2002年11月13日晚，载有7．7万吨燃料油的希腊油轮“威望”号，在西班牙西北部距海岸9公里的海域遇风暴发威望号油轮船体断为两截沉没生事故。船体出现一个大裂口，燃料油外泄，海面出现一大片污染带。西班牙4艘拖船拼命将“威望”号油轮拖向外海，19日上午拖到距海岸95公里海面时，船体断为两截沉没。“威望”号在西班牙海域沉没后，造成大面积油污，对葡萄牙海域也有很大影响。渔民在葡萄牙沿海养护的86只沾上油污的海鸟中，有多只死亡。据悉，泄漏的2．5万吨燃油在海面形成38厘米厚的油膜，破船内还有5万吨燃油沉入海底。
“威望”号油轮是主要用来运输原油、原油的提炼成品(如动力油、燃料油等)、石油化工产品的船，油轮也可以用来运输其它液体比如水等。油轮很容易与其它轮船区别开来，油轮的甲板非常平，除驾驶舱外几乎没有其它耸立在甲板上的东西。油轮不需要甲板上的吊车来装卸它的货物，只有在油轮的中部有一个小吊车，这个吊车的用途在于将码头上的管道吊到油轮上来与油轮上的管道系统接到一起。油轮上的管道系统从远处就可以看到。
“威望”号是20世纪70年代日本生产的单壳油轮。多年来，单壳油轮的事故发生率是双壳油轮的10倍。20世纪90年代，国际航运组织已要求各国航运公司报废单壳油轮。油轮卸货时所使用的泵直接放在船上。除油箱和管道外油轮上还配有锅炉、螺旋桨、发电机、泵（大的油轮上的装卸泵可以每小时泵上万吨液体）和灭火装置。装载易燃液体的油轮都使用不燃气体充入油轮中的空的油箱的方法来防止燃烧或爆炸的危险。这些不燃气体排挤掉含氧的空气，使得油轮内空油箱里几乎完全没有氧气。有些船使用船本身的动力机构排出的废气来提炼上述的不燃气体，有些船则在卸货时从码头上充入不燃气体。
最初的油轮是单壳油轮，没有两层外壳。双壳油轮是拥有两层外壳的油轮。一开始建造双壳油轮的目的是节省运送需要加热的液体如沥青、糖蜜或石蜡时的能量（和价格），因为两层壳的隔热性能比较好。
双壳油轮的动机是提高其安全性，防止油外泄，但两层船壳之间的空间也被用来做压载舱来按照船载货的情况来平衡船身。作为压载的是抽入船壳间的海水。但是盐水对船的内壁的腐蚀非常大，而由于船的两层壳之间非常窄，因此船员无法使用船上的设施来确定内壁腐蚀的程度。因此有些专家怀疑双壳油轮的效果。
1989年埃克森·瓦尔迪兹号油轮事故后国际海事组织规定所有1996年后建造的5000吨以上的油轮必须拥有双壳结构。2001年又一次油轮事故后国际海事组织决定从2015年开始只有双壳油轮可以在海洋上运行。
大多数运输原油的油轮可以装载上十万吨货物，原油必须加热后才有足够的流动性可以被泵入油轮，在整个运输过程中它们始终被保持在加热的状态下，这样可以在目的地快速地卸货。因此驱动的蒸汽机还可以用来提供加热原油的蒸汽。原油的运输速度不重要，因此这些船的航速一般在15节（28千米/小时）左右，它们属于比较慢的船。
西班牙科学委员会2003年1月8日宣布，2002年11月沉海的“威望号”油轮每天仍有80吨燃料油泄入大海，到2003年1月8日共漏油2.5万吨，污染范围已从西班牙北部海域扩散到法国和葡萄牙海岸。
西班牙科学委员会的报告，沉海后的“威望号”船体上有20个裂口泄油，到2003年1月8日为止，仅有6个裂口被堵住。数千名志愿者和武装部队官兵冒着严寒在北部海岸清理油污。
“威望号”沉船事故给西班牙造成严重的污染和经济损失。据报道，西班牙北部500公里的海岸上有179个海滩遭到重度污染，1万多只海鸟死亡。沿海4000多名渔民因渔业资源受到污染而不能下海捕鱼，经济损失达3亿欧元。
