本书描写的是十二世纪初、中叶宋、辽、金之间长达数年的战争，分四卷出版。
中国历史上，十二世纪是个大动荡的时期，也是一个英雄辈出、众星灿烂的时期。长篇历史小说《金瓯缺》就是以这个风云变幻的时代为背景，形象地再现了在我国辽阔的疆域上曾经并存过的辽、宋、金三个政权和它们的兴衰变化，塑造了一批“受任于败军之际，奉命于危难之间”的民族英雄。这里面，不但有为救亡图存而九死不悔的北宋爱国将领刘韐、宗泽、马扩、岳飞等人，也有强悍英武的金太祖完颜阿骨打、英气勃勃的辽军柱石耶律大石等人。在这些人物中，作者倍加着力刻画，因而也格外光彩照人的是宋朝青年爱国将领马扩。
金瓯缺：第一卷
本卷写宋徽宗年间，北宋与金达成共同夹击残辽的“海上之盟”后，宋朝统治集团盲目乐观地以为只要勤兵巡边，就可逼辽纳土称臣收复燕京。以徽宗为首的东京臣民们早已习惯于歌舞升平的盛世繁华生活，朝中诸多权臣如蔡京、童贯等人，只知争权夺利、相互倾轧，对边防之事漠不关心。徽宗终日沉浸在对文学艺术的追求和对名妓李师师的爱恋中，对战争并不具备足够的认识。
朝中老将种师道迫于皇命仓促出征，新一代的青年武将刘锜、马扩等人敏感地察觉到了即将到来的危机，马扩毅然与新婚不久的妻子、军人之女亸娘告别，投身到守卫边疆、收复国土的队列之中。
金瓯缺：第二卷
在朝中畏战派权奸童贯的错误领导下，北宋军队在前线白白坐失良机，最终不得不发动一场仓促的攻辽战争。在契丹辽国大将耶律大石的猛烈抗击和掩杀下，宋朝军队遭遇惨烈失败，北部边关防卫全线崩溃。
金国乘胜灭辽，并挟灭辽之威，背弃盟约，向宋朝统治者索要重金以归还燕京。宋朝君臣为粉饰太平，被迫接受金国勒索，最后只从狡猾的金朝贵族手中赎回一座被大肆洗劫过的空城。
马扩看透女真人的贪婪与野心，预料金人迟早会南下侵犯北宋，力谏宋朝统治者未果之后，决心联合一批军民抗金力量，挽救危亡。
金瓯缺：第三卷
本书前二册写到宋辽战争结束后，已呈山雨欲来风满楼之势，北宋君臣仍不改变文恬武嬉的沓泄作风。本册开始，风云突变，金军两路南下，直趋东京。东京军民展开气壮山河的东京保卫战。九个月中，金军先后二度攻打东京，汴京终告陷落。书中还穿插写抗战派将领马扩一家在战争中的悲惨遭遇：父、侄战死；爱妻亸娘经历了流产、早产、难产三重灾难，反得不死；马扩本人尽心殚力以图救亡，却遭陷系狱。作品笔势凌厉，大气磅礴，犹如群山万壑，直奔荆门。读来令人时而血沸气促，义愤填膺；时而潸然泪下，慨叹再三。
金瓯缺：第四卷
本卷写东京陷落后，北宋灭亡，徽、钦二宗及宗室被俘北迁。北行道上，徽宗感赋《宴山亭》，恰好成为他本人及其王朝的挽歌。
本书正文以马扩留下老母、爱妻为人质，率随从奔五马山抗金为结束。尾声则概述了此后十多年中的政局和战局，最后写马扩潜入金军占领区，探望身为女奴、已病入膏肓的妻子亸娘。诀别之情，令人潸然。亸娘临终前犹以不能目睹日月重光、金瓯无缺而抱恨终天。面临一场伟大的民族战争，爱国志士不惜断头沥血奏出历史上悲壮的乐曲。无耻官僚或觍颜事仇，或为虎作伥。两者形成强烈的对照。
全书在悲愤压抑的气氛中结束。
很多人对南宋初年的历史比较熟悉,如岳飞等民族英雄抗金故事,但对北宋末年的历史却了解不多。《金瓯缺》这部历史小说对这段历史做了详细精彩的演绎。
北宋末年，女真逐渐兴盛，在与辽国的战争中取得很大优势，辽之五京，金夺其四。宋庭想收复五代时被后晋石敬瑭卖掉的燕京，遂和女真结盟,共同伐辽,被抽调前往的是西军。西军久镇边陲，实为大宋难得的精锐之师，其统领为一代名将老种经略相公种师道。朝廷同时还派出了宣抚使童贯，此次伐辽便是他一手促成。童贯之所以撺掇宋徽宗伐辽，实受其幕僚赵良嗣之影响.赵良嗣本为辽属汉儿，因仕途不顺，且看出辽国日衰，已至败亡边缘，遂投奔童贯得以归宋。辽天祚帝耶律延禧被金人打败后，逃亡在外，辽人又拥立耶律淳为皇帝。赵良嗣的族叔李处温因拥立新皇耶律淳有功，官至丞相。他想凭这条线招降耶律淳，以得大功，故撺掇童贯.童贯亦做如是想，宋徽宗亦以为然。种师道统领的西军开赴前线后，受朝廷压制不许与辽人交战，西军士气日渐低落。造成大军压境的局面后，宋廷便派马扩出使辽国。
