《倾城之恋》是张爱玲最脍炙人口的短篇小说之一。是一篇探讨爱情、婚姻和人性在战乱及其前后，怎样生存和挣扎的作品。
故事发生在香港，上海来的白家小姐白流苏，经历了一次失败的婚姻，身无分文，在亲戚间备受冷嘲热讽，看尽世态炎凉。偶然认识了多金潇洒的单身汉范柳原，便拿自己当做赌注，远赴香港，博取范柳原的爱情，要争取一个合法的婚姻地位。两个情场高手斗法的场地在浅水湾饭店，原本白流苏似是服输了，但在范柳原即将离开香港时，日军开始轰炸浅水湾，范柳原折回保护白流苏。狂轰滥炸，生死交关，牵绊了范柳原，流苏欣喜中不无悲哀，够了，如此患难，足以做十年夫妻。
旧式大家庭是张爱玲本人最熟悉的场景。“深爱只是为了谋生”这种冷酷的婚恋观，跟她的父母婚姻阴影有关。幼年的父母离异、家族的败落都给她的心灵造成极大的创伤。她从父母亲族身上，看到了更多旧式婚姻的苍凉。作品中的女性几乎很少是追求自身价值的强者，他们找不到自我的存在，也极少拥有过纯真浪漫的爱情。她们的爱情婚姻纯粹是谋生手段，是求生的筹码。她们清醒地知道自己是男人的附庸，是传宗接代的工具，所以就尽力利用男人的需求来谋求自己的利益。婚姻是双方权衡利益下的交易，在这场交易中，经济利益当然是主角，爱情婚姻成了女性谋生的工具。为了谋生而成家，婚姻也只是一种交易，这构成了女性苍凉的人生。她极力描写这种“废墟之爱”——无爱的婚姻。这种婚姻不是建立在爱的基础上，而是女性对生活做出的无奈抉择。因此可以说，在《倾城之恋》中，张爱玲虽然以白流苏得到婚姻这样圆满的结局作为收笔，但丝毫没有削弱小说的悲剧性，反而让人感到更加浓重。
她有倾国倾城的美貌，“那娇脆的轮廓，眉与眼，美得不尽情理，美得渺茫。但最让范柳原动心的不是她的美貌，而是流苏有着东方女性那一低头的温柔。在白流苏身上，我们更多地看到的是她对范柳原的经济依附关系：她第一次到香港，就是为求得婚姻的位置，谨慎的不与范柳原发生关系，因为一旦发生关系，”除了做他的情妇之外没有第二条路。然而如果迁就了他，不但前功尽弃，以后更是万劫不复了。“所以她明知要承受家人的白眼和嘲讽，还是豁出去了，又回到上海，目的仍是为了“带了较优的议和条件”。回到娘家的流苏与家庭已是恩断义绝，受尽了气，但却不愿意寻找职业，为的是怕“失去了淑女的身份”。流苏第二次回到香港，已是她为谋生而谋爱的失败，所以她只有屈从，做了范柳原的情妇，但仍在思量怎样吊住范的心。流苏的再嫁，结果也无非是从一个男人走向另一个男人，从一个家庭走向另一个家庭。这与她第一次的婚姻没有实质的不同。
范柳原是张爱玲作品中著名的风流浪子，然而在纵情声色的外表之下，他又是一个孤独地寻找真爱的人，有着更为宽广的思想深度，表面看似无情，实际上对于“执子之手，与子偕老”的古典爱情故事心向往之，他的游戏人生的态度只不过是他面对荒唐、庸俗、市侩以及虚无人世的一种反抗和挑战。作为社会的叛逆者，他不为世俗所拘，仿佛是贾宝玉的借尸还魂，穿越了时光的隧道从晚清到达民国，然而却遭遇了更为无情的世情，他的滥情带有对世情和女性的讽刺和调侃，更像是故意为之的“恶作剧”。范柳原的浪子形象在“放浪”之外，另外增加了“流浪”的含义，从他出场开始，就不停地辗转于上海、香港、英国、新加坡、锡兰、马来亚等地，然而天下之大，却没有一个是他真正的家。