“威望”号沉船泄漏燃油事故，发生在加利西亚海岸。此海域盛产各种鸟类及海绵，渔业资源极其丰富，珊瑚丛生，风光优美，是海鸟和其他海洋生物重要的停留地及迁移地。每年有无数游客来此观光旅游。沿岸有0．4万多渔民在此打鱼为生，还有3万多人从事旅游、餐饮、运输业等，还有无数的海洋生物、海底生物等。这次泄漏的燃油比原油更具毒性。泄漏的燃油形成油膜，会使海洋生物缺氧窒息死亡。海鸟等动物粘上油污，失去保暖和飞翔能力，因而饥寒交加、悲惨死亡。燃油的有毒物质经过食物链，最终将危及人类健康。据生态专家确定，这次灾难是世界上最严重的漏油事件，500公里长的海岸线与183处海滩遭到污染肯定会蔓延，葡萄牙海域的生物也难逃劫难。西班牙政府动用大批设备，清除海面油污，全力抢救岸边的海鲜产品。生态灾难发生后，西班牙首相阿斯纳尔下令有关部门对事故展开调查。
包括海鸥在内，每年大约有数十万鸟类在事发海域过冬，有生态学家担心燃油的泄漏将会对当地的生态环境造成毁灭性打击，西班牙、葡萄牙甚至非洲大陆都将有可能受到影响，一些珍贵物种可能会从此不复存在。世界野生动物基金会指出，当地的生态环境至少要10年才有望恢复正常。
据悉“威望”号沉船系20世纪70年代日本生产的单壳油轮。多年来，单壳油轮的事故发生率是双壳油轮的10倍。“威望”号是10年来沉没的第4艘。20世纪90年代，国际航运组织已要求各国航运公司报废单壳油轮。但船主们对此置若罔闻。事故发生后，日本强调“威望”号是1976年投入运营的，应当在1999年到期报废。而希腊这家运输公司明知有漏油现象仍然多拉快跑，终于闯下大祸。希腊政府则说，“威望”号悬挂的巴哈马国旗，它应该算巴哈马船舶。巴哈马是南美洲的小国，很多油轮都在该国登记注册，该国只管发“营业执照”，不管安全检查。事故发生后，西班牙和欧盟指责拉脱维亚和英国违反海上运输安全规定。拉脱维亚将原油装船后轻易放行，罪责难逃。英国明知该船超期服役，却同意它运输燃油。当然，拉脱维亚和英国也相互推脱责任。
事故发生后，国际爱护动物基金会迅速成立紧急救助小组，与当地野生动物保护组织在岸边建立海鸟救助中心。大批救助人员和志愿者将那些在海面油污中挣扎的海雀、海鸥等送到海鸟救助中心，经精心护理与喂养，最后将它们放归大自然。1999年“埃里克”号油轮断裂曾造成法国400公里海岸严重污染的事件。这次，“威望”号出事后，西班牙和法国根据联合国海洋法精神，决定从2002年11月27日开始，严格限制任何载有石油原油、燃料油等易造成海洋污染的危险货物的船只，严格限制船龄在15年以上的单壳船只通过两国的领海。2002年11月底，欧盟15国交通部长开会一致同意，2006年后禁止成员国运输公司用单壳油轮营运，并不准委托单壳油轮运油；对不顾安全在成员国海域造成生态灾难的船主及船上人员严惩不贷。
2002年11月13日，“威望”号油轮满载7.7万吨重质燃料油正在航行途中，驶经西班牙加利西亚附近海域时遭遇暴风雨，船上12个油箱中的一个发生爆裂。船长担心船只沉没，向西班牙救援机构求援，希望他们能将船只拖引回港，然而当地政府却施压迫使船长下令驶离海岸；随后船长又试图向法国和葡萄牙政府求助，但是他们同样宁愿置身事外，不愿让油轮停靠在其海岸。随着暴风雨的不断加剧，最终将该油轮劈成两半，约2000万加仑的石油倾泄到海上。“威望”号油轮在距西班牙北部海岸175海里处断裂后沉入3500米深的海底的，据波特维特拉经济委员会的报告显示，清理费用高达120亿美元。
