2007年，怀着演员梦的林更新顺利考入了上海戏剧学院，开始了自己四年的大学生活。上戏四年，林更新凭借帅气的外表，独有的气质，获得了不少参演小成本电视剧电影和短片，以及拍摄广告的机会。
其中2009年通过全国几轮封面书模的征选，著名青春文学职业写手饶雪漫挑中还在上海戏剧学院念书的林更新，为其畅销书《左耳》（百万纪念版）、《秘果》拍摄平面，担任书模，饰演书中的男一号张漾。
另外，在校期间他拍摄了多条广告，如：康师傅方便面，舒蕾洗发水之我的女朋友。主演了小成本电影：《玩命魔术》。主演了浙江影视频道短片《说出你的秘密》等。
2007年，林更新就读于上海戏剧学院话剧（影视）表演专业。
2009年，林更新参演了由张震、方中信主演的爱情电影《蓝色矢车菊》，该片于2011年上映。
2010年，林更新主演的悬疑电影《玩命魔术》上映，片中饰演酷爱魔术的大学生童行。同年12月6日，清穿剧《步步惊心》开拍。
2011年，清穿剧《步步惊心》首播，林更新饰演十四阿哥爱新觉罗·胤祯，并凭借在该剧中的表现获得第1届爱奇艺盛典最佳电视剧新人奖、最具人气男演员奖及第6届腾讯星光大典年度影视新人奖、新浪电视年终盘点2011年度最佳新人、搜狐电视剧盛典2011年度最佳新人奖。9月14日，林更新参演网游主题电影《梦回鹿鼎记》。
2012年，玄幻仙侠剧《轩辕剑之天之痕》播出，林更新饰演挞拔族汗皇张烈。11月3日，林更新参演的青春喜剧《姐姐立正向前走》首播，剧中饰演网页设计师童少天。
2013年，由徐克执导的动作片《狄仁杰之神都龙王》上映，林更新在片中出演医官沙陀忠，并凭借该片提名第33届香港电影金像奖最佳新演员奖、第14届华语电影传媒大奖最受瞩目表现奖。12月31日，林更新主演的传奇武侠电视剧《舞乐传奇》在中国中央电视台电视剧频道播出，剧中主演骠国王子舒难陀。
2014年，林更新与周冬雨合作主演的青春电影《同桌的你》上映，片中饰演帅气又调皮的林一，该片获得第21届北京大学生电影节组委会奖。林更新为美国梦工厂制作的动画电影《驯龙高手2》中男主角Hiccup配音，该片于8月14日在中国上映。10月1日，动作电影《痞子英雄之黎明升起》上映，林更新在片中饰演赵又廷的搭档陈真。12月24日，再次与导演徐克合作，主演的谍战动作片《智取威虎山3D》上映。
2015年，客串出演的电影《我是路人甲》及《煎饼侠》上映。
2016年，林更新主演的古装剧《武神赵子龙》在湖南卫视首播，剧中饰演赵云。4月22日，客串出演电影《谁的青春不迷茫》。7月15日，主演的动作喜剧电影《快手枪手快枪手》上映。12月2日，徐克监制、尔冬升导演的武侠电影《三少爷的剑》上映，林更新饰演神剑山庄三少爷谢晓峰。12月16日，奇幻动作电影《长城》上映，该片由张艺谋执导，林更新在片中饰演无影将领之一的鹰军统领陈将军。
2017年，周星驰监制、徐克导演的魔幻喜剧电影《西游伏妖篇》上映，林更新饰演孙悟空，并和姚晨合唱电影宣传曲《一生所爱》。4月1日，客串出演的电影《有完没完》上映。6月5日，主演的传奇古装电视剧《楚乔传》播出，剧中饰演看似冷漠却内心狂热的贵公子宇文玥。12月4日，获得2017年度腾讯视频星光大赏-最具人气电视剧男演员奖。12月，参演江苏卫视观察体验类真人秀《三个院子》。
2018年，林更新以常驻嘉宾的身份参加了机器人竞技真人秀《机器人争霸》。7月，再次搭档赵又廷出演的电影《狄仁杰之四大天王》上映。
2020年，宣布为动画电影《疯狂原始人2》配音；11月19日，与盖玥希、杜淳主演的都市爱情悬疑剧《最初的相遇，最后的别离》播出，剧中饰演特种兵出身的前缉毒警严谨。
狄仁杰之四大天王 2018-07-27 饰演沙陀忠 导演徐克 主演赵又廷、刘嘉玲、马思纯
有完没完2017-04-01 饰演超市老板（客串） 导演王啸坤 主演范伟、贾静雯、孔连顺
西游伏妖篇2017-01-28 饰演孙悟空 导演徐克 主演吴亦凡、姚晨、林允
长城2016-12-16 饰演陈将军 导演张艺谋 主演刘德华、张涵予、景甜
三少爷的剑2016-12-02 饰演谢晓峰 导演尔冬升 主演江一燕、何润东、蒋梦婕
快手枪手快枪手2016-07-15 饰演小庄 导演潘安子 主演张静初、刘晓庆、腾格尔
谁的青春不迷茫 2016-04-22 饰演成年林子傲（客串） 导演姚婷婷 主演白敬亭、郭姝彤
煎饼侠 2015-07-17 饰演客串 导演董成鹏 主演袁姗姗、邓超、陈赫
我是路人甲2015-07-03 饰演客串 导演尔冬升 主演万国鹏、王婷
智取威虎山3D 2014-12-24 饰演少剑波 导演徐克 主演张涵予、梁家辉、佟丽娅
