孙宁小学时在南京已是个有点小名气的童星，后来随父母转学到黑龙江，小学毕业后考入了黑龙江省艺术学校（即：黑龙江艺术职业学院）评剧表演专业学习评剧花旦，在校期间先后拿了几个国家级、省级戏剧奖，成了东北戏曲界的一位新秀，1993年毕业后，孙宁分配到黑龙江评剧院工作。
2001年，孙宁考上了中央戏剧学院的表演专科班，2003年，从中央戏剧学院毕业。
2003年，孙宁从两千多人中几次的筛选，最终脱颖而出，出演个人电视剧处女作《金粉世家》，在剧中出演吴佩芳；同年，与黄晓明主演古装商战剧《龙票》，在剧中饰演祁家少奶奶关素梅。
2005年，在赵薇，陈宝国主演电视剧《京华烟云》中饰演温柔贤良的孙曼妮；同年，在全景式反映滇西地区抗战史诗的电视剧《滇西往事》中饰演民初期间的珠宝商千金林依人；同年，还出演了都市情感剧《临界婚姻》和青春言情剧《爱上天使》。
2006年，参与许绍洋、陈怡蓉主演的青春偶像剧《老鼠爱大米》；同年，与董洁，潘粤明主演年代剧《红衣坊》；之后，被导演周晓文钦点出演青春悬疑剧《逃亡香格里拉》的女主角；同年，参演电视剧《同年同月同日生》和《剑侠奇缘》。
2007年，与王学兵主演电视剧《忘不了》饰沈若兰；同年，在高希希指导的电视剧《男人底线》中饰演梁爽；同年，出演潘长江自导自演的电视剧《清凌凌的水蓝莹莹的天》。
2009年，孙宁与范伟合作都市题材剧《老大的幸福》，在剧中饰演优雅、贤惠、知书达理的“中国式好女人”梅好；同年，主演农村题材剧《清凌凌的水蓝莹莹的天》第二部；同年，和海清主演安徽电视台出品的电视剧《鲜花朵朵》；12月，领衔主演民国苦情剧《梨花泪》，在剧中饰演喜欢戏曲的票友叶如萍，最后却成为戏班的主演，电视剧《梨花泪》入围“Asian Content ExChange亚洲节目论坛。
2010年，与胡军、郭晓冬合作主演历史革命剧《风语》，在剧中饰演地下党员林蓉蓉。
2011年，再次与范伟合作悬疑喜剧电影《跟踪孔令学》，凭借此片获得首届巫山神女杯艺术电影周最佳女配角；5月，在历史战争剧《汉阳造》中饰演端庄艳丽，且极具智商的国民党女特工楚蝶；9月，参演抗战革命剧《游击兵工厂》。
2012年，参演催泪情感剧《最爱你的人是我》；7月，与涂松岩联袂主演都市家庭剧《离婚协议》杀青，在剧中饰演资质平平的普通女生于文雅。
2013年，与张涵予、黄渤、刘烨联袂主演抗日战争剧《火线三兄弟》，在剧中饰演田大林战友老钱的妻子王慧芸；3月，领衔主演公益电影《古路》；同年，在黑色幽默电影《一路狂奔》中饰演房地产女老板赵冰；同年，出演悬疑犯罪电影《记忆碎片》。
2014年，与靳东、种丹妮主演的年代悬疑情感剧《龙器》杀青。
2015年，联合段奕宏、马苏、富大龙出演的传奇年代剧《大连故事》杀青，该剧由高满堂担任总编剧，王滨执导；12月，在历史传奇剧《天下粮田》中饰演大家闺秀大扇子 。
2016年，与王斑、吴迪主演的革命历史剧《毛泽东三兄弟》在央视8套播出，孙宁饰演毛泽东妻子杨开慧一角；7月，参演的古装传奇剧《特工皇妃楚乔传》在横店开拍，在剧中饰演地位仅次于皇后的魏贵妃。
2017年，领衔主演的年代史诗冀商剧《布衣天下》在北京杀青，在剧中饰演高阳纺织大王最宠爱的女儿王云锦；4月，以优秀毕业生的身份回到母校黑龙江艺术职业学院举行讲座；5月，孙宁做客的《影视风云》在BTV文艺播出。
2018年，参与录制北京卫视明星跨界音乐真人秀节目《跨界歌王第三季》。
