《中元作》是唐代诗人李商隐创作的一首七言律诗。这是一首抒写与女冠的恋情诗，首联写中元节寺观法会的热闹景象以及借此与女冠幽会的情景，颔联用两个爱情婚姻典故写自己与女冠幽会定情而不能结夫妇之好，颈联用两个人神恋爱典故写自己为女冠的姿慧深情而神魂颠倒，尾联写自己希望能与女冠永结琴瑟之好的心愿。这首诗运用众多有关恋爱的美丽传说和典故，将诗境烘托得虚无缥渺、扑朔迷离，抒写出一种富于浪漫气息和神秘色彩的爱情生活，显示出深情绵邈、哀感顽艳的风格。
中元作⑴
绛节飘飖宫国来⑵，中元朝拜上清回⑶。
羊权须得金条脱⑷，温峤终虚玉镜台⑸。
曾省惊眠闻雨过⑹，不知迷路为花开⑺。
有娀未抵瀛洲远⑻，青雀如何鸩鸟媒⑼。
⑴中元：时节名。本是佛教节日，后来道教学习佛教，以农历七月十五日为中元节。旧时道观在这一天作斋醮，僧寺作盂兰盆斋。
⑵绛节：指中元日大设道场时所设的幡节、龙伞、衣裳之制。飘飖：飘摇。
⑶上清：道家仙境，这里指道观。
⑷羊权：东晋穆帝时人。条脱：同“跳脱”，臂饰、腕钏。《真诰》载，晋时女仙萼绿华深夜降至羊权家，赠诗一篇，并赠金玉条脱等物。
⑸温峤：西晋太原祁县人。元帝时，为刘琨右司马。明帝即位，拜侍中转中书令。《世说新语·假谲》载，温峤丧妇，其从姑刘氏家因丧乱离散，惟有一女，美丽聪明。从姑托温觅婚。温有自婚意，故意说“佳婿难得，但如峤比云何？”从姑说这年头，存活下来便很好了，“何敢希汝比”，不久温报说找到了，并下玉镜台一枚作聘礼。“既婚交礼，女以手披纱扇，抚掌大笑曰：‘我固疑是老奴，果如所卜。’”
⑹省：领略。雨过：宋玉《高唐赋》记楚王在高唐梦遇巫山神女，神女自谓“旦为朝云，暮为行雨”，因以喻男女间的欢会。
⑺迷路：用东汉时刘晨、阮肇遇仙女典故。传说东汉永平中，郯县刘晨、阮肇入天台山采药迷路，遇二仙女，被邀至家。半年后回乡，子孙已过十代。后重入天台山访女，踪迹渺然。
⑻有娀：古国名。这里指有城女，借指诗人钟情的女道士。未抵：不如。瀛州：传说中的海上三神山之一。
⑼青雀：即青乌，传说中为西王母传递消息的信使。唐人多用来指为女道士传递情书的使者。鸩鸟媒：恶鸟作媒人，喻好事不成。屈原《离骚》有“吾令鸩鸟为媒兮，鸩告余以不好”之句。
鲜红的幡节凌空飘摇，道观里外人山人海，在这隆重的中元节我看见你也在寺中朝拜。
我虽然像羊权一样得到你送的金条脱，可到头来终归不如温峤虚送了玉镜台。
我曾经闻潇潇暮雨从梦中惊起，但仍苦苦追觅不怕迷路为着那春花有一天盛开。
有娀女居处并没有远在瀛州，怎能不让青鸟传信而让那鸩鸟为媒？
这首诗历来被认为隐约迷离，索解不易，人们对于它所描写的内容，作者的感情态度，也是聚讼纷纭，莫衷一是。唐朝统治者认道家始祖李聃为自己的祖先，大加尊崇，致使道教空前兴盛。入道者有不少女子，其中有公主、宫女以及大官缭地主的姬妾，致使女冠盛行。李商隐在二十多岁时曾“学仙玉阳东”。玉阳，即玉阳山，在今河南省济源县西。唐睿宗第九女昌隆公主修道于此，改封玉真公主。唐玄宗署其门曰灵都观。诗人学仙玉阳期间，结识了不少女冠。据苏雪林、陈贻焮、杨柳等学者考证，诗人曾热恋过玉阳灵都观的一个女冠，姓宋，她还有个义姐妹，后来移居长安华阳观。诗人有《赠华阳宋真人兼寄清都刘先生》《月夜重寄宋华阳姊妹》《碧城三首》等作都是题咏宋华阳姐妹的。（见苏雪林《李义山恋爱事迹考》、陈贻焮《李商隐恋爱事迹考辨》、杨柳《李商隐评传》）李商隐《曼倩辞》：“十八年来堕世间，瑶池归梦碧桃闲。如何汉殿穿针夜，又向窗中觑阿环！”抒写他在七夕“穿针夜”对这位姓宋的女冠一见倾心的情事。从这首《中元作》的日期揣测，此诗则是进一步写他趁中元节法会之便，与她定情以及归后相思、希永好合的心愿，是一首抒写与女冠的恋情诗。