《倾城之恋》中的范柳原和白流苏的爱情故事，可谓有九曲回肠之缠绕和复杂，他们并非那种献身革命的英雄人物，但他们之间的情感经历富有张力，他们的故事引人入胜，扣人心弦，显得那么“动听”和富有魅力。对此，张爱玲曾说：“我以为这样写是更真实的。我知道我的作品里缺少力，但既然是个写小说的，就只能尽量表现小说里人物的力，不能替他们创造出力来。而且我相信，他们虽然不过是软弱的凡人，不及英雄的有力，但正是这些凡人比英雄更能代表这时代的总量”。这些动听的情节包括范柳原和白流苏人性的可爱处、可笑处、可怜处、可悲处、可鄙处、可亲可信处等，而她们身后香港陷落这个宏阔背景，是他们之间某种关系的宏大隐喻，这种关系就是范、白之间特殊的战争……是男与女的“战争”、生与死的“战争”、爱与恨的“战争”，即人性之间的“战争”。于是我们看到这种战争在不断地展开着，看到两个难分上下、同样聪明而自私的男女，怎样斤斤计较着自己的得失，怎样绞尽脑汁地算计着对方，期期艾艾地强迫着对方，又被对方强迫着进一步，退半步。
但故事动听之处更在于，他们在相互争斗中萌生了爱情。流苏是一个相当厉害的女人，她不经意的低头，便成了范柳原心动的理由，如徐志摩笔下的“最是那一低头的温柔，像一朵水莲花不胜凉风的娇羞”，白流苏正是以这种温柔、妩媚、优雅、风情万种的姿态捕获了范公子那颗漂泊的心。然而就像流苏不相信那些“辽远的忠孝节义的故事”，她最初也不相信范柳原的感情;“范柳原真心喜欢她么？那倒也不见得。他对她说的那些话，她一句也不相信。她看得出他是对女人说惯了谎的。她不能不当心……她是个六亲无靠的人。她只有她自己了”，无所依傍使她变得防范，防范使她变得自私，自私使她头脑清楚，即一开始，她对柳原就抱着战争似的戒备状态。实质上，流苏又未尝不想从对方身上获得爱情的战果呢，只不过她采取的是以守为攻的方法。当柳原把“战场”从上海移到香港向流苏发出挑战时，流苏明白他的意思，“她决定用她的前途来下注”，而说到那战争的目的，无非是柳原想征服流苏又不愿意和她结婚，不愿自缚一个包袱。流苏却一心想和范柳原结婚，当然结婚又有爱是最好不过的，但那是其次的事，或者说是妄想，正如文中所说的：“没有婚姻的保障而要长期抓住一个男人，是一件艰难，痛苦的事，几乎是不可能的”。
他们在香港相遇，一次次语言上的交锋代表了他们人性碰撞的序幕，自私、聪明、自卑、对彼此的洞察态度，流苏戒备森严，而柳原欲擒故纵。
小说的结局看似圆满，实则浸透着苍凉。正如夏志清在《中国现代小说史》中所言：“任凭张爱玲灵敏的头脑和对于感觉快感的爱好，她小说里意象的丰富，在中国现代小说家中可以说是首屈一指。小说的悲凉气氛正是源于胡琴、月、蚊香、镜、空房等这些颇具悲剧意蕴的意象。
张爱玲的小说创作可以浓缩为“婚姻”、“爱情”两方面，而在对爱情的书写中，她一走上文坛，就带着对爱情幻想的不屑嘲弄，与同时代作家相比，张爱玲有着完全相反的爱情表达。在她的笔下是现实的，更是悲凉的。她揭示了爱情只是一种女性对男性经济的依附关系，看到了没有经济地位的平等，爱情也将是虚空的神话。
《倾城之恋》是一部比较集中表现张爱玲爱情观的作品。书中的白流苏是旧式大户人家的女子，出嫁应该是门当户对，以经济为基础的婚姻，但婚后受尽夫家的毒打和欺凌，奋而离婚，可见旧式婚姻是无爱情可言，它只是女性对男性经济的依附。流苏只得回到娘家，但在资财被势力穷酸的兄嫂哄尽之后，失去了经济的保障，无一寸立足之地。这时候范柳原的出现，给了她一次下赌注的机会……在张爱玲眼里，爱情就是女性求得经济保障的一种手段，一种女性对男性经济依附的关系，在世俗的婚恋中是没有爱情可言。