马扩是个传奇人物，为人正直，文武双全。他曾出使女真，被完颜阿骨打称做“也力麻力”，神射手之意，仿如蒙古人的“哲别”，很受金人器重。据传在一次狩猎中曾救过完颜阿骨打，不知是否确有其事。后马扩在北宋灭亡后，联络义军，转战敌后，声势颇大。马扩的事迹，在《南宋史》中较简略，但在《金瓯缺》与描写南宋初年局势的《偏安恨》中，有详细地演绎。
时耶律淳老病，掌国的其实是萧皇后。辽国有两大族，一为契丹，一为奚，世代结盟，守望相助。自耶律阿保机立国之始，便立誓耶律氏的皇后必为奚族萧氏。
马扩不辱使命，至燕京后搭上李处温这条线，逼降了萧皇后，和辽国派来具体谈判的使臣一道归来。
招降辽国之事似已水到渠成，可惜生出了意外。因为不论是宋庭还是辽庭都忽略了一个人，此人便是契丹民族英雄耶律大石。
耶律大石是个目光远大、胸怀大志之人，他一条腿有残疾，故弃武习文，点了翰林，后来连年的战事又使他回到战场。耶律大石在军队、辽国百姓中树立了很高的威望，此时已然是前线统帅。契丹话中翰林称做"林牙"，故契丹人皆尊称他做"大石林牙"。
同在前线统兵的还有耶律大石的上司四军大王萧干，此人乃萧皇后的哥哥，因了这层关系坐到这个位置上。他对耶律大石也很敬佩，肯听他的建议。在两国使臣即将到达前线的前夕，耶律大石建议奇袭宋军，一番透彻的分析后，萧干也同意了。 是夜,耶律大石与萧干分统契丹、奚军过河袭击，大破毫无防备的宋军。宋军败退十数里，已无险可守，情况不妙之极。
大石林牙与萧干奏明萧后，改换国书，要与宋联合抗金。其实,这确是对宋、辽两国有利的大计.金人灭了辽,哪还有宋人的好日子过?
可惜童贯等已成了惊弓之鸟，一心只想早点回东京汴梁的安乐窝，对辽国此议根本不放在心上。可怜种师道的西军在童贯等人矫诏威逼下，仓促退兵，又被耶律大石掩杀一场。
耶律大石要除掉李处温，萧后不肯，调和不得，便将耶律大石软禁。其时，耶律淳死，改元之后，萧后成了实际上的女皇。
辽国汉军统帅郭药师闻得耶律大石被软禁，便与宋庭通消息，愿意归附.于是,又开始了第二次伐辽战争。失去耶律大石的辽国军队士气低落，前线攻守易势。
郭药师献计奇袭燕京.在外城告破的危急关头，辽人聚集到耶律大石身边，保住了王城。随着萧干的飞速回援，参与奇袭的宋军伤亡殆尽。耶律大石回到辽军，前线再度攻守易势。完颜阿骨打背约出兵攻取燕京，阿骨打称:我在三面将燕京逼住，留下一路让你宋军去取，可你打不下来,我自然去打了。宋庭实在无能，受人笑语。宋庭无奈，在战后出钱将燕京赎回.不料燕京被金人烧杀掳掠一空，花费无数财力只得了一座空城。
阿骨打兵临关下之时，辽人情知不敌，遂分路败退。耶律大石往西而去，军队被金军打散，自己也被俘虏，颇受礼遇.后耶律大石逃出，许多辽人汇聚到他身边，一度与天祚帝汇合，但终不和出走。
耶律大石招募万余众穿过回鹘西去，在中亚广袤的草原上开拓出了一片新天地.1125年,耶律大石建立了西辽王朝。数代后，于1218年为成吉思汗的西征军所灭。
本文洋洋洒洒几十万字，把笔墨集中到宋徽宗末年到宋高宗偏安江南一隅这段多事之秋，时间与空间跨度大。但是由于作者组织小说系统有方，使得开卷读来，只觉历史一幕幕有条不紊地展现在面前，毫无混乱无主次之感。宋金海上之盟和议夹击辽国，然后有宋两次伐辽，伐辽事败，金国却胜了辽，宋从金手中买回燕京以护面子。金军挟灭辽之威乘势攻宋，宋仓皇应战，到两次东京保卫战，到二皇被虏，到临安称帝，南宋偏安江南一隅。这期间，政权更迭，人事沉浮，刀光剑影，狼奔豕突，要写要讲的事很多，而且这种事件人物之间关系复杂，盘根错节，如何去叙述呢？这是考作者的功力所在的。
