1991年，郭涛出演了首部电影作品《苦乐三兄弟》踏入演艺圈。1993年，在李连杰、赵文卓主演的动作片《方世玉》中饰演一位公子哥。
1994年，郭涛参演了根据余华同名小说改编的剧情片《活着》，在片中饰演讲义气的春生，与葛优所饰演的福贵是一对好朋友；同年，郭涛主演了冯小刚执导的电影处女作《永失我爱》，该片是郭涛首次担任男主角，他在片饰演热情幽默的个体司机苏凯。
1997年，与高圆圆、王学兵合作出演了由张杨执导的爱情片《爱情麻辣烫》。1998年，与傅冲合作出演了剧情片《真假英雄兄弟情》，在片中饰演下岗工人康宝根。1999年，出演由孟京辉执导的话剧《恋爱的犀牛》饰演马路。
2000年，郭涛主演了刑侦剧《云雀行动》。2001年，与李小璐、任泉合作出演了青春偶像剧《都是天使惹的祸》，郭涛在剧中饰演为人阴险狡诈的马如龙。
2004年，主演由刘奋斗执导的剧情片《绿帽子》。2005年1月31日，郭涛与陈建斌合作主演的情感悬疑剧《决不饶恕》播出，在剧中与陈建斌饰演一对难兄难弟；同年，郭涛凭借话剧《死无葬身之地》中的表演获得文化部优秀表演奖。
2006年，与黄渤、徐峥合作出演由宁浩执导的剧情片《疯狂的石头》，饰演执着的保安科长的包世宏，而郭涛个人则凭借该片获得了关注度与人气。
2007年，在由张杨执导的喜剧片《落叶归根》中客串了养蜂人一角；同年，主演家庭喜剧《人怕出名》，饰演由小编辑变成名人主持，却因无法承受而放弃的楚明。
2008年，与葛优、范冰冰合作出演了爱情喜剧片《桃花运》；2月14日，郭涛主演的爱情片《婚礼2008》上映，他在片中饰演老实巴交的婚礼主持人老郭。
2009年2月4日，郭涛主演的根据贾平凹同名小说改编的喜剧电影《高兴》上映，他在片中饰演充满理想主演又积极乐观的破烂王刘高兴；同年，客串出演喜剧片《家有喜事2009》。
2010年3月18日，郭涛主演的由刘镇伟执导的爱情喜剧片《越光宝盒》上映，他在片中饰演神医华佗；10月15日，奇幻动作《魔侠传之唐吉可德》上映，郭涛在片中饰演手无缚鸡之力却心怀天下的唐吉可德。
2011年4月7日，郭涛主演的惊悚喜剧片《囧探佳人》上映，饰演手无缚鸡之力的文弱书生卡乃吉；4月8日，其主演的爱情电影《万有引力》上映，饰演年轻有为的数学家王勇；同年，与张嘉译、杜淳合作出演了抗战剧《雪狼谷》，饰演了双面人物钟教授；6月23日，郭涛主演的红色谍战剧《弹孔》播出，在剧中饰演足智多谋的红星团团长石破天，这是他首次尝试此类角色。
2012年4月23日，郭涛与黄渤合作主演的喜剧冒险片《黄金大劫案》上映，在片中饰演一位蓬头散发、功夫高深的金镖十三郎，而郭涛个人则凭借该角色获得第11届中国长春电影节最佳男配角。
2013年，郭涛与儿子石头一同参加湖南卫视亲子互动真人秀节目《爸爸去哪儿第一季》而受到关注；3月12日，其与连奕名合作主演的战争剧《对与决》播出；7月4日，郭涛与刘德华合作主演的爱情动作片《盲探》上映，在片中饰演警察局总督察司徒法宝。
2014年1月31日，郭涛主演的同名真人秀电影《爸爸去哪儿》上映；2月2日，其主演的家庭情感剧《父母爱情》播出，饰演粗中有细、疼妻爱子的海军军官江德福E。
2015年5月，郭涛参加了央视真人秀节目《喜乐街第二季》；8月27日，郭涛主演的由曹保平执导的犯罪悬疑电影《烈日灼心》上映，他在片中饰演顾全大局、有责任感的出租车司机杨自道，而郭涛个人则凭借该片获得第18届上海电影节最佳男主角；11月26日，其主演的由孔笙执导的现实题材剧《温州两家人》播出，郭涛在剧中饰演具有经商天赋、头脑灵活的侯三寿。