李商隐（约813—约858），唐代诗人。字义山，号玉溪生。怀州河内（今河南沁阳）人。开成进士。曾任县尉、秘书郎和东川节度使判官等职。因受牛李党争影响，被人排挤，潦倒终身。所作咏史诗多托古以讽时政，无题诗很有名。擅长律绝，富于文采，构思精密，情致婉曲，具有独特风格。然有用典太多，意旨隐晦之病。与温庭筠合称“温李”，与杜牧并称“小李杜”。有《李义山诗集》。
诗的首联写中元节寺观法会的热闹景象，以及诗人借此与女冠幽会的情景。在唐代，道观寺院要在中元节大作斋醮，作盂兰盆会，置百味五果于盒中，延僧尼诵经施食，以解脱饿鬼之苦。据《旧唐书·王缙传》载：“代宗七月望日于内道场造盂兰盆，饰以金翠，所费百万，又设高祖以下七圣神座，备幡节龙伞衣裳之制，各书尊号于幡上以识之。舁出内，陈于寺观。这是记述中元节京都长安的盛况，玉阳灵都观的情形也是一样的。这两句说：“中元节日，玉阳山灵都观盛况空前，神坛上的红色幡节随风飘拂，好像诸神仙纷纷从空而降，我也去参加了朝拜盛会。”“回”，即朝拜归来。归来后他去做什么，诗人有意含蓄其词。但联系下文可知，他是悄悄地寻找那个在七夕一见钟情的美丽女冠幽会去了。正当人们热衷于法会之时，这一对“学仙入道”的青年男女却不顾封建礼教和道家清规戒律的约束热烈地追求爱情。这是一种大胆的叛逆行为。诗人之所以用暗示的笔法，是有其苦衷的。
颔联运用两个有关爱情婚姻的典故，暗写在节日盛会之际，二人虽然甜蜜地幽会并互赠信物以定情，但因女子既为入道之人，终竟不能成婚。“羊权”、“温峤”，都是诗人自况。杜甫《秋兴》中“匡衡上疏功名薄，刘向传经心事违”也是这种句法。一对恋人心心相印，情浓意密，而不能结成鸾凤，这是非常痛苦的。“虽得”而“终虚”，传达出诗人内心的凄楚、怨愤。
颈联借用两个人神恋爱的典故，写自己为女冠的姿慧深情而神魂颠倒。这两句说：“我曾经多少次体验过那种梦中与她谐合的消魂况味，尽管这美梦常被雨声惊破，可是自己还是禁不住一往情深，私入道观同这位娇美如花的女子欢好。”李商隐另有《送从翁从东川弘农尚书幕》诗云：“心悬紫云阁，梦断赤城标。”写思念观中女冠，为之梦魂颠倒，同这首诗的颈联意蕴相近，都切合女冠身份和玉阳境地。句中的“花开”、“雨过”，既借用典故。字面，又实写景物，借以暗示，烘托诗人内心情思，非常耐人寻味。
尾联写他希望能与女冠永结琴瑟之好的心愿。这两句说：“有娀之美女，高处于瑶台之上，近而可望，当然没有我离那人远。屈原想和她相好，并不是很难的事，只因错使鸩鸟为媒，才将事情搞糟。可是青鸟哪里像鸩鸟那样呢？如今我既请它为媒，想来婚事一定是会成功的。”也可以认为这两句诗意思恰恰相反。诗人是直用《离骚》句意，将有娀女喻意中人，意为“我”和有娀女相隔既近，连遥远的神山仙女都可以请青雀传递情书。而“我”偏偏错请鸩鸟为媒，它竟然从中加以破坏，把“我”的美满姻缘拆散了。这样解释，则以一种惋惜、悔恨和伤叹作结，强调这种违犯礼法的爱情的悲剧结局，也可通。
