1978年，陈宝国毕业于中央戏剧学院表演系。
1979年，参演首部话剧《报童》。
1980年，主演首部电影《大渡河》。
1982年，主演个人首部电视剧，由王扶林执导，中央电视台拍摄并播出的《赤橙黄绿青蓝紫》，剧中饰演叛逆青年刘思佳一角，凭借该角色获得首届中国电视金鹰奖最佳男主角奖，并且成为新中国第一代青春偶像。
1986年，在武打片《神鞭》中饰演混混儿玻璃花。影片中陈宝国通过玩扇子和鼻烟壶、挖耳朵等细部动作丰富人物形象，为玻璃花的瞎眼和跛脚找出生活依据。
1990年，在电影《老店》中扮演全聚德掌柜杨明全，他在片中刻画了一位经历种种磨难的封建商人形象，凭借该片获得第3届中国电影表演艺术学会金凤凰奖表演学会奖。
1992年，在电视剧《北洋水师》中饰演民族英雄邓世昌。
1993年，与斯琴高娃、雷恪生合作出演电影《香魂女》，该片获得第43届柏林国际电影节金熊奖。
1995年，与刘晓庆合作出演电视剧《武则天》，饰演文气懦弱的唐高宗李治；同年，与妻子赵奎娥一同参演电视剧《咱爸咱妈》，获得第16届中国电视剧飞天奖最佳男配角奖。
1996年，主演根据同名话剧改编的电视剧《小井胡同》，饰演一位破落的满清贵族文人查六爷。
1999年，主演电视剧《红岩》，剧中饰演心狠手辣的徐鹏飞。
2000年，主演英达执导的都市喜剧《一手托两家》。
2001年，主演郭宝昌执导的电视剧《大宅门》，饰演个性张扬，敢爱敢恨，具有强烈反叛精神的白景琦，获得中央电视台黄金时间观众最喜爱的优秀电视剧演员奖。并且该剧在央视一套首播后，以17.74点的收视率夺得2001年央视年度收视冠军；同年，主演古装刑侦探案剧《龙珠风暴》，饰演唐朝名相狄仁杰。
2002年，主演警匪剧《公安局长》，获得第21届中国电视金鹰奖观众喜爱的男演员奖。
2003年，领衔主演郭宝昌执导的电视剧《大宅门第二部》（亦称《大宅门》41-72集），饰演老年时期的白景琦；同年，荣获中国电视金鹰奖二十周年突出成就奖。
2004年，与赵薇合作出演电视剧《京华烟云》，饰演一位博学多才、温文儒雅的甲骨文专家姚思安。
2005年，主演胡玫执导的央视开年大戏《汉武大帝》，饰演雄才伟略、风流千古的一代霸主汉武帝，该剧展现了刘彻的一生，作为此剧的主演，陈宝国演绎了一个性格复杂的汉武帝，凭借该剧获得第25届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖，第11届中国电影表演艺术学会金凤凰奖表演学会奖；同年，主演由香港TVB倾力打造的电视剧《一生为奴》，饰演恭亲王奕訢；以及主演古装历史剧《越王勾践》，饰演忍辱负重的勾践。
2007年，主演刘和平编剧，张黎执导的历史剧《大明王朝1566》，剧中饰演刚烈又阴柔的“另类”传奇帝王嘉靖帝；同年，获得第5届“全国德艺双馨电视艺术工作者”荣誉称号。
2010年，根据中国作家老舍先生同名话剧改编的电视剧《茶馆》，剧中陈宝国突破以往塑造的帝王将相形象，饰演一个处在社会底层的小人物王利发。
2011年，由金牌编剧高满堂创作，孔笙执导的工人史诗大戏《钢铁年代》，饰演一个正义耿直的炼钢工人尚铁龙；同年，凭借《茶馆》《钢铁年代》再次夺得第28届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖。
2012年，再度参演“英雄无敌”系列电视剧之《正者无敌》，饰演大智若愚、命运多舛的川军统帅冯天魁，该剧成为四大卫视年度收视冠军，凭借该剧获得中央电视台2012中国电视剧明星盛典十佳男演员、最佳男演员奖。
2013年，在电视剧《大宅门1912》中再度饰演白景琦一角，获得第13届华鼎奖最佳男主角奖、全国观众最喜爱的影视明星奖；同年，再度获得“全国德艺双馨电视艺术工作者”荣誉称号。
2014年，主演电视剧《原乡》《大河儿女》《湄公河大案》陆续登录央视一套黄金档。在根据湄公河“10.5”案件改编的电视剧《湄公河大案》中，饰演公安部禁毒局局长江海峰。该剧在央视一套全国首播，以3.38个点和平均6.54个点的收视率创下央视一套2014年的单集和平均收视份额纪录，并且单集最高收视份额达到了9.89个点，位居全国卫视同时段收视冠军，凭借该剧获得第2届中美国际电视节最佳男演员奖；10月，参演由刘和平编剧的历史剧《北平无战事》，饰演阴险狠毒，城府极深的反派角色徐铁英，凭借该角色获得第5届澳门国际电视节最佳男主角奖；12月，参演高满堂编剧、张新建执导的农民史诗剧《老农民》，并与冯远征二度合作，在剧中饰演憨厚朴实的农民牛大胆。
