朱元璋生于乱世之中，背负着父母双亡的痛苦，从赤贫起家，他没有背景，没有后台，没有依靠，他的一切都是自己争取来的，他经历千辛万苦，无数次躲过死神的掌握，从死人堆里爬起来，掩埋战友的尸体，然后继续前进，继续战斗。可以说，在那个时代，最优秀统帅的称号非朱元璋莫属驾崩后传位于长子朱标之子朱允炆，但朱允炆上台便要削藩。燕王朱棣以“靖难之役”的名义夺位。
内容自永乐帝夺位的“靖难之役”后开始，先叙述了中国历史上赫赫有名的永乐大帝事迹——挥军北上五征蒙古，郑和七下西洋，修著《永乐大典》，南下讨平安南等等，后来永乐帝于北伐蒙古归来途中病逝，明朝在经历了比较清明的“仁宣之治”后，开始进入动荡时期。大宦官王振把持朝政胡作非为，导致二十万精兵在土木堡丧于一旦，幸亏著名忠臣于谦在“京城保卫战”中力挽狂澜，挽救了明帝国，但随即又在两位皇帝争夺皇位的“夺门之变”后被害身亡。这一系列的事件和人物都精彩无比，可说高潮迭起，令人目不暇接、欲罢不能。
接续上篇，从明英宗朱祁镇成功复辟的“夺门之变”后写起，叙述了忠奸不分的朱祁镇听信谗言，杀害曾救其于危难之际的大功臣于谦，而这也成为他继“土木堡之变”后在历史上留下的又一大污点。而在他病逝后，相继继位的两位皇帝宪宗和孝宗，一个懦弱不堪无所作为，一个心怀天下力争求良。但随着明武宗朱厚照即位，各种荒诞事情层出不穷，大明帝国岌岌可危……
从嘉靖即位、议礼之争开始。嘉靖皇帝借议礼之争清除了一批前朝旧臣，总揽大权。此后他的生活日渐腐化，一心想得道成仙，国家大事抛诸脑后，奸相严嵩因此得以长期把持大权。同时大明财政空虚，兵备废弛，东南沿海的倭寇和北方的蒙古成为明朝的心腹大患，作者也详细地讲述了戚继光抗倭寇的传奇事迹。
内容分两大部分，一为内争，一为外战。内争写严嵩倒台后徐阶、高拱、张居正三人各施手段，你方唱罢我登场。三人都是实干家，都为中兴朝廷呕心沥血；同样又都是阴谋家，铲除异己心狠手辣。而这两者均以张居正为最：改革遗惠万民，荼毒殃及门生。外战亦即援朝抗日战争，场面波澜壮阔，运筹神鬼莫测，更塑造了李如松、李舜臣、邓子龙等一系列栩栩如生、呼之欲出的英雄人物形象。虽然一样是说史，但当年明月用的笔法，却不是以往那些史书笔法。而是一种充满了活力和生气，字字都欲跃然而出的鲜灵笔法，在他笔下，人物不再是一个刻板的名字和符号，而是一个个活生生的人，那些事件更是跌宕起伏，叫人读来欲罢不能。
主要讲述了晚明由“三大案”引发的党争，魏忠贤兴起及袁崇焕之奋战。自张居正去世后，便无人敢管万历，为争国本、查妖书、打闷棍，他与大臣展开拉锯战，三十年不上朝。东林党却因此发展壮大，为把持朝政，与齐、楚、浙三党明争暗斗，借国本之争，扶持明光、熹宗二帝即位，成功掌握政权。魏忠贤以平民出身，利用熹宗昏庸，又傍上皇帝乳母客氏，与东林党展开对决。在外，援朝抗日战争后，明防御线转至辽东。没落贵族之后李成梁打蒙古、灭女真（努尔哈赤部落除外），成为一代枭雄，但却因努尔哈赤讨好他，养虎为患，努尔哈赤借机兴起，统一后金。为抗金、守城、夺失地，在帝师孙承宗的带领下，袁崇焕从一介文人成长为边疆大将，坚守孤城，最终击败努尔哈赤。
对整个明朝历史进行了分析梳理，引人思索：明朝最后一位皇帝，自来有许多传说。关于崇祯究竟是一个昏庸无能的皇帝，还是一个力图奋起的人，一直众说纷纭。不管怎么说，这是一个残酷的时代，也是一个精彩的时代。在这一时期，北方的后金势力崛起，经过努尔哈赤的经营，势力急剧壮大。努尔哈赤死后，皇太极即位。袁崇焕就在这一时期迈上了历史的舞台。本文作者告诉我们，袁崇焕这个民族英雄，在历史上不过是个二流角色。为什么这样评价？因为我们所了解的历史是远远不够的，在这背后，还隐藏着许多不为人知的秘密。关于袁崇焕的死因，更是与我们之前知道的历史大不一样：一场与他无关的争权夺利，把他送上了死刑台。大明的动乱此时才不过刚刚开始，随后陕西等地爆发了各路义军。也许你知道闯王高迎祥、闯将李自成、八大王张献忠，但你知道“薛仁贵”、“曹操”和“刘备”也到明末来了么？这绝对不是穿越小说里的场景。
