沈殿霞出生于上海的一个烟草商人家庭，家中共有九姊弟，她排第六。
十二岁时，沈殿霞随家人赴香港定居，后自作主张央求母亲带她去投考香港邵氏电影公司当童星，通过临时演员的招聘，成为电影《一树桃花千朵红》中的角色，由此开始演艺生涯。
1967年11月15日，加入香港无线电视台（TVB）成为最早的艺员之一，开始主持节目《欢乐今宵》。
70年代，与张冲、谢贤、陈自强、陈浩、秦祥林、邓光荣合组“银色鼠队”，男士们互称一哥至六哥，沈殿霞则是七妹。
1971年，与歌手罗文组成“情侣合唱团”，并在马来西亚、泰国、美国等地登台演出。
1973年，主演电影《七十二家房客》。
1975年，与张德兰、汪明荃、王爱明组成“四朵金花”，推出同名粤语唱片《四朵金花》。
1977年，因感情问题逐渐淡出演艺圈。
1987年，重返演艺圈，主演电影《美男子》；同年，参演电影《富贵逼人》，在香港地区走红。
1988年，参演电影《双肥临门》；同年，参演电影《最佳女婿》；同年，主演电影《富贵再逼人》。
1989年，出演电影《富贵再三逼人》；同年，主演电影《富贵吉祥》。
1990年，受亚洲电视台（ATV）重金加盟，担任《肥肥缤纷三十年》、《肥趣电视台》的节目主持
1991年，专程为爱女郑欣宜推出专辑《给亲爱的》，并与爱女共同演唱，后又淡出演艺圈，移民加拿大。
1996年，重返演艺圈，参演内地电影《减肥旅行团》。
2001年，参演香港无线电视时装电视剧《肥婆奶奶扭计媳》。
2002年，参演TVB剧集《我要Fit一Fit》。
2003年，主演电影《Miss杜十娘》。
2004年1月，出演贺岁电影《外来媳妇本地郎》；同年，主演内地电视剧《百姓秀才官》。
2005年，主演电视剧《肥姐挂帅》。
2007年11月，获得TVB万千星辉贺台庆之“万千星辉演艺大奖”。
2008年2月19日，因肝癌在香港玛丽医院病逝，终年62岁；4月，获得第27届金像奖之专业精神奖。
2015年1月4日，沈殿霞遗产协议曝光此举是怕女儿年幼未识理财。
1974年《天天报喜》
1974年《乜都得先生》
1974年《街知巷闻》
1974年《出乎意料》
1974年《太平山下》
1974年《啼笑夫妻》
1974年《香港屋檐下》
1974年《别了亲人》
1975年《缘帽唔怕戴》
1975年《十三不搭》
1975年《狼吻》饰演陈菲珠
1975年《花飞满城春》
1975年《男人四十一条龙》
1975年《千奇百怪俏女佣》
1975年《三笑姻缘》
1975年《酒吧女郎》
1975年《醒目双星香港淘金记》
1975年《捞女日记》
1976年《爱在夏威夷》饰演房东太太
1976年《哈哈笑》
1976年《乡巴佬与扫街添》
1976年《北少林》
1976年《你系得嘅》
1977年《出术》
1977年《乾隆香妃风流帐》
1977年《大男人》
1982年《御猫三戏锦毛鼠》饰演白玉堂母亲
1984年《笑太极》
1986年《富贵列车》饰演Han's Wife
1987年《美男子》饰演北狮
1987年《富贵逼人》饰演骠婶
1988年《老虎出更》
1988年《南北妈打》饰演周申玉
1988年《裤甲天下》
1988年《富贵再逼人》饰演骠婶
1988年《最佳女婿》饰演祝母
1988年《双肥临门》饰演陆小凤/楚小香
1989年《富贵开心鬼》饰演凌太
1989年《富贵再三逼人》饰演骠婶
1989年《再见王老五》饰演张小玉之母
1989年《偷情先生》
1991年《豪门夜宴》饰演骠婶(客串)
1991年《富贵吉祥》
1992年《富贵黄金屋》饰演骠婶
1993年《水浒笑传》饰演肥仙姑
1995年《横纹刀劈扭纹柴》
1996年《减肥旅行团》饰演肥肥小姐
1997年《囍气逼人》
2003年《花魁杜十娘》饰演老鸨
2004年《外来媳妇本地郎》饰演康婶
1979年《女人三十》饰演招领弟
1981年《流氓皇帝》饰演宝妃
1987年《季节》饰演何太
1990年《肥趣电视台》
1990年《富贵冤家》
1991年《豪门》饰演金宝娜
1993年《铁咀鸡与扭纹柴》饰演罗励爱
1997年《美味天王》饰演汤圆圆
2001年《肥婆奶奶扭计媳》饰演庞小玉
2001年《与Lydia同住》饰演林丽德
2002年《我要Fit-Fit》饰演庄秀丽
2004年《百姓秀才官》饰演秀才媳妇
2004年《肥姐挂帅》饰演花满娇
《爱情本来是游戏》
《给亲爱的》
《I love you》
《一于继续笑》
《妈妈好》
《大家欢乐在今宵》
《餐揾餐食餐餐有》
《差利捉猫记》
《祝你顺风电影原声带》
《满肚密圈》
《圆床美梦、横冲直撞七色狼》
《啼笑夫妻、花旦英教徒弟电影原声带》
《欢乐今宵》
《声宝片场》
《香港小姐竞选》
《龙凤呈祥贺台庆》
《星光锦绣耀舞台》
《万千星辉贺台庆》
《欢乐满东华》
《为食开心果》
《儿歌金曲颁奖典礼》
《为食大赢家》
《掌声的背后》
《智在必得》
《友缘相聚》
*以上只列了部分作品
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