2015年，凭借在《老农民》中60年跨度的演出，获得第21届上海电视节白玉兰奖最佳男主角奖；9月，飞赴捷克拍摄二战题材电视剧《最后一张签证》，饰演一位中国驻奥地利外交官鲁怀山；12月，凭借《北平无战事》《老农民》《湄公河大案》《原乡》《大河儿女》五部剧获得第30届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖，这是陈宝国从艺40年来第五次获得飞天奖（三届优秀男演员、一届最佳男配角、一届杰出贡献艺术家）。
2016年，主演现代都市题材电视剧《典当行》。
2018年，出演高希希执导的古装历史剧《江山纪》，饰演明太祖朱元璋；9月，主演刘江执导的电视剧《老酒馆》，饰演一位“闯关东”来东北的小人物陈怀海。
2019年，主演近代传奇剧《老中医》登录央视一套黄金档，剧中饰演“孟河医派”传人翁泉海；10月30日，陈宝国出任首届“金熊猫”国际传播奖评委会主席；11月21日，接任中国电视艺术家协会演员工作委员会会长；12月，凭借《老酒馆》获得第26届华鼎奖最佳男主角奖、第10届澳门国际电视节最佳男主角奖。
2020年，主演的建党100周年重大革命历史题材献礼剧《光荣与梦想》开机；8月7日，凭借《老酒馆》夺得第26届上海电视节白玉兰奖最佳男主角奖；11月，第29届华鼎奖专家评委会由老戏骨、澳涞坞电视剧演员协会会长陈宝国领衔担任评委会主席。
山河月明 2020 饰演明太祖(朱元璋) 导演高希希 主演冯绍峰、张丰毅、何晟铭
典当行 2020 饰演金鑫 导演李伟 主演王刚
光荣与梦想2020 导演刘江 主演吴刚、高圆圆
老酒馆 2019-08-26 饰演陈怀海 导演刘江 主演秦海璐、冯雷、刘桦
老中医 2019-02-21 饰演翁泉海 导演毛卫宁 主演冯远征、许晴
最后一张签证 2017-01-01 饰演鲁怀山 导演花箐 主演王雷
老农民 2014-12-22 饰演牛大胆 导演张新建 主演冯远征、牛莉、蒋欣
北平无战事 2014-10-06 饰演徐铁英 导演孔笙、李雪 主演刘烨、焦晃、倪大红
湄公河大案 2014-07-15 饰演江海峰 导演安战军、游达志 主演王千源、杜志国、李修贤
大河儿女 2014-04-02 饰演贺焰生 导演安建 主演赵奎娥、赵君、李小冉
原乡 2014-03-12 饰演路长功 导演张国立 主演张国立、奚美娟、马少骅
信者无敌 2014-00 饰演范天喜 导演张国庆 主演于明加、毕彦君、杨雪
义者无敌 2013-08-04 饰演邱福林 导演宏胤 主演陈月末、田中千绘、韩童生
大宅门1912 2013-05-10 饰演白景琦 导演郭宝昌 主演斯琴高娃、王志飞、张歆艺
虎符传奇 2013-03-28 饰演安国君 导演郭宝昌 主演杨幂、冯绍峰、唐一菲
强者风范 2012-10-14 饰演傅品千 导演张国庆 主演吴刚、常铖、林静
正者无敌 2012-09-03 饰演冯天魁 导演张国庆、宏胤 主演陈数、姚刚、张檬
智者无敌2011-07-04 饰演中村功 导演简川訸 主演丁志诚、田中千绘、黄曼
冰是睡着的水 2011-03-21 饰演林局长 导演黄文利 主演侯勇、于和伟、鲍国安
钢铁年代 2011-01-01 饰演尚铁龙 导演孔笙 主演冯远征、姜宏波、张译
茶馆 2010-07-16 饰演王利发 导演何群 主演周里京、谢钢、梁天
决战南京 2010-04-22 饰演秦时关 导演沈悦、沈严 主演郭广平、高明、潘虹
穷爸爸富爸爸 2009-10-30 饰演王富贵 导演宏胤 主演李立群、尹馨、赵奎娥
勇者无敌 2009-09-15 饰演周啸风 导演孙文学 主演郭广平、黄曼、韩童生
天地正气2009-00 饰演律师 导演吴子牛 主演张光北
