1963年4月26日，李连杰出生在北京市一个普通的工人家庭，他有两个姐姐和两个哥哥。1965年，李连杰的父亲去世。1971年，就读于北京厂桥小学；同年，被教练吴彬看中，进入北京什刹海体校学习武术，从而开始武术运动员的生涯。1972年，参加中国武术比赛，获得杰出表现奖。
1972年，在“泛亚非拉美乒乓球锦标赛”开幕式上表演武术；演出结束后，李连杰受到周恩来的接见。1974年，在中国武术比赛中获得少年组第一名以及全能冠军。1975年5月，参加全运会武术套路比赛，获得全能冠军。1979年，带伤参加第四届全运会，获得5块金牌；同年，因伤退出武术界。
1980年，李连杰在导演张鑫炎的邀请下出演动作电影《少林寺》，他在片中饰演觉远。1982年，该片在中国内地公映后引发社会关注，并以1毛钱的平均票价创下1.61亿元的票房纪录；同年，该片在香港上映后票房达到1616万港元，并打破功夫片在香港地区的票房纪录。
1983年，与丁岚、刘家辉共同主演武侠电影《少林小子》，在片中饰演武艺高强的三龙，该片在香港地区的最终票房达到2229万港元，位列香港年度票房排行榜第三位；李连杰凭借《少林小子》、《少林寺》两部电影的票房成绩得到了邵氏电影公司的注意，从而获得出演邵氏电影的机会。
1984年，主演动作片《南北少林》，在片中饰演富有正义感的北少林武僧智明。
1986年，首次担任导演，自导自演了动作电影《中华英雄》，并在片中饰演个性倔强、永不服输的小杰；该片是李连杰首次脱离少林功夫，而改走抗日题材的作品。
1988年，以访问学者身份赴美发展；同年，与范应莲、李兴友合作出演讲述中国武术的纪录片《少林海灯大师》；同年，李连杰在罗维的邀请下回香港出演动作片《龙在天涯》，他在片中饰演认真刻苦、为人仗义的武术奇才李国南。
1991年，在徐克的邀请下主演动作电影《黄飞鸿之壮志凌云》，在片中饰演沉着儒雅、处变不惊的一代宗师黄飞鸿；影片在香港地区的票房达到2967万港元，位列香港年度票房排行榜第8名；该片也成为李连杰演艺事业的转折点，使得他在香港影坛获得更多的关注。
1992年，与关之琳、莫少聪、甄子丹共同主演的动作电影《黄飞鸿之二男儿当自强》上映，他在片中饰演武功高强、医术高超的广东十虎之一黄飞鸿，并凭借该片获得第29届台湾电影金马奖最佳男主角提名；同年，在动作电影《龙行天下》中饰演以精湛的中国武功和医术征服对手的香港青年阿杰；6月26日，与林青霞合作主演的武侠电影《笑傲江湖Ⅱ：东方不败》上映，他在片中个性放荡不羁的华山派大弟子令狐冲；该片以3450万港元的票房成绩位列香港年度票房排行榜第8名；同年，结束与徐克的电影合作，并与元奎合组了正东电影公司。
1993年，主演动作片《方世玉》并担任影片的制作人，该片被美国《娱乐周刊》选为“史上最佳19部功夫影片”之一；之后，与张敏、袁咏仪、张卫健共同主演喜剧风格的动作片《黄飞鸿之铁鸡斗蜈蚣》，在片中饰演忧国忧民、少年老成的黄飞鸿；7月，主演动作片《方世玉续集》，他担任了该片的制作人，并在片中饰演武功高强、行侠仗义的好汉方世玉；同年，与杨紫琼、钱小豪、袁洁莹共同主演动作片《太极张三丰》，他在片中饰演历尽磨难的武当派祖师张三丰，并在表演功夫时加入了展现太极拳功夫的设计手法；12月18日，主演的动作片《倚天屠龙记之魔教教主》上映，他在片中饰演宽厚善良、为人随和的明教教主张无忌。
1994年，在古装动作片《新少林五祖》中饰演屡次与贪官污吏作对的少林俗家弟子洪熙官，并担任该片的制作人；同年，在与钟丽缇、郑则士合作主演的动作片《中南海保镖》中饰演武艺高强的保镖许正阳；12月22日，与钱小豪、蔡少芬合作主演的动作片《精武英雄》上映，他在片中饰演为人正直的武术高手陈真，并将其研习的中国功夫和西洋拳法融入电影中。
