颖儿出生于常德市一个工薪家庭。从小她就爱好唱歌跳舞，3岁起开始学习书法、美术、音乐、主持、琵琶等等。2003年，15岁的颖儿参加全国推新人大赛，获得节目主持组“全国特别新人”奖、民族组优秀奖。
2004年获得星姐选举亚洲第五名，并签约天娱；同年参加全国推新人大赛获声乐组银奖。2005年，17岁的颖儿考上中央戏剧学院表演系。
2007年，颖儿参演个人首部电视剧《婚姻之痒》，从而正式出道。
2008年，与陈小春、范冰冰共同主演动作喜剧片《精舞门》，在片中饰演冰淇淋妹妹。
2009年，与郑少秋，刘德凯合作出演古装武侠剧《书剑恩仇录》，在剧中饰演清丽脱俗、柔弱天真的香香公主；同年在年代剧《翡翠凤凰》中饰演小家碧玉女人的代表秦小玉。
2010年，主演青春偶像剧《丝丝心动》，在剧中饰演个性多愁善感的路天儿。
2011年，拍摄都市爱情偶像剧《幸福三颗星》；10月22日，由颖儿与刘恺威主演的都市情感《千山暮雪》于湖南卫视金鹰独播剧场首播，12月，获得搜狐冬季电视剧盛典最佳新人奖；同年，在古装剧《甄嬛传》中客串反派角色夏冬春。
2012年，主演的青春励志偶像剧《小菊的春天》播出，颖儿在剧中饰演女主角梁小菊，献唱片头曲《花语》，凭《小菊的春天》获得华鼎奖最佳新锐女演员奖。主演的电影《疯狂的蠢贼》在全国上映，颖儿饰演刁蛮千金小姐王诗谊，电影上映首日北京四十余家影院的影厅上座率达九成以上，首周末票房也突破了千万；3月，拍摄电视剧《画皮之真爱无悔》，饰演一位女侠；11月，与任达华、徐若瑄、袁弘联袂主演警匪片《制服》，她改变清纯女孩的银幕形象，在片中饰演一位干练利落的女警察；12月7日，与陈翔主演的微电影《爱情规划局》上映；12月12日，签约上海唐人电影制作有限公司。
2013年，拍摄由现实主义题材的爱情电影《谁说我们不会爱》，出演女一号苏小暖；6月，参演电视剧《美妙的春天秋天》，饰演女主角谭妙妙。10月29日，主演的电影《制服》在全国各大院线上映，颖儿饰演一位女刑警；11月，拍摄古装喜剧《欢天喜地俏冤家》。
2014年，颖儿主演的爱情片《谁说我们不会爱》在全国公映，她在片中饰演乖乖女苏小暖；3月，与郑国霖，王学兵共同主演年代剧《红色追剿1949》；8月，与贾乃亮、杜淳共同主演都市青春励志剧《冰与火的青春》，在剧中饰演才华横溢的夏冰；11月，参演抗战剧《战火红颜》，在剧中饰演坚强、有主见的方紫薇。
2015年，主演都市情感偶像剧《望夫成龙》，在剧中饰演吃苦耐劳、朴实善良的钱顺顺。5月，在古装剧《封神榜》中饰演女主角妲己；9月，担任青春励志谍战剧《解密》的女一号。
2016年，担任都市商战剧《爱情的开关》的女主角，饰演纯洁美好的少儿节目主持人周小萌。5月底，主演电视剧《天作之合》又名《舒克的桃花运》。6月20日，主演的电视剧《解密》开播，饰演瞿莉。8月28日，主演都市剧《一粒红尘》，饰演女主角叶昭觉。11月14日，主演电视剧《古剑奇谭2》开机。
2017年，主演都市青春励志剧《最好的安排》，饰演励志女性赵子慧。
2018年，签约经纪公司欢瑞世纪；出演古装剧《江山纪》,饰演女一号徐妙云；主演现代爱情剧《乔安你好》，饰演乔安。同年，与付辛博一起参加全新夫妻观察治愈节目《妻子的浪漫旅行》。11月，出演的谍战剧《迷局破之深潜》开机。
起跑线2020 饰演林芸芸 导演刘涛 主演陈昆晖
锦心似玉 2020 饰演元娘 导演温德光 主演钟汉良、谭松韵
乔安你好 2019-11-21 饰演乔安 导演杨博 主演郑元畅、何杜娟
山河月明 2019 饰演徐妙云 导演高希希 主演冯绍峰、陈宝国、张丰毅
古剑奇谭22018-07-12 饰演闻人羽 导演蔡晶盛 主演李治廷、付辛博
舒克的桃花运2018 饰演陶花 导演张峰 主演陈晓
最好的安排 2017-11-25 饰演赵子慧 导演李小平 主演付辛博、王耀庆
一粒红尘2017-06-11 饰演叶昭觉 导演宋洋 主演吴奇隆、叶祖新、任言恺
战火红颜2016-10-18 饰演方紫薇 导演刘一志 主演王媛可、芦芳生、牟星
望夫成龙2016-07-08 饰演钱顺顺 导演澄丰 主演徐正曦、李泰焕、李智楠
毛丫丫被婚记2016-06-30 饰演毛丫丫 导演王小康 主演明道、马天宇、张曦文
解密2016-06-20 饰演瞿莉 导演安健 主演陈学冬、郭京飞、印小天
幸福双黄线2015-12-08 饰演苏子桐 导演龙绍基 主演何晟铭、张嘉译、穆婷婷
冰与火的青春2015-07-22 饰演夏冰 导演潘镜丞 主演贾乃亮、杜淳、刘烨
盗墓笔记2015-06-12 饰演霍秀秀 导演郑保瑞 主演李易峰、杨洋、唐嫣
红色追剿19492015-02-08 饰演许辣妹 导演陈家霖 主演王学兵、郑国霖、蒋林静
