17岁时，成为天津开滦矿务局的一名职工，承担起养家糊口的重担，但他没有放弃对音乐的喜爱，利用一切业余时间演出，之后报考中央歌剧院，踏上了音乐道路。
1955年，在中国第一部西洋剧《茶花女》中扮演男主角阿尔弗雷德，一剧走红。
改革开后，从歌剧舞台走向歌曲舞台，所演唱的《祝酒歌》脱销，获得首届中国唱片“金唱片奖”等荣誉。
2015年2月，参加2015年中央电视台春节联欢晚会，表演开场节目《四世同堂合家欢》。
2019年1月，参加央视2019跨年晚会；2月，参加2019年央视春晚。
2021年2月，参加《2021年中央广播电视总台元宵晚会》。
2022年3月，因病去世，享年93岁，其告别仪式在北京八宝山举行。
文化部演出评比一等奖
改革十年优秀演唱奖
首届金唱片奖获建国四十年优秀歌曲首唱奖
国务院颁发的“有突出贡献的优秀专家”称号
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