人物生平
1909年2月5日出生地为甘肃省固原县（今属宁夏回族自治区固原市原州区）一个贫农家庭。1920年海原地震，家园被毁，所幸一家三口都还活着，迁到固原县城边上，在第五道城墙下的一个窑洞里开始了城市贫民的生活。父母用换工方式顶束脩，他12岁进私塾，一边念书，一边帮工，由于生性好动，还曾拜师学武。
1925年，16岁时参加西北军。曾任国民联军排长、连长，国民革命军第二集团军营长、团长。参加过北伐战争。后任国民党军第七十二师参谋长，独立第十一旅旅长，第一七〇师副师长、师长，第十六集团军副总司令兼参谋长，国防部研究院研究员，军事委员会委员长侍从室高级参谋，第四十六军副军长兼师长、军长，海南岛防卫司令官。
1945年6月28日，被授予少将军衔。
1948年，脱离国民党军队，参加中国人民解放军。中华人民共和国成立后，任兰州军事管制委员会副主任，西北军区副参谋长。
1950年加入中国共产党。后任兰州军区第一副司令员，中国人民解放军训练总监部科学和条令部副部长，军事科学院战史研究部部长，甘肃省副省长。
1955年被授予中将军衔。
是第一、二届国防委员会委员，第一、三、四届全国人民代表大会代表，中国人民政治协商会议第五届全国委员会常务委员，第六届全国委员会委员。
北伐建功
1925年元月，韩练成借了甘肃省立第二中学毕业生韩圭璋的文凭，冒“韩圭璋”之名考入西北陆军第七师军官教导队。
1926年9月，韩练成所在的陆军第七师被编为国民联军第四军，军长马鸿逵，政治处长是共产党人刘志丹。
国民联军是实行孙中山“联俄、联共”政策的军队，以冯玉祥为总司令，总政治部部长是共产党人刘伯坚。担任排长的韩练成曾多次见到刘志丹，解围西安一役，韩练成升任连长，参加了一次由刘伯坚亲自授课的集训，刘伯坚、刘志丹曾单独找韩练成谈话，刘志丹并为韩指定了加入共产党的联系人。（1998年10月，习仲勋、马文瑞曾撰文纪念刘志丹同志诞辰95周年，第一次在党报上公开了韩练成早期接触党组织的情况。）
1927年“四一二政变”，冯玉祥采取调和态度，继续东进。在5月的一场小规模夜袭中，韩及时解救了冯玉祥的总司令部，给冯留下深刻印象。冯在《我所认识的蒋介石》一书中写道：“韩练成在北伐的时候，曾同我在一起共过患难的。”
1927年6月，冯玉祥与汪精卫、蒋介石会谈之后，开始联蒋清共，刘志丹等共产党人被“礼送出境”。韩练成还没有来得及加入共产党就和党的组织断了联系。韩练成被扣上了“红帽子”，被指为“共产党潜伏分子”，由于冯玉祥的保护，韩在“清党”阶段很快被解脱，豫东、鲁西鏖战，韩练成屡建战功，升任五十九团团长。
冯部北渡黄河，韩调任独立骑兵团团长，拨归东路军前敌总指挥白崇禧指挥，白将本部一团骑兵与韩部合编为骑兵集团，以韩为司令。白的大度和那位团长的涵养使韩十分钦佩。两部骑兵配合默契、作风正派、纪律严明、英勇善战，韩本人驾御本部、协调友军的能力，也给白留下了很好的印象。
10月，国民党政府军各集团军编遣时，冯玉祥向白崇禧要求韩练成带骑兵团归还建制，第四军缩编为陆军暂十七师，马鸿逵由军长改任师长，韩改任中校参谋。
1929年1月国民政府军队编遣会议中，冯、阎、桂系不满削减本系实力的编遣方案，与蒋失和。5月，冯玉祥通电讨蒋，自任“护党救国军西北路总司令”。但不到一个星期其部下韩复榘、石友三、杨虎城、马鸿逵等部先后投蒋倒冯。马部投蒋后改编为讨逆军第十一军，马鸿逵任军长兼六十四师师长，韩任六十四师独立团团长。
