分布区地处印度洋潮湿季风沿雅鲁藏布江河谷西进的路迳，但强度已减弱，而西部高原干旱气流的影响却逐渐占优势。年平均温8.4℃，极端最低温-15.3℃，年降水量不足500毫米，集中于6-9月，相对湿度65%以下。土壤为中性偏碱的沙质土。该树种适于干旱多风的高原河谷环境，常在沿江地段的河漫滩及干旱的阴坡组成稀疏的纯林。
分布于中国西藏雅鲁藏布江流域的郎县、米林及林芝等地，甲格以西分布较多。模式标本采自郎县。
乔木，高30-45米，胸径1-3米，稀达6米；树皮纵裂成条状；生鳞叶的枝排列紧密，粗壮，不排成平面，常呈四棱形，稀呈圆柱形，常被蜡粉，末端的鳞叶枝径粗1-2毫米，不下垂；二年生枝淡紫褐色或灰紫褐色，老枝黑灰色，枝皮裂成鳞状块片。
鳞叶斜方形，交叉对生，紧密排成整齐的四列，背部有钝纵脊或拱圆，具条槽。
球果矩圆状球形，长1.6-2厘米，径1.3-1.6厘米；种鳞6对，木质，盾形，顶部平，多呈五角形或六角形，或上部种鳞呈四角形，中央有明显而凸起的尖头，能育种鳞具多数种子；种子两侧具窄翅。
条播苗起苗时要带宿土，并保证在运输过程中宿土的完整；容器育的苗应在植苗坑内将容器去掉。贫瘠的造林地应适当施肥，或用客土填入植苗坑内。造林季节掌握在4-5月间，不宜提前或推迟，做到随起随运随栽。造林密度根据造林地的实际情况而定，高海拔（3500米以上）地区可适当加大密度。
巨柏幼年生长较快，宜加强幼林抚育，以提高成活率和提早郁闭时间。造林、绿化当年及次年的7、9两月应除草、松土，以后每年一次，以连续10年为宜，3年后可打一次枝。对造林地内生长过密的杂灌应带状清除，切忌在林内放牧。
方法简单，易操作，但种子浪费大，出苗不整齐，易出现生长不良、易染病等现象，又不便管理，故一般不用此法。
一般每年4月下旬到5月上旬进行。条距25-30厘米，播幅5厘米，覆土1-3厘米，播种量6-8克9/平方米。播种后用塑料薄膜搭架遮盖。坚持每天白天无大雨时晾苗，让苗床充分照射阳光，坚持勤浇水，一般育苗初期隔一天浇一次水。此法也浪费种子，不易起苗和运输，对苗木易造成大的伤害，故尽量不用此法。
一般多用塑料育苗袋作容器，也可用蜂窝纸容器（隔膜式纸容器、农用全纸容器）育苗。营养土最好选用沙壤土，挑去杂质、粗石，消毒后用森林腐殖土和农家肥拌土配制，装袋、洒水，待土壤稍湿润后再播种，每袋播种3-5粒、管理方法与条播育苗相同。此法是既省种子，又便于管理、利于运输的最好育苗方法。
材质优良，能长成胸径达6米的大树，可作雅鲁藏布江下游的造林树种。
