中山美穗出生于1970年，父母在秋田县经营自家的意大利餐厅，但在她三岁时便离异。美穗被告知父亲已经去世（成年后方知父亲还健在），在亲戚家辗转居住成了她的童年记忆。她在散文集中更谈及自己曾涉及拐带案，差点因此丧命。
1985年，在小金井市立绿中学校就读初中一年级的中山美穗在东京原宿街头被星探发掘后踏入演艺界。后在中学3年级时因演艺活动非常频繁，转学至东京都板桥区立板桥第五中学直至毕业。升上高中后就读于东京都立北园全日制高等学校，一年级第二学期时退学。
1985年，中山美穗凭借TBS电视剧《惊动您了》的恬静少女角色出道。同年，中山美穗参演了自己的第一部电影《比波普高校》，饰演讨厌暴力的高中二年级女生泉今日子。
1986年，主演日本电视台《水手服反叛同盟》，饰演理事长的女儿山県美红，是一个反叛少女的角色。同年8月，参演第二部电影《比波普高校：高校与太郎的哀歌》，仍旧饰演泉今日子。
1987年，中山美穗主演电视剧《我的妈妈是偶像》，在剧中扮演女主角“中山美穗”，此剧播出后获得了平均22.2%的收视率。
1988年，主演TBS电视剧《年轻太太法力无边》，饰演女主角広瀬友子。当时只有18岁的中山美穗演出来的成熟的表情受到了关注。
1989年，主演电影《是谁干的好事》，与真田広之合作，片中饰演女主角桑田伸子，是一位办公室白领。
1991年，主演富士电视台电视剧《恋爱的季节》，饰演女主角大木美代子。同年8月与织田裕二、松下由树合作出演电影《拥抱波浪》，片中饰演内向的女主角田中真理子。
1992年，参演NHK大河剧《信长》，为中山美穗首次饰演史剧人物，片中饰演羽柴秀吉的正妻宁宁。
1994年，主演TBS电视剧《如果愿望能实现的话》，饰演性格开朗的女主角毛利未来。
1995年，中山美穗主演富士电视台电视剧《全为了你》，成功扮演了难度颇高的未婚妈妈一角。同年主演电影《情书》，电影中“藤井树”一角为她赢得第35回日本蓝丝带赏“蓝丝带”最佳女主角奖。
1996年，出演富士电视台电视剧《美味关系》，饰演女主角藤原百恵，是一位拥有敏锐味觉的千金小姐。
1997年，出演电影《东京日和》，饰演了一位艺术家的妻子。中山美穗凭借这部电影获得第21届日本电影学院奖（1998）优秀女主角赏。
1998年，出演富士电视台秋季剧《沉睡的森林》，与木村拓哉合作，是一部悬疑风格的电视剧。中山美穗在剧中饰演有悲惨过去的女主角大庭实那子。中山美穗凭借这部电视剧获得第19回日剧学院赏最佳女主角。
2000年，主演富士电视台电视剧《二千年之恋》，与金城武合作，在亚洲五个地方同步放映。剧中中山美穗饰演女主角真代理得，是一位性格孤独、心灵寂寞的事业型女性。
2001年，主演TBS春季电视剧《love story》，饰演很有自主精神的女编辑须藤美咲，平均收视率达到超过20%。
2010年，中山美穗婚后重返大银幕，接拍由丈夫辻仁成同名小说改编的电影《再见，总有一天》，影片在日、泰、韩三地取景，这也是她阔别大银幕12年后的作品。
2012年，中山美穗婚后首次出演电视剧，接拍了TBS特别企划日剧《终点站》，与佐藤浩市联袂主演这个成年人的爱情故事。同年10月出演电影《巴黎鞋奏曲》，出演女主角自由女作家敕使河原葵。
2014年，中山美穗复出后主演NHK电视剧《柏拉图式》，饰演女主角望月沙良，与堂本刚合作。剧中饰演带着一个患有先天性心脏病女儿的单亲妈妈，并尝试了性感演出。
2016年，与龙星凉合作主演日本WOWOW连续剧《贤者之爱》，饰演恶女高中真由子。
2018年，出演漫改电影《橘子酱男孩》饰演松浦千弥子。
2019年，其出演的由松尾铃木执导的R18影片《108~海马五郎的复仇与冒险~》上映。11月23日，出演的NHK日剧《W的悲剧》开播。
2020年，其主演的不伦题材电视剧《看到他们就会明白》开播。
中山美穗拥有8支Oricon公信榜单曲周间排行1位歌曲，其中《比世上任何人都爱你》和《只是想哭泣》单曲销量破百万。
1985年，中山美穗6月发行单曲《C》，正式以歌手身份出道，获得当年第27届日本唱片大奖最佳新人奖。
1986年，中山美穗发行了3张专辑，包括《SUMMER BREEZE》《VIRGIN FLIGHT》和《EXOTIQUE》，其中《EXOTIQUE》主打曲《WAKU WAKUさせて》为中山美穗赢得首个Oricon公信榜单曲月排行榜1位（1986年12月度）。歌曲《ツイてるねノッてるね》获得第28回日本唱片大奖金奖。