徐兴业很好地完成了这个任务，他以马扩一家人的遭遇为线索，层层展开叙述，围绕这个线索，写出了当时的政治、军事情况，同时在大的背景前又极力描绘出马扩一家人的沉浮，用大背景为马扩一家人命运作渲染、铺垫，马扩一家人的命运又反过来渲染当时的重大的政治军事情况，使得文章读来生动鲜明、感人肺腑，同时有了马扩一家人的命运作头绪，面对错综复杂的历史事件作者就有选择了，面对众多材料，利我者用之，不利我者舍之，取舍自如，因而作者叙述起来，从容得体，舒卷自如。光有了线索只能为组织故事提供一个形式上的脉络，要把各个故事完整地组织起来，还要涉及到它们各自的“灵魂”，就是说各个故事在内在情感、基本政治态度、政治倾向等问题上要具有一致性。作者很好地注意到这一点，他抓住了爱国主义精神为本文的中心灵魂，各个故事的取舍莫不是以之为准绳的。文中用了大量的笔墨写了北宋南宋人民可歌可泣的反侵略斗争，同时运用对比的艺术手法，嘲笑、讽刺了当时一些卖国贼。有了以马扩一家命运为线索，以爱国主义精神为灵魂，文章写起来就避免了六头无主，面对众多的复杂的历史事件，可以清醒地侧重讲述了。同时又可以以此为准绳决定叙述的详略，叙述的缓急。徐兴业灵活地运用了这些方法，使得本文纵横开合，缓急错落有致，叙述清晰而不含混，作者本人态度鲜明，文章一气到底，情感洋溢，痛快淋漓！
作者熟悉历史，在不拘于历史的基础上，大量地进行艺术想象，注重艺术的真实与历史的真实的有机融合。例如对师师命运的描写、对刘锜、马扩等人物的行动的描写，都是充分发挥了想象力的结果，金圣叹在评论《水浒传》的时候曾经有云：“因文生事”和“以文运事”,所谓“以文运事”者，是先有事生成如此如此，却要算计出一篇文字来。“因文生事”者，只是顺着笔性去写，削高补低都由我。徐兴业是“因文生事”，在历史事件的基础上，纵横笔墨，写得天马行空，荡气回肠，然而又不违背历史，实是难得。
这部书写得波澜壮阔、引人入胜。人物众多，其中不少给人留下深刻印象。譬如宋朝的李纲，坚持抗金立场，不怕被昏君罢官，总想着还我河山，直至离开人世。辽国的英雄耶律大石（辽德宗），文武全才、弓马娴熟，中过进士，曾入翰林院。他屡次遭到契丹贵族的不公平对待，但对民族的热爱刻骨铭心，带着军民奋勇抗敌，还曾扣下宋的来使以图达到宋、辽共同抗金的目的。后来金灭辽，耶律大石又辗转大漠，艰苦奋战，建立了西辽的统治，直至被蒙古吞并。明代侠义小说《水浒全传》提到过李师师，但写的是他与宋徽宗、浪子燕青的故事。宋代传奇《李师师外传》，历史小说《金瓯缺》对李师师则是充分地肯定了其抗金的立场。李师师这么一个市井中人，一个手无缚鸡之力的女子，为了抗金也可以义无反顾，比起朝中那些昏庸之辈也要强很多。
《金瓯缺》的作者以饱含爱国深情的文笔讲述一个朝代的灭亡，一场战争的残酷和一个家庭的遭遇。他刻画人物，笔法细腻，栩栩如生；追述史实，笔触严谨，字斟名酌；叙述战事，笔势凌厉，大气磅礴，犹如群山万壑，直奔荆门。令人时而血沸气促，义愤填膺；时而潸然泪下，慨叹再三。全书在记叙、描写间加入大量抒情、议论，诗词歌赋也间或有之，读来有情有义，有滋有味，特别是使用民间掌故和民俗、俚语，使文章更添趣味性和生动性。《金瓯缺》不愧是一本精彩的优秀历史小说。
徐兴业（1917—1990）浙江绍兴人。1937年毕业于无锡国学专修学校。曾任上海国学专修馆、稽山中学教师，上海通成公司职员，1949年后历任上海失业工人救济委员会店员工会教育科长，上海立信会计学校和建中学教师，上海市教育局研究室干部，上海市教育出版社编辑，上海师范大学历史系教授。1977年退休后，发表长篇历史小说《金瓯缺》，获第三届茅盾文学荣誉奖。另外还撰有《中国古代历史讲话》、《心史》等。
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