1930年初，蒋冯阎中原大战爆发。5月，蒋冯主力鏖战豫东，蒋介石停靠在归德（今商丘）火车站的“总司令列车行营”里亲自指挥。韩练成率独立团守备归德。5月31日，冯军郑大章骑兵军一支部队夜袭归德，攻击的重点是飞机场。蒋介石的“总司令列车行营”没挂火车头，停在站内，也被冯军骑兵围
住猛打。在无法突围的“行营”车厢里，参谋长杨杰摸黑摇着电话大喊离火车站最近的部队，只说到“敌军包围总司令行营......”线路便中断了。韩练成知道总司令行营没挂火车头，亲率主力驰援，解围后他第一次见到了蒋介石。蒋十分高兴，当即下了一道手令：“六十四师独立团团长韩圭璋，见危受命，忠勇可嘉，特许军校三期毕业，列入学藉，内部通令知晓。”当时黄埔军校的学生在军队中颇为吃香，人们就戏呼黄埔学生为“穿黄马褂”。韩练成既被“赏穿黄马褂”，当然就被另眼相待了。他入陆军大学特别班第三期，就是蒋介石特准的。这段史实，无论在解放前，还是解放后，知之者甚少。
由于没有正式在黄埔军校第三期上过学，韩从来不在履历、自传中填写自己是“黄埔三期生”，但在国民党军队，尤其是黄埔系将领中，人人都认同韩是黄埔同学。
1930年9月，张学良通电拥蒋，10月上旬，东北军入关，占领了平津地区；阎锡山、冯玉祥联袂下野，晋军、西北军分别由张学良和蒋介石改编。中原大战结束，马鸿逵部移驻泰安。马部投蒋之后，官多位少，韩练成又曾有“红帽子”之嫌，再次调离实职，改任上校参谋。1932年秋，蒋介石在汉口召见马部上校以上军官时，指着韩练成对马鸿逵说：“这是一个很好的青年将领。应以旅长提升。”但韩随马回到许昌驻地后，马即令韩到南京就读“中央陆军官校政训研究班”。在军校，研究班主任刘健群不仅视韩为“共党潜伏分子”，还软禁了他。1933年春节前，蒋介石视察军校，韩练成在禁闭室大喊：“校长！”才得以解脱。
不久，蒋介石手谕江苏省主席陈果夫：“学生韩练成，着以行政督察专员兼保安司令尽先任用。”在这一纸手谕里，蒋介石按照韩的愿望：用回了韩的本名“韩练成”。从此，韩历任江苏省保安干部训练团主任、省保安处副处长、独立十一旅旅长、镇江警备司令等职，
1935年春，韩练成晋升少将。1935年秋，由蒋介石特批，进入陆军大学特别班第三期，系统学习现代战争理论。韩练成完全脱离了西北军，进入了黄埔系。
1994年7月，著名“共谍”郭汝瑰有过这样一段文字：我在未认识韩练成同志之前，早就知道这位大名鼎鼎的“赏穿黄马褂”的黄埔军校第三期学生。1936年，我任国民政府陆军大学的上校兵学教官，讲授第一次世界大战史。陆军大学教育长杨杰要我兼任特别班第三期的第一次世界大战史教官。他对我说：“我们特别班第三期学员，多是有作战经验的军官，他们有的地位较高，如冯玉祥副委员长，还有深得蒋委员长器重的，如‘赏穿黄马褂’的韩练成都要到这个班听课。”我问：“‘赏穿黄马褂’是怎么一回事？”他说：“民国十九年（1930）中原大战，蒋委员长坚守陇海路郑州—中牟间一段阵地时，司令部设在归德车站，委员长在指挥车上办公。冯玉祥的骑兵师长郑大章奇袭了归德车站。当时车站只有一个警卫营，凭车站抵抗，我当时任总司令部参谋长，知道只有马鸿逵部署的一个团驻在考城县境，离车站较近，我急忙打电话令该团救援。刚打通电话，还未交代清楚任务，电话线就断了。该团团长韩练成判断是叫他赴援，立即出兵。韩练成的队伍一到，敌骑兵就退了。蒋总司令大喜，请韩上车见面。蒋问韩是黄埔军校第几期学生？韩不知该如何回答。我知韩不是黄埔军校学生，就说：‘他不是黄埔学生。’蒋于是提笔批：‘韩练成准以黄埔第三期登记’。”