1987年，中山美穗发行了两张专辑《ONE AND ONLY》和《MIHO NAKAYAMA COLLECTION》，并获得了第18回银座音乐祭金赏。
1988年，中山美穗发行了四张专辑包括《CATCH THENITE》《Mind Game》《MAKIN' DANCIN‘》和《angel hearts》，其中《angel hearts》的主打曲《Witches》获得了Oricon公信榜单曲周排行榜1位。7月，演唱本人主演的电视剧《年轻太太法力无边》主题曲《人鱼姫 mermaid》，得了Oricon公信榜单曲周排行榜1位。同年中山美穗首次参加“红白歌会”，之后至1994为止连续7年参赛。
1989年，中山美穗发行三张专辑包括《Ballads》《Hide'n' Seek》《Merry Merry》，并获得了第3回日本金唱片大奖最佳艺人奖。
1992年，以她和WANDS名义发行的《比世上任何人都爱你》连续4次夺得Oricon公信榜单曲周间排行1位，同时获得月排行榜1位（1993年1月度），销量突破了180万张。
1991年，演唱本人出演的《恋爱的季节》主题曲《远い街のどこかで…》。
1994年，演唱TBS电视剧《如果愿望能实现的话》的主题曲《只是想哭泣》夺得Oricon公信榜单曲月排行榜1位（1994年3月度），销量突破了100万张。
1999年，中山美穗发行单曲《Adore》，之后停止了音乐活动。
2015年，中山美穗作为歌手出道30周年，发行了纪念专辑《30th Anniversary THE PERFECT SINGLES BOX》，收录了从1985年到1999年之间发行过的41首歌曲。
看到他们就会明白2020-01-11
W的悲剧 2019-11-23 饰演淑枝 导演冢本连平 主演土屋太凤
贤者之爱2016-08-20 饰演高中真由子 主演龙星凉
柏拉图式 2014-5-25 饰演望月沙良 主演堂本刚
终点站-曙光号特快之恋 2012-03-20 饰演高津千绘 主演佐藤浩市
离家千万里2002-10-7 饰演中森かえで 主演西田尚美、小泉孝太郎
love story 2001-4-15 饰演须藤美咲 主演丰川悦司、加藤晴彦、香取慎吾
二千年之恋 2000-1-10 饰演真代理得 主演金城武、仲间由纪惠
沉睡的森林 1998-10-8 饰演大庭（森田）实那子 主演木村拓哉、仲村トオル
美味关系1996-10-14 饰演藤原百恵 主演唐泽寿明、草彅刚、饭岛直子
全为了你 1995-1-9 饰演吉仓弥生 主演高嶋政伸、高桥克典、森口博子、香取慎吾
如果能实现的话1994-1-7 饰演毛利未来 主演浜田雅功、浜崎贵司
我爱爸爸的情人1992-10-14 饰演高野つばさ 主演根津甚八、的场浩司
信长1992-1-5 饰演ねね 主演绪形直人、菊池桃子
恋爱的季节1991-10-7 饰演大木美代子 主演大鹤义丹、藤井フミヤ
爱的回旋曲1990-10-15 饰演与田圭子 主演柳叶敏郎、和久井映见
大学生物语1990-1-12 饰演木下かおり 主演织田裕二、仙道敦子
告别20岁1989-1-16 饰演高木瞳 主演菊池桃子、藤田朋子
年轻太太法力无边 1988-7-8 饰演广濑友子 主演三田村邦彦
蓖麻来了1987-10-22 饰演佐竹希望、广濑洋子（二役） 主演松村雄基、工藤静香
108~海马五郎的复仇与冒险~2019-10-25 饰演绫子 导演松尾铃木 主演松尾铃木
橘子酱男孩2018-04-27 饰演松浦千弥子 导演广木隆一 主演吉泽亮
沉睡蝴蝶2017
巴黎鞋奏曲 2012-10-06 饰演敕使河原葵 导演北川悦吏子 主演向井理、桐谷美玲
再见，总有一天 2010-01-23 饰演真中沓子 导演李宰汉 主演西岛秀俊、石田百合子
东京日和 1997-10-18 饰演岛津阳子 导演竹中直人 主演竹中直人、松隆子
情书 1995-03-25 饰演渡边博子 / 藤井树 导演岩井俊二 主演丰川悦司、柏原崇、酒井美纪
拥抱波浪1991-08-31 饰演田中真理子 导演马场康夫 主演织田裕二、松下由树、别所哲也
是谁干的好事1989-08-26 饰演桑田伸子 导演金子修介 主演真田广之、风间トオル、宫沢りえ
比波普高校:高校与太郎的哀歌1986-08-06 饰演泉今日子 导演那须博之 主演清水宏次朗、仲村トオル、宫崎ますみ
manifesto 1999-09-16
OLIVE 1998-06-10
THE REMIXES MIHO NAKAYAMA 1998-01-09
Groovin' Blue 1997-06-21