痞子英雄之黎明升起 2014-10-01 饰演陈真 导演蔡岳勋 主演赵又廷、黄渤、张钧甯
同桌的你 2014-04-25 饰演林一 导演郭帆 主演周冬雨、王啸坤、隋凯
大话天仙 2014-02-02 饰演林冲 导演刘镇伟 主演孙俪、郑伊健
狄仁杰之神都龙王 2013-09-28 饰演沙陀忠 导演徐克 主演赵又廷、冯绍峰、Angelababy
蓝色矢车菊 2011-12-23 饰演南海天 导演陈铭章 主演江一燕、方中信、范文芳
梦回鹿鼎记2011-07-00 饰演鳌拜 导演李国立 主演胡歌、刘诗诗
玩命魔术2010-10-12 饰演童行 导演石易矗 主演周放、午马、刘家辉
我的砍价女王 约 2020 饰演盛哲宁 导演周晓鹏、马鸣 主演吴谨言、吴奇隆
最初的相遇，最后的别离2020-11-19 饰演严谨 导演曹译文 主演盖玥希、杜淳、李卿
楚乔传2017-06-05 饰演宇文玥 导演吴锦源 主演赵丽颖、窦骁、李沁
武神赵子龙2016-04-03 饰演赵云 导演国建勇 主演林允儿、于荣光、贾青
舞乐传奇2013-12-31 饰演舒难陀 导演于荣光 主演秋瓷炫、于荣光、苏倩薇
姐姐立正向前走 2012-11-03 饰演童少天 导演邓安宁 主演林心如、汪东城、胡兵
轩辕剑之天之痕2012-07-06 饰演张烈 导演李国立 主演刘诗诗、胡歌、蒋劲夫
步步惊心2011-09-10 饰演胤禵 导演李国立 主演刘诗诗、吴奇隆、郑嘉颖
2017 第11届腾讯星光大赏-最具人气电视剧男演员 《楚乔传》 （获奖）
2012 2011年度金榕树电视剧奖-最有潜力新演员 《步步惊心》 （提名）
2012 第1届爱奇艺盛典-最具人气男演员奖 《步步惊心》 （获奖）
2012 第1届爱奇艺盛典-最佳新人奖 《步步惊心》 （获奖）
2012 2012年度华鼎奖-中国百强电视剧最佳新锐男演员奖 《步步惊心》 （提名）
2012 2012年度《娱乐现场·电视剧权力榜》-最具影响力电视剧新势力男演员 《步步惊心》 （提名）
2012 第6届腾讯星光大典-年度影视新人奖 《步步惊心》 （获奖）
2011 2011年度娱乐星锐榜-年度影视演员 《步步惊心》 （获奖）
2011 2011年度新浪电视年终盘点-年度最佳新人 《步步惊心》 （获奖）
2011 2011年度搜狐电视剧盛典-年度最佳新人奖 《步步惊心》 （获奖）
2011 2011年度搜狐秋季电视剧盛典-最佳男新人奖 《步步惊心》 （获奖）
2018-12 第10届澳门国际电影节最佳男配角奖 狄仁杰之四大天王 （提名）
2015-07 第15届华语电影传媒大奖-最受瞩目男演员奖 《同桌的你》 （提名）
2014-11 第9届华语青年影像论坛-年度新锐男演员奖 《同桌的你》 （获奖）
2014-10 第14届华语电影传媒大奖-最受瞩目表现奖 《狄仁杰之神都龙王》 （提名）
2014-04 第33届香港电影金像奖-最佳新演员奖 《狄仁杰之神都龙王》 （提名）
2014-01 第12届华鼎奖-最佳男配角奖 《狄仁杰之神都龙王》 （提名）
2012-05 第7届越南DMA大奖-最受欢迎中国男演员 （提名）
2013 2013年度东南卫视十大娱乐风格人物 （获奖）
2012 2012年度励志人物-青春励志人物 （提名）
2019-08 榜单排名第84名 （获奖）
2017-09-22 2017年度福布斯中国名人榜 第43名 （获奖）
《楚乔传》中林更新扮演的宇文玥，喜怒不形于色的高冷公子被刻画得入木三分。拍摄中，林更新亲历亲为地完成部分动作戏，也使得饱受质疑的演员敬业精神得以回归。（《人民日报》评）
从出道之初的电影《蓝色矢车菊》开始，林更新虽然表演经验不多，但几次的临场发挥都得到了工作人员的一致肯定；到《智取威虎山3D》中终于脱胎换骨，沉稳熨贴又能应变，像个真正的硬汉；再到电影《西游伏妖篇》中，林更新把自己彻底融入角色当中，每一个动作，每一个神情，每一个表情都是他经过反复揣摩与推敲，将猴性魔性人性融合在一起，造就了一只面冷心热、重情重义的大圣，把孙悟空放荡不羁、内心复杂的特质成功地演绎了出来。（新浪娱乐、影评人史航、专栏作家红肚兜儿综合评价）
林更新的感悟力和接受力很快，不需要讲太多，他就能很快明白导演的意思，可以说很有天赋。他本身生活中是个很居家的男人，喜欢做家务，喜欢照顾别人，很善良很可爱。林更新是一块美玉，只要稍经点拨，就能够价值连城。（胡歌评）
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