哪吒与杨戬2015 饰演妲己 导演胡明凯 主演王祖蓝、高云翔、罗家英
美妙的春天秋天2014-08-08 饰演谭妙妙 导演杨冠玉 主演王传一、江淑娜、杜俊泽
欢天喜地俏冤家2014-07-22 饰演雷及弟 导演刘逢声 主演李易峰、叶祖新、吴千语
最美的时光 2013-11-20 饰演许秋 导演曾丽珍 主演钟汉良、贾乃亮、张钧甯
精忠岳飞2013-07-04 饰演江南美女 导演鞠觉亮 主演黄晓明、林心如、吴秀波
婚姻之痒2013-05-03 饰演庄丽 导演陈立 主演侯勇、潘虹、彭玉
英雄2013-04-23 饰演西施 导演赖建国 主演郑嘉颖、谢天华、朱孝天
画皮2之真爱无悔2013-04-03 饰演李静 导演林峰 主演刘恺威、白冰、徐正曦
玲珑局 2013-01-29 饰演沐晓英 导演赖建国 主演余文乐、徐洁儿、邵美琪
小菊的秋天2012-05-17 饰演梁小菊 导演杨冠玉 主演王传一、王思思、许瑶璇
小菊的春天2012-05-10 饰演梁小菊 导演杨冠玉 主演王传一、邹廷威、徐黄丽
赏金猎人2012-05-08 饰演杜雨涵 导演成麟 主演钱泳辰、江铠同、李易峰
幸福三颗星2012-01-23 饰演周佳琪 导演林子平 主演蓝正龙、杨谨华、吴建飞
甄嬛传2011-11-17 饰演夏冬春 导演郑晓龙 主演孙俪、陈建斌、蔡少芬
千山暮雪2011-10-22 饰演童雪 导演杨玄 主演刘恺威、李智楠、温峥嵘
丝丝心动2010-07-26 饰演路天儿 导演丁仰国 主演蓝正龙、张嘉倪、张丹峰
孽缘2010-05-18 饰演张小迪 导演钟澍佳 主演霍思燕、李晨、李曼
翡翠凤凰2009-06-23 饰演秦小玉 导演黄文利 主演于荣光、矢野浩二、郭金
书剑恩仇录2009-03-20 饰演香香公主 导演谭友业 主演乔振宇、周丽淇、郑少秋
梦里花落知多少 2007-08-22 饰演小雯 导演蒋钦民 主演贾一平、张峻宁、孙晶晶
小李飞刀2007-00 饰演宋小风 导演梁耀明 主演黄子腾、黄敏烨、陈曦
谁说我们不会爱2014-02-14 饰演苏小暖 导演刘宝贤 主演杜淳、海明威、张然
制服2013-10-29 饰演严晓童 导演王光利 主演任达华、徐若瑄、袁弘
爱很美2013-07-25 饰演钱小菲 导演殷悦 主演郭品超、骆达华、刘羽琦
爱情规划局2012-12-07 饰演王星语 导演王小帅 主演陈翔
疯狂的蠢贼2012-03-01 饰演王诗谊 导演李凯 主演吴镇宇、林雪、连晋
盗版爱情2010-04-15 饰演王小丽 导演李智 主演黄圣依、杨子、李小川
精舞门2008-06-00 饰演冰淇淋妹妹 导演傅华阳 主演范冰冰、南贤俊、陈小春
橙乡天使2008-02-00 饰演钟小萌 导演张夷非 主演刘之冰、姚橹、艾东
牛筋儿2007-00 饰演白菜 导演康宁 主演王毅、唐宁
个人奖项
2018 时尚Cosmo年度时尚美丽偶像 （获奖）
2018 ceci年度风尚美丽大使 （获奖）
2018 onlylady年度风尚综艺女明星奖 （获奖）
2016 2017爱奇艺尖叫之夜年度最受关注电视剧演员 （获奖）
2015 时尚COSMO美丽盛典年度美丽偶像奖 （获奖）
2015 时尚星秀人物盛典最佳风尚女演员 （获奖）
2015 百度颁奖盛典最强青春力量奖 （获奖）
2015 OK精彩三周年年度挚爱女演员 （获奖）
2012 华鼎奖最佳新锐女演员 《小菊的春天》 （获奖）
2012 风尚权力榜颁奖盛典风尚偶像明星大奖 （获奖）
2011 凤凰美妆盛典年度健康美肤大奖 （获奖）
2011 搜狐冬季电视剧盛典最佳荧屏情侣奖 最佳新人奖 《千山暮雪》 （获奖）
2011 优酷大剧盛典最佳荧屏情侣奖 《千山暮雪》 （获奖）
2011 风尚志盛典年度风尚新面孔奖 新锐女演员 （获奖）
2011 釜山旅游大使 （获奖）
2006 华夏伊人年度评选亚军 （获奖）
2004 全国推新人大赛声乐组银奖 （获奖）
2004 星姐选举亚洲第五名 （获奖）
2003 全国推新人大赛节目主持组全国“特别新人”奖 （获奖）
颖儿有演戏天分，是个好演员（任达华评）。
她个性独立，因为饰演《书剑恩仇录》里的香香公主，《孽缘》里的张小迪而被一些观众记住，是清爽女星的代表人物（腾讯娱乐评）。
《爱情规划局》中，颖儿再次成为虐心剧女主角，影片中她不仅有轻松无厘头的演出，也有纠结虐心的哭戏，演技上也受到了许多观众的认可，多场哭戏也被观众称为“让人心疼的眼泪”（新华娱乐评）。
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