蒋准入校
1930年4月，蒋介石、冯玉祥、阎锡山在河南省展开了中原大战。4月中旬，冯的部下马鸿逵倒戈投蒋，当时，韩练成（化名韩圭璋）正在马鸿逵部64师任独立团团长，所部驻扎在商丘。蒋、冯、阎三方在豫东鏖战，蒋介石亲自来到商丘（原名归德），在火车专列上指挥作战，被冯玉祥所部1000余骑兵包围，蒋军抵挡不住，节节败退，眼看就要全军覆没，形势万分危急。就在此时，蒋军参谋总长给韩练成打电话，要求他火速出兵增援解围，在接到参谋总长的电话后，韩练成立即作出周密部署，除派兵警戒冯部援兵外，自己亲自率兵猛攻冯部，经过激烈的战斗，迫使冯部撤退，从而一举解除了包围，使蒋介石化险为夷，从而也改写了历史。
蒋介石立即召见立下“救驾”大功的韩练成，由于正在兴头上，他凭着第一感觉，就主观地认为韩练成是黄埔军校的毕业生，于是就直接问韩练成是黄埔第几期的学生，韩练成如实回答他毕业于西北陆军第七师教导队，和黄埔军校无缘，现场一时尴尬不已，蒋介石于是给自己找个台阶下，就说：“也好，可以补入黄埔军校学籍嘛！”在常人看来，这只不过是说说而已。哪知不久，蒋介石果真给黄埔军校毕业生调查处下了一道手谕：六十四师团长韩圭璋，见危受命，忠勇可嘉，特许军校第三期毕业，列入学籍，内部通令知晓……
韩练成本来不是黄埔军校毕业生，就因为蒋介石一份手谕，变成了黄埔三期毕业生，而且还造了假学籍。不过，蒋介石还是知道这件事不好大张旗鼓地宣传，毕竟是造假，因此，在手谕中特意交代“内部通令知晓”，外人就不要知道了。具有讽刺意味的是，韩练成和也曾经救过蒋介石一命的陈赓一样，后来都成了共产党的高级将领，战功卓著，1955年被授予中将军衔。此是后话。
从蒋介石或者国民政府这方面来讲，韩练成在危急时刻舍命救援，一举扭转战局，是为国家作出了重要贡献，给予适当的褒奖以资鼓励也是应该的，比如授予荣誉称号、记功甚至给予物质奖励，也可以授予韩练成黄埔军校荣誉学位，但是，直接指定其为黄埔军校第三期学生并为他单独建学籍是不妥当的。
人物评价
韩练成，在国共两个阵营都曾是传奇人物，在国民党蒋介石身边，他曾受到三个对立派系高层的共同信任：被冯玉祥誉为“在北伐时与我共过患难”、在抗日正面战场带领桂系主力、甚至在莱芜战败后反而贴到蒋介石身边参与最高机密，叙级中将。
在共产党阵营，他与周恩来建立了秘密而密切的单线联系，周恩来说他是“没有办理入党手续的共产党员”，朱德称赞他“为党、为革命立了大功、立了奇功”，毛泽东更说：“蒋委员长身边有你们这些人，我这个小小的指挥部，不仅指挥解放军，也调动得了国民党的百万大军哪！”以致蒋纬国在一九九六年还说他“是隐藏在老总统身边时间最长、最危险的共谍”。
韩练成最后官拜中国人民解放军中将军衔，历任兰州军管会副主任、西北军区副参谋长、兰州军区第一副司令员、军事科学院战史研究部部长、甘肃省副省长等职。1955年9月，兰州军区第一副司令员韩练成被授予中将军衔、一级解放勋章。授衔前，周恩来总理曾征求过韩练成的意见：根据他的坎坷经历和条件、贡献，如果按起义的国民党军长对待，可以考虑授予上将军衔。但如按他的入党时间和当时的职务，将被授予中将军衔。韩练成明确表态：“和平建国，我就该功成身退了，还争什么上将、中将？何况，你是最了解我的人，我是什么起义将领？再说，我干革命本来就不是为着功名利禄。”韩坚持按自己入党时的职务、级别，接受中将军衔，不仅没有接受对起义将领的授衔待遇，对发给他的按起义将领对待的奖金，连看都没看就一次性地交了党费。
