中学，就读上海虎林中学和复旦附属中学。北京红旗越剧团到上海招演员，李玲玉在五千多名考生中成为入选的两人之一。然后被派到浙江嵊州越剧学校学习，攻小生徐派。曾在越剧《红楼梦》中饰演贾宝玉。
1980年，正式加入北京红旗越剧团并接受严格的专业训练，学了3年的小生，之后唱越调。
1983年，越剧团面临解散。同年一次偶然机会，李玲玉第一次去考东方歌舞团未选上。
1984年，考上东方歌舞团，进入歌舞团后主攻日本和东南亚歌舞，后被唱片商选中，转往流行歌坛发展。
1985年，由东方歌舞团为其灌录第一张个人专辑《东方新秀李玲玉》。
1987年，因为一曲《天竺少女》走红，并为大家熟知；同年，录制个人大碟《午夜街头》。随后灌制磁带《甜甜甜》、《甜歌皇后》《甜妹子》等多张个人专辑。
1991年，参加中央电视台青年节目主持人选拔赛并获二等奖，成为央视特约主持人；曾主持《十二演播室·大地音乐专线》栏目并出任《综艺大观》等综艺节目和多台电视晚会的主持人。
1992年，发行《红太阳颂》；8月，随“大陆艺术家代表团”赴台演唱。
1993年，与香港大地唱片有限公司签约。
1993年5月，发行专辑《女人心绪》。
1993年—1995年，在转型失败后，便去了日本，和日本的一家卫星电视签了两年半的合同，主持一档音乐节目，以东京为中心，介绍亚洲的音乐状况。
1996年，移居加拿大。之后也多次受邀回国参加大型文艺演出，接演多部影视名剧，并为这些影视剧配唱主题曲。
2004年，出演电视剧《孝庄秘史》，并演唱主题曲《美人吟》。
2005年，发行新专辑《美人吟》，并成立华玉天地文化传播有限公司；4月13日，出演三维网络音乐剧《今生奇遇》；12月，出任对外经贸大学继续教育学院“艺术教育方向兼职教授”。
2012年11月24日，在北京展览剧场举办演唱会；12月5日，发行了EP《闻见李玲玉》，并宣布成立个人工作室。
2013年1月5日，举办演唱会；3月，担任第15届青歌赛山东赛区评委。
2020年11月13日，参演全民音乐互动综艺《嗨唱转起来2》。
2021年12月30日，主演电视剧《大妈的世界》。
2022年12月23日，参演情景喜剧《家有姐妹》。
2023年1月22日，参加《2023年江苏卫视春节联欢晚会》；2月4日，参加《2022国剧盛典》；2月5日，参加《2023江苏卫视元宵晚会》。
1988年《情网》
1989年《89甜甜》
1990年《90李玲玉专辑》
1990年《甜歌特辑》
1993年《卿卿呢语》
1993年《蓝色跑车》
1993年《女人心绪》
1993年《是否把我忘记》
1994年《我心依然》
1995年《回到往日好时光》
1990年《甜甜OK》
2001年《午夜街头（一）》
2001年《午夜街头（二）》
2001年《午夜街头（三）》
2001年《午夜街头（四）》
2001年《午夜街头（五）》
2001年《午夜街头（六）》
2001年《午夜街头（七）》
2002年《春》
2005年《美人吟》
2007年《李玲玉同名专辑》
2008年《粉红色的回忆》
2010年《故地重游》
《故地重游》
《有关爱的事情》
《无边的孤单》
《情缘》
《江湖妹子》
《画颗心》
《醉生梦死》
1989年《红楼梦第六部：宝玉化石》
1989年《红楼梦第四部：二尤惨死》
1988年《奇情侠侣》饰演宁宁
1989年《红楼梦》饰演尤三姐
1990年《第九号悬案》饰演苏春妮
2010年《日照重庆》饰演方慧
2012年《惊魂游戏》饰演劳拉
2016年《不朽的时光》饰演方紫云
2018年《股权风云》饰演李雪慧
2019年《飞驰人生》饰演朱春娟
1986年《西游记》饰演玉兔精、天竺公主
2001年《快嘴李翠莲2》饰演艳贵妃
2002年《孝庄秘史》饰演贵太妃
2011年《我不曾放纵的青春》饰演梁亦云
2013年《戎装女人》饰演明可欣
2014年《新京华烟云》饰演姚夫人
2015年《抓住彩虹的男人》饰演江夫人
2015年《曹操》饰演丁夫人
2017年《极光之恋》饰演雷彩英
2020年《黑河风云》饰演林茵
2021年《大妈的世界》饰演王于田
2022年《家有姐妹》
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