震撼世界的七日 2008-07-16 饰演沈伯男 导演赵浚凯、张子杨 主演蒋雯丽、陈建斌、孙俪
上书房 2008-01-06 饰演一青 导演曾丽珍 主演袁弘、杨幂、寇振海
子夜 2008-00 饰演赵伯韬 导演杨克、林子 主演刘钧、沈傲君
越王勾践 2007-05-11 饰演越王（勾践） 导演黄健中、元彬、延艺 主演鲍国安、尤勇、李光洁
贞观长歌 2007-01-27 饰演杜如晦 导演吴子牛 主演唐国强、聂远、张铁林
湄公河行动 2016 饰演郝部长 导演林超贤 主演张涵予、彭于晏
建国大业 2009 饰演周至柔 导演韩三平、黄建新 主演唐国强、张国立、陈坤
宝贝计划 2007 饰演建邦父亲 导演陈木胜 主演成龙、古天乐、高圆圆
女帅男兵 1999 饰演章挺 导演戚健 主演蒋雯丽
好汉不回头 1996 饰演吕建国 导演张汉杰
自首的爱1994 饰演肖建 导演徐庆东 主演马晓晴、马羚
绝杀1993 饰演丁芒 导演张中伟 主演徐小健
满洲虎行动1993 饰演林飞虎 导演孙清国、乐英捷 主演寇振海、梁丹妮
香魂女1992 饰演任忠实 导演谢飞 主演斯琴高娃、伍宇娟、雷恪生
女子戒毒所1992 饰演张国文 导演王进、何群 主演剧雪、陈锐、赵奎娥
老店 1990 饰演杨明全 导演古榕 主演徐松子、尤勇、葛优
夜盗珍妃墓 1989 饰演鄂世臣 导演蔡元元 主演雷恪生、杜志国、杨子纯
商界1989 饰演廖祖泉 导演胡炳榴 主演张丰毅
暂缓逮捕1988 饰演肖宇光 导演凌奇伟 主演赵奎娥
天使与魔鬼1987 饰演郑天 导演凌奇伟 主演李芸
神鞭1986 饰演玻璃花 导演张子恩 主演王亚为、徐守莉
默默的小理河1984 饰演军官 导演张子恩 主演贾六、于瑛
一路顺风1983 饰演安得乐 导演金继武 主演任冶湘、高保成
廖仲恺1982 饰演郑剑 导演汤晓丹 主演董行佶
幽谷恋歌1981 饰演特罗 导演吴国疆、黄延恩 主演林芳兵、张百爽
1991 第11届中国电影金鸡奖最佳男主角奖 老店 （提名）
2008 第29届大众电影百花奖最佳男配角奖 宝贝计划 （提名）
2015-12 第30届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖 老农民、北平无战事、湄公河大案、原乡、大河儿女 （获奖）
2011-08 第28届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖 茶馆、钢铁年代 （获奖）
2009-09 第27届中国电视剧飞天奖杰出贡献艺术家 （获奖）
2005-08 第25届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖 汉武大帝 （获奖）
1996-02 第16届中国电视剧飞天奖最佳男配角奖 咱爸咱妈 （获奖）
2020-9 第30届中国电视金鹰奖最佳男演员奖 老酒馆 （提名）
2016-10 第28届中国电视金鹰奖观众喜爱的男演员奖 北平无战事 （提名）
2008-06 第24届中国电视金鹰奖观众喜爱的男演员奖 大明王朝1566 （提名）
2006-10 第23届中国电视金鹰奖观众喜爱的男演员奖 汉武大帝 （提名）
2003-11 第21届中国电视金鹰奖二十周年突出成就奖 （获奖）
2003-09 第21届中国电视金鹰奖观众喜爱的男演员奖 公安局长 （获奖）
1983-02 第1届中国电视金鹰奖最佳男演员奖 赤橙黄绿青蓝紫 （获奖）
2020-07 第26届上海电视节-白玉兰奖最佳男主角奖 老酒馆 （获奖）
2015-06 第21届上海电视节-白玉兰奖最佳男主角奖 老农民 （获奖）
2013-06 第19届上海电视节-白玉兰奖最佳男主角奖 正者无敌 （提名）
2019-12 第10届澳门国际电视节金莲花奖最佳男主角奖 老酒馆 （获奖）
2014-12 第5届澳门国际电视节金莲花奖最佳男主角奖 北平无战事 （获奖）
2015-05 第2届中美国际电视节最佳男演员奖 湄公河大案 （获奖）
2019-12 第26届华鼎奖中国百强电视剧最佳男主角奖 老酒馆 （获奖）
