1963年，开始跟二叔（盲人）学艺。拉二胡、吹唢呐、抛手绢、打手玉子、唱小曲、二人转小帽等样样精通，尤其是三弦功底尤为突出。为其日后的小品、演艺生涯奠定了坚实的基础。
1974年，17岁入公社文艺宣传队，又入威远乡业余剧团，后借调西丰县剧团主演二人转。
1982年，辽宁省举办第一届农村小戏调演，在梁秀亮与崔凯合作的拉场戏《摔三弦》出演，一举成名。
1990年，首次登上中央电视台春节联欢晚会的舞台，并主演拉场戏《1+1=？》《麻将、豆腐》。之后共计21次登上央视春晚的舞台，演绎了《小九老乐》《昨天今天明天》《卖拐》《不差钱》等21部小品，其中15次获得中央电视台春节晚会“我最喜爱的春晚节目”小品类奖。
1991年，拍摄电视剧《过了这一村》，担任男主角，获“飞天”二等奖。
1997年，主演电视连续剧《一乡之长》，获辽宁长篇电视剧一等奖、最佳男主角奖。
1999年，拍摄的电影《男妇女主任》荣获年度中国电影华表奖优秀男演员奖、优秀故事片奖，以及中国电影百花奖最佳男主角”，并被辽宁省委宣传部命名为“德艺双馨”艺术家。
2002年，在中央电视台、中国电视剧制作中心联合拍摄的电视剧《刘老根》中，担任导演及男主角。
2006年，主演的电视剧《乡村爱情》播出，截至2025年已累计播出17部，并荣获第十届五个一工程优秀电视剧奖。
2007年，和宋丹丹合作演出电影《落叶归根》，凭借该电影入围第44届台湾电影金马奖最佳男主角。
2013年，宣布正式退出春晚舞台，留下机会和空间给更多的年轻人。
参演小品
《同桌的你》《不差钱》《功夫》《送水工》《心病》等。
参演电视剧
《乡村爱情》《乡村爱情故事》《刘老根》《象牙山的好人们》《鹊刀门传奇》等。
1997年，凭借《一村之长》获得辽宁长篇电视剧一等奖、最佳男主角奖。
1998年，凭借电视剧《一村之长》获得飞天奖。
1999年，凭借《男妇女主任》获得第22届大众电影百花奖最佳男演员奖、第5届中国电影华表奖最佳男演员奖。
1999年起，凭借《昨天、今天、明天》《钟点工》《卖拐》《不差钱》等作品，先后13次获得CCTV春节联欢晚会小品类节目一等奖。
2002年，获得第20届中国电视金鹰奖观众喜爱的男演员奖。
赵本山及其小品艺术拨动了时代的笑神经，使中华民族迎来了一个大规模的笑的时代，好多艺术家都是由民间产生，赵本山是个大艺术家，他在刚刚出名的时候我就有这个感觉。我真希望中国能有更多的文化名人，由每一个文化的起点出发，不断地提升、提升，然后他和他生活的那块土地上的文化都达到了一个新的高度。（余秋雨 评）
赵本山的喜剧小品连续多年获得中央电视台春节晚会一等奖，被观众誉为“小品王”、“东方卓别林”、“红笑星”、“中国笑星”等（中国新闻网 评）。
赵本山艺德高尚，成功不忘家乡，先后为灾区、为家乡希望工程修路捐款近千万元。《刘老根》《刘老根2》电视剧中担任导演和主角，把中国影视喜剧向前推进一大步。把乡间的笑声带上了中央电视台春节晚会，使辽北小品这一带着原生态的幽默诙谐和泥土芳香的新鲜艺术样式，是20世纪80年代以来获得国人最多笑声和掌声的小品演员。（人民网 评）
赵本山这个人有“手艺”，但是不代表他有喜剧精神，他有不少作品是垃圾。其实在东北很多人说话都很逗，也有这门“手艺”，赵本山的运气好倒是真的。（上海戏剧学院教授、著名编剧赵耀民 评）
“从我对他的认识和了解，我觉得这个人特别棒，是个百年不遇的人才。”（崔永元 评）
赵本山还只是一个笑匠、一个小品“暴发户”。（南京前线文工团著名编剧姚远与南大董健教授 评）
