小说描写北京的名正大学掀起风潮，赵子曰、武端、莫大年等学生追打教师、校长。事后，赵子曰被开除学籍。以后赵子曰到天津呆一段时间，后又回到北京。他看到公寓里有不少变化，李景纯、莫大年与欧阳天风别扭离开了这里。欧阳天风发起女权发展会，赵子曰参加了筹款活动，欧阳天风侵吞公款，同学武端又与他闹了。后来，武端当上市政局建筑科委员，欧阳天风为巴结他发要把自己认识的王女士介绍给他。以后，欧阳天风又找到赵子曰，要他和王女士会面。王女士在一封信中劝赵子曰不要听任别人的摆布。有一天，赵子曰和武端听到李景纯被捕的消息。赵子曰、莫大年、武端都积极营救李景纯，从李景纯那里，人们才知道了事情的始末。原来，王女士失去父母后，住在亲戚家，她与欧阳天风在上海相识，不久，便同居了。张教授是欧阳天风的亲戚，他常常拿着张教授的钱去吃、喝、嫖、赌，为此，张教授不再对他进行捐助。欧阳天风仍旧纠缠王女士，并要她嫁给有钱人，好弄钱任其挥霍。以后，欧阳天风竟然与军阀勾结，企图通过他人之手暗害张教授。张教授和王女士被迫东渡日本。李景纯出于同情决定刺杀军阀。后来，李景纯被杀害了，赵子曰等人决心不辜负他的希望去奋斗，去和军阀斗争。
《赵子曰》是老舍的第二部长篇小说，作于1926年老舍讲学英国期间。《老张的哲学》发表之后，作者曾希望得知中国国内各方读者的反响和批评，但是，与祖国遥距万里，消息不通畅，使他一时难以了解太多。在没有能够充分考虑到读者意见的情况下，只凭着长篇处女作很快就被发表所引起的高兴劲儿，他接着动笔写了《赵子曰》。
老舍（1899年2月3日-1966年8月24日），中国现代小说家、作家、语言大师、人民艺术家、北京人艺编剧，新中国第一位获得“人民艺术家”称号的作家。其代表作有《骆驼祥子》、《四世同堂》、《我这一辈子》、《月牙儿》、《柳家大院》、《龙须沟》、《茶馆》等等。
老舍关注的是社会底层的普遍的疾苦，他构筑了民间社会里底层人民心目中所构造的理想的生活图景：他们最本分的要求是有个安稳干净的小屋，一家人和睦温情地住在一起；在生活上有一门手艺，实现物质上丰裕自在的愿望，活得有奔头有劲儿。对于现实中不公平的需要改进的地方，老舍也有他富于民间特色的方式。如李景纯对赵子曰所说：“现在只有两条道路可走：一条是低着头去念书，念完书去到民间做一些事，慢慢地培养民气，一条是破命杀坏人。” 老舍不仅仅是出身民间的作家，由于生活的贫困，他也处于民间无产者的地位，完全能够代言那个时代的下层民众：他们饱受生活的动荡与艰辛，企盼着安定，自然会选择第一条路。学校里的风潮属于与自身无关的特殊世界里发生的事情，因而也就很难有所共鸣，除了破坏与伤亡，很难看到背后的现实意义。而学生运动中肆意破坏不分青红皂白的做法，显然违背了民间脚踏实地和平改造与拔刀相助维持正义的理想，不可能得到民间的赞同。
小说描绘了20世纪20年代前期在北京“名正大学”就读的三种类型的大学生：第一种以赵子曰、武端等为代表，他们稀里糊涂地打发时光，在校时读书不上心，整天吃喝玩乐不算，还在坏人的挑唆下罢课、打校长，离校以后，仍是毫无理想地胡混，企图攀高枝、碰官运；第二种以欧阳天风为代表，他天良泯灭、流氓成性，属于大学生队伍中极端的败类，第三种，则以李景纯为代表，出身贫寒，苦读上进，有远大的抱负，也敢于跟黑暗势力一死抗争。通过展现这三种类型大学生的所作所为，作品表达了对国内腐败时局之下都市知识青年精神走向的密切关注，从中检讨传统国民性在这个非常时期、独特人群中的体现，同时也显示作者反对殖民文化侵蚀、反对封建军阀政治的鲜明立场。
《赵子曰》谋篇方面，不是平铺顺写、信马由缰，而是在预先设置好的结构框架中次第编排，小说里几乎所有的人物和故事，都是围绕着女学生王灵石展开的，可是，作品却一直没有让王灵石正面出现在情节中，最后用她的两封书信，来将作品里全部保留着的悬念一总解答，大大加强了小说的艺术效果。
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