2019-12 第26届华鼎奖全国观众最喜爱电视演员奖 老酒馆 （获奖）
2014-08 第13届华鼎奖中国百强电视剧最佳男主角奖 大宅门1912 （获奖）
2014-08 第13届华鼎奖全国观众最喜爱的影视明星奖 大宅门1912 （获奖）
2010-05 第3届华鼎奖中国最佳公众形象演艺名人 （获奖）
2007-08 第11届中国电影表演艺术学会金凤凰奖表演学会奖 汉武大帝 （获奖）
1991-00 第3届中国电影表演艺术学会金凤凰奖表演学会奖 老店 （获奖）
2013-07 第17届北京影视春燕奖最佳男演员奖 智者无敌 （获奖）
2020-01 影视榜样·2019年度总评榜“最佳男主角” 老酒馆 （获奖）
2020-01 2019国剧盛典“年度匠心演员” 老酒馆 （获奖）
2020-01 2019国剧盛典献礼70周年“特别贡献人物” 大宅门 （获奖）
2019-12 新时代国际电视节“全国十佳电视男演员” （获奖）
2017-02 第11届全国电视制片业“十佳电视剧演员” 老农民、北平无战事 （获奖）
2017-01 中国电视剧导演年度榜样“2015最佳电视剧男配角” 北平无战事 （获奖）
2013-10 第08届“全国德艺双馨电视艺术工作者”称号 （获奖）
2013-08 2013亚洲偶像盛典“影视圈榜样人物” （获奖）
2013-04 北京电视剧之夜“年度观众最喜爱的年度人物” 正者无敌 （获奖）
2013-04 CCTV2012中国电视剧年度明星盛典“十佳男演员” 正者无敌 （获奖）
2013-04 CCTV2012中国电视剧年度明星盛典“最佳男演员” 正者无敌 （获奖）
2012-12 2012国剧盛典“年度风云大奖” 正者无敌 （获奖）
2012-10 北京电视剧辉煌30年“经典荧屏形象” 大宅门 （获奖）
2011-12 北京电视台文娱十年“最具影响力电视剧男演员奖” 大宅门 （获奖）
2011-08 《风尚志》LUX·风尚权力榜“中国影响力明星” （获奖）
2011-03 优酷影视指数盛典“开年杰出演员” 钢铁年代 （获奖）
2010-11 搜狐2010秋季电视剧互联网盛典“最佳男演员” 茶馆 （获奖）
2009-05 第02届北京影视盛典“最具影响力电视剧演员奖” 茶馆 （获奖）
2008-12 2008国剧盛典回响30年“最具影响力人物” （获奖）
2007-12 搜狐电视剧票选之“年度天王” 大明王朝1566、越王勾践 （获奖）
2007-09 第05届“全国德艺双馨电视艺术工作者”称号 （获奖）
2007-04 2006—2007中国剧“年度风尚杰出人物” （获奖）
2006-06 第02届中国剧中国造·电视剧风云盛典“最佳男主角” 汉武大帝 （获奖）
2006-01 中华电视网2005年度电视剧“十佳男演员” 汉武大帝、京华烟云 （获奖）
2005-11 中国电影百年百位“优秀演员奖” （获奖）
2005-09 第5届中国电视艺术双十佳“十佳演员奖” 汉武大帝 （获奖）
2005-00 《北京青年报》“最佳男主角” 京华烟云 （获奖）
2002-04 2000-2001年度中央电视台黄金时间“观众最喜爱的优秀电视剧演员奖” 大宅门 （获奖）
对于陈宝国来说，做的再好，也是应该的，他是大腕，做到什么程度都是应该的。由于他的能力所在，所以他对于嘉靖的把握我很放心，他能够找到这个角色，并且跟这个角色对话，我觉得有点儿附体的感觉（张黎评）。
陈宝国身上有一种“霸气”，和汉武帝很吻合他是一个“千面人”，帝王将相，普通百姓，小混混，痞气，匪气，霸气，儒生气……他的表演处在金字塔的顶峰，是添最后一块砖的时候（胡玫评）。
陈宝国在《钢铁年代》的表演很接地气，而且非常细腻，而且他特别善于心理层次的推敲，把握人物内心总会给人惊喜。他是一位有“精气神”的演员（高满堂评）。
他是一个非常了不起的演员。我不会忘记我们这个时代有个很伟大的演员，叫陈宝国。现在的男人缺少他身上的这些正能量，他拍戏时就能尽情地释放自己的热情，那股拼劲儿和七爷很像（郭宝昌评）。
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