2020年，参演当代都市剧《落花时节》。
落花时节2020 导演简川訸
音乐会2018-12-03 饰演赵芙明 导演李印 主演张正阳，文淇，邵桐
浴血三兄弟2018-09-07 饰演凤琴 导演王滨 主演段奕宏，马苏，富大龙
天下粮田2017-12-05 饰演大扇子 导演阚卫平 主演吴京安，徐僧，宗峰岩
楚乔传 2017-06-05 饰演魏贵妃 导演吴锦源，陈国华，李才 主演赵丽颖，林更新，窦骁
布衣天下2017 饰演王云锦 导演李三林 主演韩帅，沈泰，张璐瑶
毛泽东三兄弟2016-06-20 饰演杨开慧 导演李舒 主演王斑，孙逊，吴迪
龙器2016-05-19 饰演陆雨涵 导演李云亮 主演靳东，种丹妮，姚安濂
汉阳造2014-07-08 饰演楚蝶 导演董志强 主演邵兵，黄诗佳，吴刚
离婚协议2013-07-23 饰演于文雅 导演吴俊 主演涂松岩，张洪杰，吕夏
火线三兄弟2013-04-27 饰演王慧芸 导演管虎 主演张涵予，黄渤，刘烨
最爱你的人是我2012-11-17 饰演未知 导演刘新 主演王同辉，冯远征，曹颖
游击兵工厂2012-10-17 饰演未知 导演石伟 主演贾青，郭家铭，张沛然
梨花泪2011-03-23 饰演叶如萍 导演张孝正 主演寇振海，王思懿，杜志国
风语2011-02-09 饰演林蓉蓉 导演刘江 主演胡军，郭晓冬，冯恩鹤
老大的幸福2010-03-04 饰演梅好 导演李路 主演范伟，李舒桐，金巧巧
滇西19442010-01-28 饰演沈丽萍 导演宁海强，朱江华 主演王学兵，孙洪涛，刘小宁
鲜花朵朵2010-01-28 饰演二朵 导演张国庆 主演海清，张嘉译，冯嘉怡
远山2009-04-29 饰演客串 导演丁黑 主演张洪睿，赵纯阳，胡靖钒
记忆碎片2016-06-03 饰演大嫂 导演朴裕焕 主演雷佳音，夏梓桐，李菁
一路狂奔2013-05-24 饰演赵冰 导演王钧 主演李梦男，潘斌龙，谢娜
古路2013-05 饰演刘春梅 导演郑伟 主演于咏琳，谢芳，王奕胜
跟踪孔令学2011-04-30 饰演丽丽 导演张骁 主演范伟，马伊琍，白卉子
影视获奖
2012 第1届巫山神女杯艺术电影周 最佳女配角 跟踪孔令学 （获奖）
2011 第4届上海大学生电视节获最受欢迎影视剧女演员奖 （获奖）
2011 第2届新农村电视艺术节最佳女主角 清凌凌的水蓝莹莹的天2 （获奖）
时尚获奖
2012 风尚权力榜颁奖典礼荣获“风格大奖” （获奖）
2011 嘉人中国风o跨界 Cross Over”国际顶级时装“年度实力红人奖” （获奖）
孙宁生在南方，长在哈尔滨，这让她兼具江南女子的温婉秀丽和北方姑娘的火辣直爽。孙宁清秀、柔美的外表让很多导演都把她定位为乖乖女、大家闺秀一类的角色，《金粉世家》和《龙票》都让孙宁这一面展现得凌厉尽致，而《一江春水》却也发掘了孙宁美艳犀利的一面，无论是心机还是城府都让“何文艳”与前两位大少奶奶判若两人，但也让观众看到了孙宁演技实力的一面。（新浪娱乐评）
孙宁之后出演过现代剧、偶像剧，《滇西往事》里的傈僳族姑娘诺玛，《滇西1944》里的特工沈丽萍，《老大的幸福》中梅好都是让人印象深刻的角色，特别是《火线三兄弟》中的王蕙芸让孙宁又跳了出来，完全颠覆以往高贵华丽的少奶奶形象。（搜狐娱乐评）
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