闪光的宝石，同时告诉他，带上这两把小刀可以降妖除怪。醒来之后的阿斯尔，果然看到自己腰间有两把精美的小刀。阿斯尔激动无比，立刻跑去告诉乡亲们，并且号召大家向怪兽发起进攻。
阿斯尔从腰间拔出那两把小刀挥舞着刺向怪兽，当怪兽面目狰狞地扑向阿斯尔时，只见他手中匕首的手柄闪着耀眼的蓝色、红色、黄色的光，刀光与闪光合成一束更强大的光束，直刺向怪兽的双眼，只听怪兽一声惨叫之后落荒而逃。
原来是耀眼的闪光把这只怪兽吓跑了。从此以后，人们就把珍珠、宝石镶嵌在小刀的刀柄上，用来降妖除怪。有了珠宝眩目的光芒和锋利的小刀，怪兽从此就消失了，美丽的家园又回到了人们手中，英吉沙的维吾尔族人就更加喜爱小刀了。
维吾尔族为什么如此喜欢小刀呢？这里还有一个传说。据说在很久以前，有一对维吾尔族兄弟上山去打猎，除了猎枪之外，他们每人身上还佩带了一把小刀。进入山沟不久，就听到“呼呼”的声音，抬头一看，好家伙，一只老虎蹿了出来！跑在后面的弟弟被老虎叼走了。哥哥拼命追赶老虎，可是怎么也追不上。他突然想起弟弟的腰中别着一把刀子，就放声高呼：“弟弟，你腰上有刀！”这一下子提醒了弟弟，于是，他拨出刀子，拼命地朝老虎的胸前和腹部刺去，不一会儿老虎就躺在了血泊中。这个故事传出后，维吾尔族男子都要佩带一把刀，以防万一。久而久之，就形成了佩带小刀的习俗。传说未必可信，不过英吉沙小刀的出现与当地人的生活习俗相关却毋庸置疑。他们有的生活在农区，有的生活在牧区，吃肉、吃瓜、修理鞍具、套具、切馕、切肉等都离不开小刀，如夏季在田间地头吃瓜泡馕时，就用小刀当筷子，用刀尖戳着馕或瓜往嘴里放，别有一番风味。由于种类多、做工精细，小刀又成为男子腰间的一种装饰品，作为向同伴炫耀的资本，同时还可以增加男人们的雄风。
历史上，我国少数民族大都崇武尚刀，他们多以游牧为主，副食也多是牛羊肉，宰剥牛羊或切割肉块需要相适宜的刀具。维吾尔人喜欢大块牛羊肉，尤其爱吃烤全羊。众宾团坐的筵席上，当美味飘香的牛羊肉端上时，宾客们便纷纷亮出各式各样的刀子。谁的小刀精美漂亮，人们就会投去赞赏的目光。另外，南疆是著名的瓜果之乡，英吉沙小刀是削果皮特别是切哈密瓜的最佳用具。