1995年，主演警匪动作片《给爸爸的信》；同年，在动作喜剧片《鼠胆龙威》中饰演李杰。1996年7月12日，与关之琳、金城武、杨采妮等主演的动作片《冒险王》上映，他在片中饰演周时杰；同年，主演动作片《黑侠》，在片中饰演徐夕；该片在美国上映一个月后票房达到一千万美元，而李连杰也凭借该片获得国际片商的注意。
1997年，李连杰与关之琳、陈国邦、吴耀汉等主演的动作片《黄飞鸿之西域雄狮》在中国香港上映，他在片中饰演力图发扬中华武术的广东省民团总教练黄飞鸿；该片在香港地区的票房达到3027万港元，位列香港年度票房排行榜第5位。
1998年，李连杰在华高韦斯基兄弟和袁和平的推荐下接拍了动作片《致命武器4》，他在片中饰演拳脚功夫一流的黑帮教头顾华星，并凭借该片获得第8届MTV电影奖最佳反派提名，该片是李连杰出演的首部好莱坞电影，在美国上映后票房达到1.3亿美元；同年，与曾志伟、任达华、梁咏琪合作主演动作喜剧类片《杀手之王》。2000年3月22日，在动作片《致命罗密欧》中饰演头脑与武功兼备的帮派分子韩星；该片是李连杰在好莱坞担纲主演的第一部作品。
2001年，李连杰在动作片《龙之吻》中饰演神秘特工刘剑，他担任了该片的制作人，并为影片设计了部分情节；之后，担任惊悚片《变种元素》的制作人；11月2日，与戴尔里·林多、杰森·斯坦森共同主演的动作科幻《宇宙追缉令》在美国上映，该片上映首周以2000万美元的票房成绩获得北美票房排行榜亚军，并让李连杰在好莱坞获得更多关注；同年，凭借动作片《致命罗密欧》获得第10届MTV电影奖最佳打斗场面提名。
2002年，主演武侠片《英雄》，在片中饰演性格孤冷、精神内敛的侠客无名，该片在中国内地的票房达到2.5亿元，在北美上映首周以674万美元的票房成绩获得北美票房排行榜冠军；同年，登上美国《时代周刊》封面。
2003年，出演动作片《致命摇篮》；同年，凭借《宇宙追缉令》获得第12届MTV电影奖最佳打斗场面提名。2005年，与摩根·弗里曼、鲍勃·霍斯金斯共同主演的动作电影《狼犬丹尼》上映，他在片中饰演为找回尊严而历尽磨难的丹尼。
2006年，与孙俪、邹兆龙、鲍起静共同主演动作片《霍元甲》，并担任影片的制作人，该片在美国上映首周获得北美票房排行榜亚军，在中国内地上映后以1.02亿元的票房成绩位列国产片年度票房排行榜第三位；9月，凭借在动作片《霍元甲》中的表现获得第28届大众电影百花奖最佳男主角奖提名；11月，获得第33届人民选择奖最受欢迎动作男影星提名。
2007年，凭借动作片《霍元甲》获得第13届香港电影评论学会大奖最佳男主角以及第26届香港电影金像奖最佳男主角提名；8月24日，与杰森·斯坦森、戴文青木、尼古拉斯·伊利亚合作主演的动作片《游侠》上映，他在片中饰演一位神秘的杀手；12月，主演写实风格的古装片《投名状》，在片中饰演充满理想、胸怀壮志的清朝军官庞青云，并凭借该片先后获得第27届香港电影金像奖最佳男主角奖、第45届台湾电影金马奖最佳男主角提名、第17届上海影评人奖最佳男演员奖。
2008年，与成龙、李冰冰合作主演动作魔幻电影《功夫之王》，在片中饰演沉默寡言而又神秘强悍的默僧；同年，在科幻冒险电影《木乃伊3：龙帝之墓》中饰演因个性太过残暴而受到诅咒的龙帝；12月，登上美国《时代周刊》封面。
2009年，加入新加坡国籍；12月，被美国《读者文摘》评选为“亚洲英雄”。
2010年，与西尔维斯特·史泰龙、施瓦辛格、杰森·斯坦森合作出演动作片《敢死队》，在片中饰演拥有战术头脑和过硬本领的敢死队成员阴阳；同年，零片酬出演文艺片《海洋天堂》，该片也成为李连杰出演的首部文艺电影。