张爱玲正是想通过自己的小说告诉人们：旧式以经济为基础的婚姻是没有爱情可言的，女性只有经济上自立、自强，才能自主地去追求爱情、寻找幸福。
由张爱玲的代表作《倾城之恋》改编的电视剧于2009年3月在央视第八套播出，原小说是张爱玲最为倾心的作品之一，一对痴男怨女纠缠不清的爱情故事，在其笔下却独有一种韵味和情致，1944年12月，张爱玲曾亲自将这部作品改编成舞台剧于上海新光大戏院公演。作为电视剧版的《倾城之恋》，这还是首部，该剧由知名编剧邹静之改编，梦继执导，当红实力派演员陈数、黄觉、王学兵等联袂主演。
1983年时，导演许鞍华曾首度把《倾城之恋》搬上荧屏，虽然作品在努力地百分百还原作品，也得到了“第四届香港电影金像奖最佳电影配乐”、“第25届台湾电影金马奖最佳服装设计”两大奖项，但观众似乎不太为所动，尤其是“白流苏”一角和原著的差距，一直是“张迷”们的遗憾。
2006年，《倾城之恋》的新派话剧版本登陆舞台，主演梁家辉更凭此剧获得上海戏剧界最高奖“白玉兰”奖，可以说，话剧版基本是对小说的完整再现。2007年，《倾城之恋》以电视剧的形式再次被改编、拍摄，这个事件本身就是一个看点，也成就了再一次的期待。
《倾城之恋》是一个动听的而又近人情的故事。……我喜欢参差的对照的写法，因为它是较近事实的。《倾城之恋》里，从腐旧的家庭里走出来的流苏，香港之战的洗礼并不曾将她感化成为革命女性；香港之战影响范柳原，使他转向平实的生活，终于结婚了。但结婚并不使他变为圣人，完全放弃往日的生活习惯与作风。因之柳原与流苏的结局，虽然多少是健康的，仍旧是庸俗：就事论事，他们也只能如此。
——张爱玲
她有足够的情感能力去抵达深刻，可她没有勇敢承受这种能力所获得的结果，这结果太沉重，她是很知道这分量的。于是她便觉攫住自己，束缚在一些生活的可爱的细节，拼命去吸吮它的实在之处，以免自己再滑到虚无的边缘。——王安忆
她的大多数读者恐怕都和我们一样，或是觉得张应该一心一意写小说。天知道这世界上有多少痴心人在白白地等待她的下一部小说。——叶兆言
五四以来，以数量有限的作品，而能赢得读者持续支持的中国作家，除鲁迅外，只有张爱玲。——王德威
她的时代感是敏锐的，敏锐得甚至觉得时代会比个人的生命更短促。——杨照
我读张爱玲的作品，就像听我喜欢的音乐一样，张爱玲的作品不是古典音乐，也不是交响乐，而是民谣流派，可以不断流传下去的。——苏童
热播电视剧《倾城之恋》原著小说，张爱玲作品唯一授权正版张，爱玲是当代最重要的作家，也是五四以来最优秀的作家。别的作家……在文字上，在意象的运用上，在人生观察和透彻深刻方面，实在都不能同张爱玲相比。
——著名学者、哥伦比亚大学教授夏志清
张爱玲，中国现代作家，本名张煐。1920年09月30日出生在上海公共租界西区的麦根路313号的一幢建于清末的仿西式豪宅中。张爱玲的家世显赫，祖父张佩纶是清末名臣，祖母李菊耦是朝廷重臣李鸿章的长女。张爱玲一生创作大量文学作品，类型包括小说、散文、电影剧本以及文学论著，她的书信也被人们作为著作的一部分加以研究。1944年张爱玲结识作家胡兰成与之交往。1973年，张爱玲定居洛杉矶，1995年09月08日，张爱玲的房东发现她逝世于加州韦斯特伍德市罗彻斯特大道的公寓，终年75岁，死因为动脉硬化心血管病。
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