今敏高中时就读于北海道钏路湖陵高等学校，此时适逢电视动画片《机动战士高达》播出，他受此感召，立志投身动漫创作行业。高中毕业后，今敏考入武藏野美术大学视觉传达系。1984年，大学还未毕业的他在讲谈社漫画期刊《Young Magazine》初次发表了漫画作品《虏》，并获得该杂志颁发的“千叶彻弥奖”优秀新人奖，正式出道成为职业漫画家。1987年，从武藏野美术大学毕业。
1990年，推出个人第一部漫画单行本《海归线》；同年，获得了在日本动画导演大友克洋的作品《老人Z》中担任美术设计的机会，从此开始正式走入动画界，此次工作也促成了他与大友克洋的邂逅，相差10岁的两人建立了介于朋友与师徒间的情谊。
1991年，将大友克洋执导的真人电影《国际恐怖公寓》改编成漫画版，包揽了该作的漫画单行本，同时在改编过程中与该片的另一位编剧、日本动画导演押井守结识。1992年，在大友克洋执导的动画短片《她的回忆》中担任角色涉及与部分脚本的创作，该片为动画三部曲《回忆三部曲》中的一部；在此期间今敏还在动画电影《机动警察剧场版2》中担任美术工作，并在《JoJo冒险/第五集》中担任脚本、故事板。
1997年，在大友克洋的协助下，执导了首部动画电影《未麻的部屋》，影片被划分为限制级、只在小范围内公映，今敏也由此走上了一条与以往雅俗共赏的动画迥然有别的道路，该片于同年获得亚洲奇幻电影节最佳影片。
2001年，由其执导的动画电影《千年女优》上映，片中的角色藤原千代子是以小津安二郎执导的电影《东京物语》中的节子为蓝本创作的；同年，其执导的动画电影《千年女优》被日本文化厅多媒体艺术节评选为年度最佳动画，并获得第六届Fantasia映画展最优秀动画作品奖与艺术革新奖、第33届Orient Express Award最优秀亚洲映画作品、泛亚电影节最佳动画奖，其欧美版权被美国梦工厂买下，这也是梦工厂首次破例购买日本动画影片的版权。
2003年，执导了动画电影《东京教父》，该片讲述了三位城市边缘人的故事，并于同年获得东京国际动画电影节最佳影片奖。
2004年，由其执导的动画电影《东京教父》获得第32届安妮奖最佳动画片导演、编剧的提名；同年，接受日本电视台WOW的邀请，执导了第一部电视动画系列片《妄想代理人》，该剧体现出实验精神，讲述了在京武藏野发生的道路魔事件，表现了社会集体的精神疾病，以此探秘都市人内心的惶惑。
2006年，由其执导的最后一部动画电影《红辣椒》上映，该片由日本作家筒井康隆的小说改编，把犯罪和侦破案件延伸到人的梦境之中，延续了今敏一贯的惊悚、诡异的风格；同年9月，《红辣椒》入围第63届威尼斯国际电影节金狮奖。
2010年8月24日，今敏因胰腺癌去世，享年47岁；他留下遗言“我要怀着对世界上所有美好事物的谢意，放下我的笔走了”，并留下了一部未完成的动画作品《梦的机器》。
时间 名称 类型
2010年 《梦的机器》 未完成
2007年 《早上好》 动画短片
《15名动画人》
2006年 《红辣椒》 第四部长片动画电影
2004年 《妄想代理人》 电视动画系列片
《东京教父》 第三部长片动画电影
2001年 《千年女优》 第二部长片动画电影
1997年 《未麻的部屋》 第一部长片动画电影
时间 名称 类型
2010年 《梦的机器》 未完成
2007年 《早上好》 动画短片
《15名动画人》
2006年 《红辣椒》 第四部长片动画电影
2004年 《妄想代理人》 电视动画系列片
《东京教父》 第三部长片动画电影
2001年 《千年女优》 第二部长片动画电影
1997年 《未麻的部屋》 第一部长片动画电影
1995年 《她的回忆》 大友克洋《回忆三部曲》之一
1991年 《国际恐怖公寓》 大友克洋执导的动画片
年份 标题 性质
2018年 《梦的化石》 今敏漫画短篇集，收录了其从1984-1989年间创作的漫画
1995年 《OPUS》（未完） 短篇漫画（原创）
1991年 《国际恐怖公寓》 漫画单行本（改编自大友克洋执导的同名作品）
1990年 《海归线》 漫画单行本
1988年 《芭蕉翁的冒险》 短篇漫画（原创）
1984年 《虏》 短篇漫画（原创）
▪ 2006 第63届 金狮奖 《红辣椒》 （提名）
▪ 2004 第32届 安妮奖-最佳动画片导演 《东京教父》 （提名）
▪ 2004 第32届 安妮奖-最佳编剧 《东京教父》 （提名）
▪ 2003 东京国际动画电影节-最佳影片奖 《东京教父》 （获奖）
▪ 2001 日本文化厅多媒体艺术节-年度最佳动画 《千年女优》 （获奖）
▪ 2001 第6届 Fantasia映画展-最优秀动画作品奖 《千年女优》 （获奖）
▪ 2001 第6届 Fantasia映画展-艺术革新奖 《千年女优》 （获奖）
▪ 2001 第33届 Orient Express Award-最优亚洲映画作品 《千年女优》 （获奖）
▪ 2001 泛亚电影节最佳动画奖 《千年女优》 （获奖）
▪ 1984 《Young Magazine》千叶彻弥奖-优秀新人奖 《虏》 （获奖）
在今敏的作品里，舍弃了精致画功、奇特场面等最易赢得掌声的技巧，在叙事上下功夫，制作出了一部部震撼心灵的动画。在手法上，令人眼花缭乱的蒙太奇处理时空的交错和变换、掺入混乱的倒叙、插叙、镜头的运用和剪辑具有鲜明的电影特色，但同时又充分地发挥了动画梦幻式展现的特色。在内容上，区别于主流里童话、科幻、古装或卡通动画中常见的架空设定，今敏似乎非常偏爱现代题材，他的作品更多注重的是寻找人们在社会的各种压力下表现出的心理中压抑着的矛盾和自我的回归。在美术上，他的口味也是似乎不合时宜地以写实为主，但是他在叙事中人物的心理变化精确到了每一个表情、手势、眼神，甚至有时要逐帧来看才能发现一些角色的动作细节，描写的细致入微。凭借以上三个特色，今敏在评论界的知名度要比在观众中高得多，他的作品发展为一条动画艺术与电影语言的更加出色结合的新道路。（《世界动画电影史》段佳评）
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