2011年，主演爱情动作电影《白蛇传说》，在片中饰演法海，该片以2.29亿的票房成绩成为中国内地国庆档票房冠军，在海外以1689万美元的票房成绩获得全球票房排行榜周冠军；同年，主演中国内地首部3D武侠电影《龙门飞甲》，在片中饰演具有侠义精神的赵怀安。
2012年，与西尔维斯特·史泰龙、布鲁斯·威利斯、杰森·斯坦森合作出演动作片《敢死队2》。
2013年，主演的悬疑动作电影《不二神探》上映，他在片中饰演警局干探黄飞红，该片在中国内地上映10天票房超过2亿元。
2014年，与西尔维斯特·史泰龙、杰森·斯坦森、梅尔·吉布森共同主演的动作片《敢死队3》在北美上映。
2016年，与范冰冰、黄晓明共同出演3D动作奇幻电影《封神传奇》，在片中饰演仙风道骨的姜子牙。
2018年，加盟迪士尼真人版剧情电影《花木兰》，片中饰演皇帝，该片于2020年9月11日在中国内地上映。
花木兰2020-9-11 饰演皇帝 导演妮基·卡罗 主演刘亦菲、甄子丹、巩俐
封神传奇2016-07-29 饰演姜子牙 导演许安 主演范冰冰、黄晓明、Angelababy
不二神探2013 饰演黄飞红 导演王子鸣 主演文章、刘诗诗、柳岩
敢死队32013 饰演Yin Yang 导演史泰龙 主演西尔维斯特·史泰龙、杰森·斯坦森
敢死队22012 饰演Yin Yang 导演西蒙·韦斯特 主演西尔维斯特·史泰龙、杰森·斯坦森
龙门飞甲2011 饰演赵怀安 导演徐克 主演周迅、陈坤、桂纶镁
白蛇传说 2011 饰演法海 导演程小东 主演黄圣依、蔡卓妍、文章
海洋天堂 2010 饰演王心诚 导演薛晓璐 主演桂纶镁、朱媛媛、文章
敢死队 2010 饰演Yin Yang 导演史泰龙 主演西尔维斯特·史泰龙、杰森·斯坦森
建国大业2009 饰演陈绍宽 导演韩三平 主演金鑫、唐国强、张国立
功夫之王2008 饰演孙悟空/默僧 导演罗伯·明可夫 主演成龙、刘亦菲、李冰冰
木乃伊3：龙帝之墓2008 饰演龙帝 导演罗伯·科恩 主演梁洛施、吴京、黄秋生
投名状2007 饰演庞青云 导演陈可辛、叶伟民 主演刘德华、金城武
游侠2007 饰演Rogue 导演菲利普 主演郑浩南、尊龙、石桥凌
霍元甲2006 饰演霍元甲 导演于仁泰 主演孙俪
狼犬丹尼2005 饰演丹尼 导演路易斯·莱特里尔 主演摩根·弗里曼、凯瑞·康顿
致命摇篮2003 饰演苏 导演安德列·巴柯维亚 主演胡凯莉、安东尼·安德森
英雄2002 饰演无名 导演张艺谋 主演梁朝伟、张曼玉、陈道明
龙之吻 2001 饰演刘坚 导演克里斯·纳汉 主演切基·卡尤
宇宙追缉令 2001 饰演刘宇 导演黄毅瑜 主演杰森·斯坦森、戴尔瑞·林多
致命罗密欧2000 饰演孙汉 导演安杰伊·巴柯维亚 主演阿利雅
致命武器41998 饰演古华辛 导演理查德·唐纳 主演梅尔吉布森
杀手之王1998 饰演小富 导演董玮 主演曾志伟、任达华、梁咏琪
黄飞鸿之西域雄狮1997 饰演黄飞鸿 导演洪金宝 主演陈国邦、关之琳、熊欣欣
黑侠1996 饰演除夕 导演李仁港 主演莫文蔚、刘青云、黄秋生
给爸爸的信 1995 饰演巩伟 导演元奎 主演梅艳芳、于荣光、谢苗
冒险王1995 饰演周时杰 导演程小东 主演关之琳、杨采妮、邹兆龙
鼠胆龙威1995 饰演李杰 导演王晶 主演张学友、邱淑贞、关秀媚
精武英雄1994 饰演陈真 导演陈嘉上 主演钱小豪、周比利、仓田保昭
新少林五祖1994 饰演洪熙官 导演王晶 主演邱淑贞、谢苗、叶德娴
中南海保镖1994 饰演许正阳 导演元奎 主演李连杰、钟丽缇、郑则仕、邹兆龙
黄飞鸿之铁鸡斗蜈蚣1993 饰演黄飞鸿 导演王晶 主演陈百祥、张卫健、张敏
方世玉续集1993 饰演方世玉 导演元奎 主演李嘉欣、郭蔼明、郑少秋