TREASURY 1997-04-09
Deep Lip French 1996-06-01
Mid Blue 1995-09-30
MIHO NAKAYAMA COLLECTION III 1995-03-01
Pure White 1994-06-08
Blanket Privacy 1993-11-26
わがままな あくとれす 1993-06-23
Dramatic Songs 1993-01-20
世界中の谁よりきっと 1992-10-28
Mellow 1992-06-10
MIHO'S SELECT 1991-12-24
De eaya 1991-03-15
MIHO NAKAYAMA COLLECTION Ⅱ 1990-11-21
Jeweluna 1990-07-18
All For You 1990-03-16
Merry Merry 1989-12-05
Hide'n' Seek 1989-09-05
Ballads 1989-03-17
angel hearts 1988-12-05
MAKIN' DANCIN‘ 1988-10-21
Mind Game 1988-07-11
CATCH THENITE 1988-02-10
MIHO NAKAYAMA COLLECTION 1987-11-05
ONE AND ONLY 1987-07-15
EXOTIQUE 1986-12-08
SUMMER BREEZE 1986-07-01
AFTER SCHOOL 1985-12-18
C 1985-08-21
COLLECTION IV 2006-2-1
ballads 2 1996-12-18
Hurt to Heart 1995-7-21
Pure White Live '94 1994-11-23
あなたになら・・・ 1993-7-7
VIRGIN FLIGHT 1992-11-21
1998 第12回高崎电影节最佳女主角赏 《东京日和》 （获奖）
1998 第21回日本电影学院奖优秀女主角赏 《东京日和》 （提名）
1996 第38回蓝丝带赏最佳女主角赏 《情书》 （获奖）
1995 第20回报知映画赏最优秀女演员赏 《情书》 （获奖）
1995 第17回横滨电影节最佳女主角 《情书》 （获奖）
1995 第10回高崎电影节最佳女主角赏 《情书》 （获奖）
1992 第15回日本电影学院奖话题赏 《拥抱波浪》 （获奖）
1998 第19回日剧学院赏最佳女演员赏 《沉睡的森林》 （获奖）
1995 第4回日剧学院赏最佳女演员赏 《全为了你》 （获奖）
1994 第12回JASRAC赏金赏 世界中の谁よりきっと （获奖）
1994 日本作词家协会赏 世界中の谁よりきっと （获奖）
1993 第7回日本金唱片大奖作品奖单曲奖前五名奖 世界中の谁よりきっと （获奖）
1992 第6回日本金唱片大奖最佳偶像奖（女子） Miho's Select （获奖）
1989 第3回日本金唱片大奖最佳艺人奖 （获奖）
1988 第15回决定!FNS歌谣祭优秀音楽赏 Witches （获奖）
1988 第30回日本唱片大奖金奖 You're My Only Shinin' Star （获奖）
1988 第26回雑志芸能记者会赏音乐奖 （获奖）
1988 第2回日本金唱片大奖最佳艺人奖 （获奖）
1988 第2回日本金唱片大奖偶像部门最佳唱片奖（女子） COLLECTION （获奖）
1987 第18回银座音楽祭金赏 （获奖）
1986 第28回日本唱片大奖金奖 ツイてるねノッてるね （获奖）
1986 第13回决定!FNS歌谣祭优秀音楽赏 WAKU WAKUさせて （获奖）
1985 第27回日本唱片大奖最优秀新人赏 C （获奖）
1985 第23回雑志芸能记者会赏最优秀新人赏 C （获奖）
中山美穗称得上是日本演艺界“阿姐级人物”。一头长长的秀发、一双明亮的双眸，集清纯、柔媚、性感于一身的中山美穗，外表看似弱不禁风，其实是一个才华出众的女性，无论是演戏、唱歌或拍广告，她都样样在行。（新浪娱乐评）
中山美穗在小小年纪就踏入艺能界，起初主演的电视剧多是感情激烈、喧嚣少女的角色，不管是不良少女、懂事的女生还是后期的知性女生等个性千变的角色，中山美穗都可以出色地拿捏。因此享有“日剧女王”和“月九女王”的美名 。（腾讯娱乐、凤凰娱乐评）
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