2016年2月5日，郭涛主演的都市情感剧《还是夫妻》播出，他在剧中饰演好男人唐健；同年，为动作冒险影片《奇幻森林》中文版的熊巴鲁配音 。
2017年7月1日，与周迅、彭于晏、霍建华等人合作出演的历史题材影片《明月几时有》上映，片中饰演茅盾一角。
2019年10月8日，主演的电影《三叉戟》开始拍摄。10月18日，由浙江卫视制作的大型原创表演类综艺节目《我就是演员之巅峰对决》曝光首发阵容海报，郭涛担任男嘉宾。同年，参与央视“故事里的中国”栏目第二期节目的录制，饰演小说《平凡的世界》中的主人公孙少安。
父母爱情2014-02-02
饰演江德福 导演孔笙 主演梅婷, 张延, 郭广平
九年2014
饰演杜腾飞 导演张黎 主演宋佳, 谷智鑫, 耿乐
对与决2012
饰演吴阿四 导演王鸿飞 主演连奕名, 赵子琪, 丁海峰
节振国传奇2011
饰演节振国 导演雷献禾 主演温兆伦, 英达
弹孔2011
饰演石破天 导演郑方南 主演郭广平, 薛佳凝, 侯勇
对阵2011
饰演谭俊 主演谭耀文
明月几时有2017-07-04
饰演茅盾 导演许鞍华 主演周迅, 彭于晏, 霍建华
烈日灼心2015-08-27
饰演杨自道 导演曹保平 主演邓超, 王珞丹, 段奕宏
心花路放2014-09-30
饰演律师 导演宁浩 主演黄渤, 徐峥, 袁泉
归来2014-05-16
饰演刘亮 导演张艺谋 主演巩俐, 陈道明, 陈小艺
爸爸去哪儿2014-01-31
饰演郭涛 导演林妍 主演林志颖, 田亮, 王岳伦
2009年12月18日，郭涛出席“2009嫣然天使基金慈善晚宴”，并受邀担当“嫣然天使基金晚宴”拍卖嘉宾，为建立嫣然天使基金儿童慈善医院筹集善款。
2013年11月8日，郭涛出席第八届中国旅游金榜颁奖盛典；11月12日，出席“Vogue百期之夜”金色主题盛大派对；11月21日，郭涛携儿子郭子睿出席“吻亮天地——上海新天地2014新年亮灯仪式，暨嫣然天使基金会七周年”活动。
2014年1月14日，郭涛携儿子郭子睿出席中国时尚大典；1月15日，郭涛携妻子李燃、儿子郭子睿出席年度网络盛宴“2013新浪微博之夜”。
▪ 2015-06 第18届上海国际电影节最佳男主角奖 烈日灼心 （获奖）
▪ 2014-06 第20届上海电视节最佳男演员奖 父母爱情 （提名）
▪ 2012-12 第4届澳门国际电影节最佳男主角奖 百万巨鳄 （提名）
▪ 2012-08 第11届中国长春电影节最佳男配角奖 黄金大劫案 （获奖）
▪ 2008-08 第29届大众电影百花奖最佳男主角奖 疯狂的石头 （提名）
▪ 2007-05 第7届华语电影传媒大奖最佳男主角奖 疯狂的石头 （提名）
▪ 2009 TIME OUT城市英雄非凡舞台演员奖 （获奖）
▪ 2009 北京影视颁奖典礼演技突破男演员奖 （获奖）
郭涛是综艺节目里管教儿子的“酷帅爸爸”，是商业片里为人称奇的“疯狂的石头”，是个十足的娱乐明星。而作为演员的他，全心全意的塑造每一个鲜活的人物，年少轻狂、孤独游侠再到血性熟男，他在日趋成熟的表演中，展现了自己对人生的独特理解（腾讯网评） 。
郭涛演技精湛，无论是《大女当嫁》中的方泉，还是《父母爱情》中的江德福，他对每一个角色都能精准把握。演戏功底深厚的郭涛塑造了一个又一个被观众所熟知的经典角色（中国日报网评）。
从话剧《恋爱的犀牛》，到电影《疯狂的石头》，再到《黄金大劫案》、《百万巨鳄》，郭涛十多年塑造了众多经典角色，而且稳扎稳打，历经沉淀和淬炼，带给观众无限惊喜（新浪网评）。
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