方世玉1993 饰演方世玉 导演元奎 主演李连杰、李嘉欣、赵文卓、郑少秋
太极张三丰1993 饰演张君宝 导演袁和平 主演袁洁莹、杨紫琼、钱小豪
倚天屠龙记之魔教教主1993 饰演张无忌 导演王晶 主演张敏、邱淑贞、黎姿
笑傲江湖Ⅱ：东方不败1992 饰演令狐冲 导演程小东 主演林青霞、李嘉欣、关之琳
龙行天下1992 饰演阿杰 导演徐克 主演元华、郭锦恩、杜伟
黄飞鸿之三：狮王争霸1992 饰演黄飞鸿 导演徐克 主演关之琳、莫少聪
黄飞鸿之二男儿当自强1991 饰演黄飞鸿 导演徐克 主演关之琳、莫少聪、甄子丹
黄飞鸿之壮志凌云1990 饰演黄飞鸿 导演徐克 主演关之琳、元彪、张学友
龙在天涯1989 饰演李国南 导演邓衍成 主演周星驰、狄威、利智
少林海灯大师1988 导演RockyLaw 主演范应莲、李兴友
中华英雄1986 饰演小杰 导演李连杰 主演宋佳、赵尔康
南北少林1984 饰演智明 导演刘家良 主演黄秋燕、于海、于承惠
少林小子1983 饰演三龙 导演张鑫炎 主演李连杰、黄秋燕、丁岚、于承惠
少林寺 1982 饰演觉远 导演张鑫炎 主演李连杰、计春华、丁岚、于海
2007年4月19日，李连杰创建了公益组织壹基金。2008年5月，带领义工赴汶川参加抗震救灾活动，并捐赠了奶粉、纯净水、药物等物资；10月，成立上海李连杰壹基金公益基金会；11月1日，参加由李连杰壹基金发起的“壹基金典范工程”。
2009年，参加为纪念汶川地震一周年而举办的“四川依然美丽”公益活动；5月10日，在汶川发起了“一家人，一起走”公益活动；5月12日，参加“重生的力量”慈善晚会；8月，赴台湾台南灾区参加救灾工作；之后参加“88水灾”赈灾晚会；8月20日，参加“跨越海峡的爱心”赈灾晚会。
2010年4月，李连杰带队到云南、广西慰问灾民，并带去饮用水以及树苗；4月16日，赴青海玉树地震灾区参加救援工作，并带去救灾物资和救援队伍；4月19日，参加青海卫视举办的赈灾晚会；8月，赴甘肃舟曲参加救援工作，并组织壹基金救援队向舟曲运送物资；9月，参加由教育部和中央电视台联合举办的公益节目《开学第一课》；12月3日，成立深圳壹基金公益基金会。
2011年1月，在越南参加捐血活动；10月，参加“壹基金”明星慈善赛。2012年5月12日，参加在广州从化水尾洞村举办“贫困社区重建”活动；10月18日，参加首届“2012壹基金公益映像节”颁奖典礼；12月16日，参加为爱奔跑・壹基金2012深圳山地马拉松赛。
2013年5月，位列“中国慈善名人榜”第二名；7月18日，在北京参加慈善义卖活动；8月，参加爱的每壹步·2013年合肥慈善迷你马拉松活动；11月2日，参加第二届壹基金公益映像节颁奖典礼。
2014年4月，发起“今天不说话，倾听自闭儿童的世界”行动；12月14日，在《中国慈善家》“中国慈善名人榜”中排名第二位；12月16日，参加举行“壹·起·爱慈善夜”拍卖会。2015年7月，参加香港保良局137周年上海之夜慈善活动。2016年3月，参加“太极进校园”公益活动；7月9日，参加首届全球XIN公益大会。
2013 第6届中国农民电影节农民最喜欢的男演员 （获奖）
2011 第18届北京大学生电影节最佳男主角 海洋天堂 （提名）
2011 第1届悉尼中国电影节最佳男主角奖 海洋天堂 （获奖）
2010 第13届上海国际电影节最佳男主角 海洋天堂 （提名）
2008 第45届台湾电影金马奖最佳男主角 投名状 （提名）
2008 第29届大众电影百花奖最佳男主角 投名状 （提名）
2008 第9届中国长春电影节最佳男主角 投名状 （提名）
2008 第2届亚洲电影大奖最佳男主角 霍元甲 （提名）