《明朝那些事儿》源自历史记载书籍《明史》。当年明月在反复研究《明史》等正史史料的基础上，探寻晚明三大著名疑案等历史真相并使用现代的方式阐述了明朝发生的事，它结合着一些档案、笔记、野史、碑刻等，以各地发现的墓志而论对历史的空白进行填充。
在网络和出版界，有关明朝历史的图书和话题接连不断：张宏杰的《大明王朝的七张面孔》，十年砍柴的《皇帝、太监和文臣：明朝政局的三角恋》；在央视“百家讲坛”讲述《明十七帝疑案》的毛佩琦也出版了《明朝顶级文臣》、《毛佩琦正说永乐大帝朱棣》等书籍，甚至在2006年8月份举办的北京书展上，毛佩琦、当年明月、十年砍柴三位作家联手举办中国人需要重新认识明朝主题活动，详细解读明朝。大量明史图书的出版，使2006年被人们称为“明”年，而进入2007年后，明史热继续持续，在这样的文化的背景下以明朝历史为题材的小说和影视剧颇受人们的青睐，因此《明朝那些事儿》走红于天涯网的一个小众论坛“煮酒论史”也并不奇怪。
《明朝那些事儿》问世多年来一直是最畅销的史学读本,如今它的漫画版也推出了。漫画版在《明朝那些事儿》史实性、趣味性基础上,用超萌的绘画风格讲述了明朝开国皇帝朱元璋跌宕起伏的人生。
当年明月，本名石悦，男，顺德海关公务员，副研究员，中国社会科学院明史学会会员，青年历史学者，心灵历史开拓者，担任国内多家电视台文史类节目主持人，畅销书作家，所著作品《明朝那些事儿》销量过一千万册，多次获得“新浪图书风云榜”最佳图书、当当网“终身五星级最佳图书”、“卓越亚马逊畅销书大奖”等荣誉，位列全国十大畅销书之一，2007-2008年度系列畅销书第一名，该系列作品已被译为日、韩、英等多国文字出版发行。1979年出生，现为中国海关总署缉私警察。当年明月成名后获重用，被借调北京(任海关总署下属杂志《金钥匙》编辑)。
读史可以省身，读史可以明志。《明朝那些事儿》这本书，它一部纯粹草根的作品，能激发广大读者对中华民族五千年历史文化的兴趣，在读史的过程中瞻仰先贤们的风采，领悟先贤们的道理。
《明朝那些事儿》主要讲述的是从1344年到1644年这三百年间关于明朝的一些事情，以史料为基础，以年代和具体人物为主线，并加入了小说的笔法，对明朝十七帝和其他王公权贵和小人物的命运进行全景展示，尤其对官场政治、战争、帝王心术着墨最多，并加入对当时政治经济制度、人伦道德的演义。
这部书与一般的历史书不同，重点刻画了历史人物的心理描写，令人看后回味无穷。该书涉及人物众多，线索繁杂，没有一个中心人物可以贯穿起来，加上明朝是一个十分强盛的朝代，期间出现了各种各样的名人，除了皇帝、大臣外，还有王守仁、唐伯虎等各界的名人。
历史类书籍推荐
《明朝那些事儿》被由中国教育学会中学语文教学专业委员会、北京大学语文教育研究所、北京语言大学、中国教育报、商务印书馆联合发布的《中学生阅读行动指南》倡导“为中国而读”的主体《推荐书目》作为历史类书籍推荐。
销量超过千万
明朝长达几百年的大事小事更是在明月的笔下描绘得生动鲜活，引人入胜。这部06年出版的历史书畅销五年销量突破1000万。该书，成为大陆历史书的经典之一。
推动明朝热
2006年的文化界，是一个属于明朝的年份，《明朝那些事儿》对明朝热的推动起到了一定的作用。
《明朝那些事儿》自2006年出版后，迅速荣登当当“终身五星级最佳图书”，被评为全国十大畅销书之一、全国中小学生必读十本好书之一，连续多年被读者推荐为印象最深之书。众多名人、明星、名流的枕边书，无数人口口相传的最有阅读价值读物。
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