1982年杜鹃出生于上海一户普通人家，父母是普通职员。杜鹃7岁就被送去上海市少年宫学跳芭蕾，2000年考上了上海舞蹈学校芭蕾舞专业。 2002年毕业后，杜鹃因为个子太高，不得不放弃了芭蕾。
2002年，杜鹃参加新丝路模特大赛，获得冠军和三亚形象小姐，随后签约新丝路模特经纪有限公司。成为模特新人不久，杜鹃在加一次活动时认识了时尚策划人蔡伟志。蔡伟志力挺杜鹃代言品牌 Shanghai Tang（上海滩），并引起了时尚圈的注意。
2003年，杜鹃获得Channe Young莱卡时尚“最具风尚女模特”奖，年度中国十佳职业模特称号。
2005年，杜鹃等五位模特被《VOGUE》中国版主编的张宇召集到上海，为《VOGUE》中国版创刊号拍摄封面，主角是澳大利名模嘉玛·沃德。杜鹃在拍摄现场被《VOGUE》法国版主编Carine Roitfeld看中，在后两天拍摄《VOGUE》法国版封面时，杜鹃与嘉玛·沃德平分秋色 。
2006年，杜鹃在春季巴黎高级定制女装秀上为YSL、Chanel、Valentino等世界顶级品牌走秀，四大时装周上更是连走43场时尚秀，并成为首位进入权威模特排行榜models.com Top50的中国人。
2009年，杜鹃获得上海东方传媒集团和MTV音乐电视台联合主办的2009SMG MTV超级盛典最具风格时尚模特。
2011年，杜鹃做客东方卫视的《星光耀东方》节目 。
2012年，杜鹃主演了陈可辛执导的影片《中国合伙人》，这是她首次触电。并凭借在片中饰演苏梅一角提名第29届中国电影金鸡奖最佳女配角，第33届香港电影金像奖最佳女配角、最佳新演员。
2013年，参演王家卫执导的微电影《心灵之境》 。同年出演陈可辛执导的微电影《中国先生》宣传片在东方卫视上播出。
2015年，参演的爱情喜剧影片《港囧》上映，该片由徐峥执导，杜鹃在片中饰演男主角徐来的初恋杨伊
2016年，杜鹃加盟参加2016年猴年春晚，这也是国际名模杜鹃首次亮相春晚舞台。01月13日，央视猴年春晚语言类节目终审的落幕，在传统歌舞表演之后，将由林志玲、梁咏琪、杜鹃三大女神分别代表台湾、香港、内地带来T台走秀表演，而后她们还会有一个合唱节目。1月31日，杜鹃主演电影《纽约纽约》发布先导海报宣布，定档2016年4月15日。4月15日，杜鹃跨界唱《听海》，MV登上纽约时代广场大屏。9月29日，参演的爱情电影《从你的全世界路过》上映，由张一白执导，杜鹃在片中饰演一位重事业的女强人，与邓超饰演的陈末有一段真挚的感情。11月，杜鹃登上杂志《T Magazine》封面。12月23日，参演的电影《摆渡人》上映。
2017年，参演电影《风再起时》。
2018年，主演的电影《欧洲攻略》上映。12月21日，参演的电影《天气预爆》上映。
2019年，凭借《天气预爆》入围第10届中国电影金扫帚奖第四季最令人失望女演员名单。4月19日，参演的电影《如影随心》在中国大陆上映，在剧中饰演文罂。6月14日，参演的电影《秦明·生死语者》在全国上映，在片中饰演顾宛源。11月，参演电视剧《号手就位》。
如影随心2019-04-19 饰演文罂 导演霍建起 主演陈晓、王嘉
天气预爆 2018-12-21 饰演电母 导演肖央 主演肖央、王小利
欧洲攻略 2018-08-17 饰演苏菲 导演马楚成 主演梁朝伟、吴亦凡、唐嫣
抢红2017-05-19 饰演利芳 导演黎明 主演张涵予
摆渡人2016-12-23 饰演何木子 导演张嘉佳 主演梁朝伟
从你的全世界路过2016-09-29 饰演小容 导演张一白 主演邓超、白百合
纽约纽约2016-04-15 饰演阮玉娟 导演罗东 主演阮经天、苗侨伟、叶童
港囧 2015-09-25 饰演杨伊 导演徐峥 主演徐峥、包贝尔、赵薇
中国合伙人2013-05-17 饰演苏梅 导演陈可辛 主演黄晓明、邓超、佟大为
2013年 《中国先生》 陈可辛 东方卫视
2012年5月18日 《心灵之境》 王家卫
2014-10 第14届华语电影传媒大奖最受瞩目表现 中国合伙人 （提名）
2014-08 第12届中国长春电影节最佳女配角 中国合伙人 （提名）
2014-03 第33届香港电影金像奖最佳女配角 中国合伙人 （提名）
2014-03 第33届香港电影金像奖最佳新演员 中国合伙人 （提名）
2013-09 第29届中国电影金鸡奖最佳女配角 中国合伙人 （提名）
2009 上海东方传媒集团和MTV音乐电视台联合主办的2009SMG MTV超级盛典最具风格时尚模特 （获奖）
2003 Channe Young莱卡时尚BAZAAR最具风尚女模特 （获奖）
2003 年度中国十佳职业模特 （获奖）
2002 中国最具潜力模特、最具活力奖 （获奖）
2002 三亚形象小姐 （获奖）
杜鹃的气质很像王菲，当你喜欢一个女生的时候，你永远摸不清她心里在想什么，这对我是一种特别的吸引（陈可辛评）。
杜鹃身高1.79米，却没有咄咄逼人的感觉。她像只小白兔，安静、纤弱，好像随时能把自己变成一个没有重量、可以在飞来飞去的时候装进口袋的物件（搜狐女人评）。
杜鹃是首位登上法国版《Vogue》封面的亚洲模特，更登上《时代》杂志封面。首先，杜鹃有传统的东方美态；第二，杜鹃知性、纤细的风格，符合世界审美惯例，不管在美国、欧洲、日本和中国，杜鹃都是公认的美丽嘉人（新浪女性评）。
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