2008 第17届上海影评人奖最佳男演员奖 投名状 （获奖）
2008 第27届香港电影金像奖最佳男主角奖 投名状 （获奖）
2007 第26届香港电影金像奖最佳男主角 霍元甲 （提名）
2007 第13届香港电影评论学会大奖最佳男主角奖 霍元甲 （获奖）
2006 第28届大众电影百花奖最佳男主角 霍元甲 （提名）
2006 第33届民众奥斯卡最佳动作男明星奖 霍元甲 （获奖）
2001 亚美奖最佳男主角 （提名）
1992 第29届台湾电影金马奖最佳男主角 黄飞鸿之二男儿当自强 （提名）
2013 《中华武术》三十年颁奖盛典中华武术30年最具武术影响力人物 （获奖）
2010 中国沧州国际武术节中华武术全球推广特殊贡献奖 （获奖）
1979 第4届全运会男子全能冠军 （获奖）
1978 全国武术比赛个人总冠军 （获奖）
1978 全国武术比赛男子冠军 （获奖）
1977 全国武术比赛长拳、刀术冠军 （获奖）
1975 第3届全运会指定拳术、指定枪术亚军 （获奖）
1975 武术表演赛成年组冠军 （获奖）
1974 全国武术大会少年组冠军 （获奖）
2011 联合国教科文组织Pyramide Con Marni奖 （获奖）
2009-03 2008年影响世界华人盛典影响世界华人大奖 （获奖）
2009 影视盛典颁奖典礼杰出公益贡献奖 （获奖）
2009 达沃斯论坛颁发的Crystal奖 （获奖）
2005 第26届亚美文化节人道贡献奖 （获奖）
2005 “体育影人”百年颁奖终身成就奖 （获奖）
2002 第36届美国远见奖 （获奖）
1999 郑州市旅游发展突出贡献奖 （获奖）
1995 第32届台湾电影金马奖大陆人士特别奖 （获奖）
从天资骄人的武术天才到享誉国际的功夫演员，李连杰保持着他特有的风范。他以内敛、深沉的气质成为李小龙之后的又一个武术大家。向来以“大侠”、“硬汉”形象示人的李连杰塑造了很多让观众称赞的银幕英雄形象。他扮演的霍元甲、令狐冲、黄飞鸿、张无忌等等都成为深入人心的角色。李连杰电影的高票房让他有了“票房灵药”的美誉，也为他带来了良好的口碑和许多奖项。（《大众电影》、国际在线、网易评）
李连杰是武侠电影的代表人物之一，无论是《黄飞鸿》系列电影，还是《方世玉》及其续集，他都在影片中显示出了武打方面的表演天赋。他的功夫使力量与美感结合在一起，从而造就了力量、速度、柔韧三者有机融于一体的武术美感。李连杰的功夫渗透了中国武术文化的精神。他接受了正统的武术训练，因而武打套路和姿势都很标准到位。他的武术动作柔中带刚、敏捷漂亮，招式中蕴含了丰富的中国哲学意境。李连杰的功夫展现了他深受传统中国文化熏陶的思辩，并且具有一种不露声色的儒雅。他的一招一式华美如舞，内含丰富的中华武学精髓。（《电影文学》、《电影评介》评）
在功夫影片《少林寺》中，他充分展示了武艺才华，其清新俊朗的形象也深入人心。在《黄飞鸿》系列电影中，他全面展示了超凡的武术造诣和精湛的表演才能。他在观众心目中重新塑造了黄飞鸿的英雄形象，成功刻画了黄飞鸿在中西文明碰撞的年代中那种自卑与自傲不断纠葛的矛盾心态。在《精武英雄》中，李连杰把中国拳脚功夫行云流水般的给观众呈现出来。他不仅精确地表达了截拳道精神，还为功夫电影贡献了一个难以复制的视觉经典。进入好莱坞以后，他凭借硬朗的面孔和英俊矫健的身手在好莱坞拥有了一片天地。从开始的大反派到正派，从配角到主角，他的戏份和观众缘同他的片酬一样节节高升。他摆脱了好莱坞脸谱化的“反派”形象，使西方观众领略到一股完全不同于“李小龙时代”的功夫旋风。（《大众电影》评）
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