清代冯浩认为这首诗是讽刺入道公主之作，细揣诗意，并无讽刺之意旨；将诗中女冠实指为“公主”，也缺少确证。近代叶葱奇否认它是艳情诗，断定是比兴寄托之作，即“假男女的遇合来寄寓宦途蹉跎之慨的”（《李商隐诗集疏注》），似也欠妥当。李商隐诗集中有不少题咏、寄赠女冠的诗，从多方面描写女冠的鲜明形象，刻划了她们楚楚动人的姿态，她们的欢乐与哀愁，她们不甘寂寞、迫切希望满足爱情生活的心态。例如著名的七绝《嫦娥》：“云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”前二句写出女冠终夜无眠，烛残星沉，天将破晓；后二句则承上点明失眠原因在于女子入道，只身独处，漫漫长夜，难以为情。显然，诗人是深深同情这些深受道教清规残酷约束的年轻女冠的，他不会对这些不幸的少女采取讽刺、抨击的态度。何况，诗人还在不少篇章中真实地描写了自己同一位女冠的恋爱经过。《碧城三首》《燕台四首》等诗，同这首《中元作》无疑都是恋情诗。
这首诗在艺术表现上的鲜明特色，就是运用众多人神恋爱的美丽传说和典故，将诗境烘托得虚无缥渺、扑朔迷离，来抒写一种富于浪漫气息和神秘色彩的爱情生活。后三联句句用典。颔联是明用，却借“虽得”、“终虚”二语，一反其意。颈联是暗用，则从正面取原典意蕴，再以“曾省”、“不知”二语曲折委婉地抒写自己情缠梦绕的相思。尾联将《离骚》与《汉武故事》中的两个典故糅合起来运用。可见，诗人用典灵活、巧妙，手法多样，并不单调、堆砌。诗人以其丰富的想象和奥博的知识，驰骋于天上人间，把美丽的神话传说、历史掌故、前人诗意同现实生活、自然景物、恋爱隐秘交融在一起，从而使这首诗的意象和意境富于暗示、隐喻和象征意蕴，有一种深情绵邈、哀感顽艳的风格，但也带来了诗意的恍惚闪烁、捉摸不定的缺点。
明代胡震亨《唐音戊签》：言瀛州之远，必有青雀为媒，何可如娀之媒鸩，鸩告余不好也。通篇皆不得亲近之意。
清代陆昆曾《李义山七律诗解》：雨过惊眠，屡断阳台之梦；花开迷路，不逢南指之车，而良缘永隔矣。结言有娀佚女本在人间，未抵蓬瀛之远也，亦唯是鸩鸟为媒，致使事不谐耳。
清代姚培谦《李义山诗集笺注》：此必为女道士作，言仙质之不可以凡侣求也。绛节飘摇，空国艳仰，正当上清朝拜而回。容艳如此，条脱之赠，苟非仙骨如羊权，镜台之聘，岂易成婚如温峤？盖既非尘俗之人，定不作尘俗之想。或者雨过之时，曾省惊眠；若非花开之时，岂知迷路？吾知佚女之身，纵未托瀛洲之远，乃既无青雀，而漫欲使鸩鸟为媒，亦太不自量矣。诗盖为非分妄求者发欤？
清代纪昀《玉谿生诗说》：通首笔意浑动，自是佳作，然求其语意，类乎有所见而求之不得之作，题曰《中元作》，知确有本事，非寓言之比也，措语虽工，衡以风雅之正，固曰无取焉。
清代冯浩《玉谿生诗集笺注》：此亦为入道公主作。起二句点题，三句暗有所欢，四句终无下嫁。下半言雨过而曾令眠惊，花开而偏嗟迷路，虽非远不可即，乃青雀不逢，而鸩鸟为媒，岂佳偶之相合欤？此种殊伤诗品。
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