产中国甘肃，陕西，青海，山西，河北，内蒙古等。模式标本采自甘肃洮河盆地及青海。
半灌木，茎多数，匍匐或上升；不育枝从茎的末端或基部生出，匍匐或上升，被短柔毛；花枝高（1.5）2-10厘米，在花序下密被向下曲或稍平展的疏柔毛，下部毛变短而疏，具2-4叶对，基部有脱落的先出叶。
叶为卵圆形，长4-10毫米，宽2-4.5毫米，先端钝或稍锐尖，基部楔形或渐狭，全缘或稀有1-2对小锯齿，两面无毛，侧脉2-3对，在下面微突起，腺点多少有些明显，叶柄明显，靠下部的叶柄长约为叶片1/2，在上部则较短；苞叶与叶同形，边缘在下部1/3具缘毛。
花序头状，多花或少花，花具短梗。花萼管状钟形或狭钟形，长4-4.5毫米，下部被疏柔毛，上部近无毛，下唇较上唇长或与上唇近相等，上唇齿短，齿不超过上唇全长1/3，三角形，具缘毛或无毛。花冠紫红、紫或淡紫、粉红色，长6.5-8毫米，被疏短柔毛，冠筒伸长，长4-5毫米，向上稍增大。
小坚果近圆形或卵圆形，压扁状，光滑，花期7-8月。
喜温暖，喜光和干燥的环境，对土壤的要求不高，但在排水良好的石灰质土壤中生长良好。疏松且排水良好的土地，向阳处。生于多石山地、斜坡、山谷、山沟、路旁及杂草丛中，海拔1100-3600米。
在栽培介质方面，百里香对于土质的要求不高，但叶厚、带肉质的特性，使它不耐潮湿，需要排水良好的介质，所以若采用泥炭土为栽培材料，应加入大约20%易于排水的介质成分。浇水也是同样的道理，宁可稍干一些再浇水，也不要一直是潮湿的状态，否则根部无法很好的伸展发挥功能；如果介质一直是湿的，通气性也会差。百里香的生长速度慢，并不需要太多的肥料，以泥炭为介质的话，大约加入5%-10%的腐熟有机肥即可，植株长大后，剪取枝条利用。新芽开始生长时，10-15天酌情浇灌稀释1000倍的液肥，夏季植株生长衰弱，此时施肥易导致植株败根死亡，故夏天应停止施肥，并放在阴凉的地方度夏。
定植后应立即浇水，并要注意保持土壤湿润，直至缓苗。生长期可每月浇水1次，并要及时中耕松土，雨季应注意排水。结合浇水，可根据生长情况追施尿素1-2次，每次每亩用量5千克左右。冬前浇越冬水后培育腐熟的干粪肥，并培土，以利越冬。
春季3-4月播种育苗。由于百里香种子细小，育苗地一定要精细整地，土要细碎平整，然后稍加镇压，浇水后撒播，然后覆盖一薄层细土，并支小拱棚盖塑料薄膜以保温保湿。经10-12天出苗，气温适时揭膜。苗期应注意保持土壤湿润并要剔除杂草。当苗高10-15厘米时可直接按行、株距（30-45）厘米×（25-30）厘米定植于大田，栽后浇水。
用扦插法极易发根，很容易繁殖，大量生产时为求品质一致，以剪取3-5节、约5cm长带顶芽的植条扦插，不带顶芽的枝条或已木质化的枝条扦插虽可成活，但发根速度慢，根群也较少。扦插时应插在直径为2cm的纸筒苗盘中，便于成活后移植。压条及分株法使枝条接触地面，自动长出根系，直接切取就是独立的一棵植株，较适合家庭园艺种植者采用。
选3年生以上植株，于3月下旬或4月上旬尚未发芽时将母株连根挖出，然后根据株丛大小，分成4-6份，每一株丛应保证有4-5个芽，即可栽植。另外，还有分簇繁殖法。在生长期间，将匍匐茎切断后移栽。
生态
百里香植株比较低矮，具有沿着地表面生长的匍匐茎，近水平伸展。茎上的不定芽能萌发出很多根系，能形成很强大的根系网，有效防止水土流失。由于百里香具有突出的耐寒、耐旱、耐瘠薄、抗病虫能力以及生长快速、花量大、花期长、具愉悦的香味等特性，它已成为城市园林绿化中不可多得的优良地被植物，并因其较强抗逆性、广泛生态多样性及克隆生长特性，在许多土壤退化严重的生境脆弱地区可形成自然的优势植物种或单优群体，在荒漠化群落组成及生态演替中发挥着重要的生态功能。
药用
百里香可治疗多种疾病，气味甜而又似药草味。百里香在中国的药用记载可追溯到北宋。各种中医典籍都有所记载。《陕西中草药》记录了它可治消化不良、周身疼痛、祛风镇痛、小腹胀满、牙痛、治胃寒痛；《嘉佑本草》谓其主淋炸肿痛；《新疆中草药手册》记录了治感冒、祛风、健脾消食、止咳化痰、温中散寒作用、《陕甘宁青中草药选》记录了胃止呕和清暑解热；《中国药植图鉴》记载其具有镇痉、驱风、强壮作用，主治炎症、痉挛性咳嗽、百日咳、喉头肿痛。现代药用是用其地上部分或全草的鲜样或阴干样，有祛风、止痛的功能。
食用
百里香整株具有芳香的气味，很早的时候就作为一种香料蔬菜、蜜源植物出现在人们的生活中，是人类从古至今应用的天然的调味香料之一。中国早在元朝就有用百里香作调味香料的记载。在烹调海鲜、肉类、鱼类等食品时，可加入少许百里香粉，以除去腥味，增加菜肴的风味；腌菜和泡菜时加入百里香，能提高它们的清香和草香味年，1970年，国际标准化组织（International Standard Organization）公布百里香可以用作食物香辛料。
百里香与普通蔬菜中的营养物质进行比对分析，发现其碳水化合物、蛋白质、维生素C、硒、铁、钙、锌含量均高于普通蔬菜，尤其是百里香中含有大量的单萜等挥发性成分，对人体具有极高的食用营养价值。百里香蜜浓度较高，香气浓郁，浅琥珀色研究发现，百里香蜂蜜中氨基酸含量较高，对人体大有益处。
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