宝志俗姓朱氏，南朝梁代句容县东阳镇（今属南京市栖霞区）人，齐宋之稍显灵迹，梁武帝尤深敬事，俗呼为志公。工篆书，南唐保大（943～957）中伏龟山屺，得石函中有铭云：“天监十四年（515）秋八月，葬宝公于是。”铭有引曰：“宝公常为偈大字书于版，用帛幕之。其字皆小篆，体势完具。”著文字释训。天监十三年（514）卒。《唐书·艺文志、江淮异人录、传灯录、南史·隐弘景传》
宝志禅师少年出家，止京师道林寺，师事沙门僧俭修习禅业。到了宋太（泰）始年间（465－472），宝志禅师的行为举止发生了变异：他“居止无定，饮食无时，发长数寸，常跣行街巷。执一锡杖，杖头挂剪刀及镜，或挂一两匹帛。
据《释教会考》载：宝志心志通达，以佛教宗旨，诱导梁武帝净心修习，皈依佛门，向善归仁，普渡众生，百姓平安。被尊为“帝师”。《宝华山志》记述宝志有胆有略，“所谓格君之非者，虽古之大臣莫之过也”。大诗人李白尊宝志为“独行绝侣”。梁天监元年（502年）宝志年近花甲，到宝华山结庵，集僧讲经传教。
清时在南京大报恩寺塔中发现一只铁匣子，匣内藏有《宝志说戒图》，坛高三阶，宝志踞上座，这比唐高宗麟德二年（665年）终南山道宣大和尚开设戒坛早130多年。后人为纪念宝志，将华山改为宝华山。天监十三年（514年）圆寂，葬南京紫金山独龙阜，明迁灵谷寺。宋太宗谥为“宝公”，赐号“道林真觉”。
宝志禅师七岁时，追随僧检出家，善于修习禅观，集三论宗大成的嘉祥吉藏的师父法朗，就曾经向宝志禅师学习禅法。在刘宋泰始初年，宝志禅师的行迹忽然僻异，居无定所，饮食也无定时，经常长发赤足，手执锡杖，上挂剪刀、拂扇、镜子等物，游行于街头巷尾间。
齐建元年间，宝志禅师更是屡现神迹，几天不进食，也不觉得饥饿；又常讲一些他人不能理解的话，但事后发现他所说的话都一一应验了，所以江东一带的官员、百姓都很尊崇他。可是齐武帝却认为宝志禅师妖言惑众，于是将他囚禁在牢狱之中。神奇的是，人们仍旧见到他在街市上游走，前往探监时，却又看见他的确是在牢狱中。一日，宝志禅师对狱卒说：“门外有人用金钵盛饭来，你赶快去取！”狱卒犹豫地走到狱外一瞧，果真是文慧太子送饭来给宝志禅师。当这件事传到齐武帝的耳中，他才将宝志禅师迎入宫中，居于后堂，但仍然禁止他自由出入。
直到齐亡，梁武帝即位，立刻下诏：“大士宝志，迹拘尘垢，游甚冥寂，水火不能燋濡，蛇虎不能侵惧。语其佛理，则声闻之上；谈其隐伦，则遁仙高者，岂可以俗法常情空相疑忌？自今中外，任使宣化。”在两位武帝之间，地位截然不同的宝志禅师，从此悠然自在，游化世间。他与梁武帝之间的事迹，留下许多脍炙人口的传说。
“翩翩舞广袖，似鸟海东来”，这是形容佛教法服海青缝合的广袖。据说广袖的缝合，便是宝志禅师的杰作。梁武帝信佛虔诚，然而夫人郗氏却是生性忌妒，不信佛法。某日，郗氏准备了许多肉包子，请宝志禅师及其弟子们前来应供，心想：“和尚们若吃了肉包子，便是犯戒；若拒绝不吃，便是违逆后旨。”想要陷僧众于两难之中。宝志禅师早已知晓郗氏心怀不轨，在临行前，要众僧将海青广袖的袖口缝合，袖筒中暗藏馒头。当入宫应供时，一手把包子放进空袖筒内，一手取出馒头来吃，终使郗氏的诡计无法得逞。
梁武帝曾经藉由志公禅师的神通力，见到地狱众生的种种苦相，宝志公告诉他，钟声可使地狱众生暂免受苦。武帝于是下诏天下寺院，击钟之时，要舒缓其声。又梁武帝在即位之初，采用严刑峻法来治理国政，宝志公透过神通力，让梁武帝亲眼见到先王在地下受苦的怵目惊心惨状，终于废除锥刀之刑。这无非是以宗教力量影响君王，令行仁政，以发扬佛教慈悲的宗旨。
齐建元中（479－483），稍见异迹，数日不食，亦无饥容。与人言语，始若难晓，后皆效验。时或赋诗，言如谶记。京土士庶，皆共事之。”对于宝志禅师的这些神异事迹，一般人是不可能理解的，齐武帝萧赜认为他是在惑众，于是将他收入了建康的监狱之中。但在收狱的第二天早上，人们又见宝公出现于市，待到有司查验监狱时，宝公却仍然收检如故。尽管如此，齐文慧太子、竟陵王子良仍十分尊敬宝公，尝送食物到狱中以饷宝公。也因为宝公的灵异事迹依然如故，于是建康令吕文显将之奏禀齐武帝，武帝闻之，将宝公延入后堂，但仍禁止其出入，可是宝公的出入依然如故。到梁武帝即位（502）后，才解除了对宝公的拘禁。《景德录》卷二十七曰：
梁武帝即位，下诏曰：“志公迹拘尘垢，神游冥寂，水火不能焦濡，蛇虎不能侵惧。语其佛理则神闻以上，谭其隐沦则遁仙高者，岂以俗士常情相拘制？何其鄙陋一至于此！自今勿得复禁。
宝志禅师”知名显奇四十余载，士恭事者不可称“，梁天监十三年（514）冬，宝公密谓门人曰：菩萨将去。”未及旬日，无疾而终，举体香软。“宝公圆寂后，梁武帝礼葬他于钟山独龙之阜，并在其墓侧建开善精舍，敕陆倕为他作墓志铭、王筠为他刻碑于寺门。
宝公禅学思想集中在他所留给后人的那些偈颂。《景德录》卷二十九收有宝公的《大乘赞》、《十二时颂》、《十四科颂》等作品。
宝志禅师圆寂后，梁武帝为他兴建开善寺，并在锺山立塔纪念。宝志禅师留下许多赞颂诗偈，收在《景德传灯录》卷二十九，分别是：<志公和尚大乘赞>十首、<志公和尚十二时颂>十二首和<志公和尚十四科颂>，其中<志公和尚十四科颂>中的菩提烦恼不二、持犯不二、佛与众生不二、事理不二、静乱不二、善恶不二、色空不二、生死不二、断除不二、真俗不二、解缚不二、境照不二、运用无碍、迷悟不二等，最能显示这位神异禅师洒脱自在的本地风光。
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