2004年，文牧野考入东北师范大学人文学院广播电视编导系本科 。2010年，拍摄了剧情短片《石头》。
2011年，自编自导了短片《金兰桂芹》，该片获得了第五届山东青年微电影大赛故事片一等奖，文牧野则获得了优秀导演及优秀编剧奖；同年，文牧野考入北京电影学院导演系读取硕士学位，师从导演田壮壮。
2012年，执导了由马俊、阿西木江领衔主演的剧情短片《BATTLE》，该片获得了第七届FIRST青年电影展评委会特别奖和2013年度FIRST青年电影展拍片季优秀影片奖。
2014年，执导了短片《安魂曲》，该片是文牧野的毕业联合作业，获得了第12届亚洲国际短片电影节国际短片大奖、第12届全球华语大学生影视奖最佳剧情片和最佳创意奖，文牧野则凭借该片获得了第6届澳门国际电影节微电影大学生组澳天龙微电影导演大奖 。2015年，与董润年、韩轶、傅天余等联合执导了爱情电影《恋爱中的城市》。
2018年，执导了由徐峥、周一围、王传君等共同主演的剧情片《我不是药神》，文牧野凭借该片获得了2018微博电影之夜微博最受期待青年导演奖 、第14届中国长春电影节最佳青年编剧奖 ，以及第55届金马奖最佳新导演奖 、最佳原著剧本奖 。该片还获得澳大利亚影视艺术学院奖最佳亚洲电影奖，这是中国电影首次获得该奖。12月17日，凭借《我不是药神》获得第1届海南岛国际电影节年度导演，该片获得第1届海南岛国际电影节年度影片。
文牧野是天生要做导演的人。（导演、演员徐峥评）他有着特别强烈的现实主义的刻画能力 。（导演宁浩评）在片场执导中一直坚持着一种表演的节奏，在行云流水的故事发展中，做到真实的发生，细微处见功力 。（华龙网评）
《我不是药神》是文牧野导演的第一部院线作品，流畅的剪辑，干脆富有幽默感的镜头语言，令人感叹这不像是出自一位新人导演之手。影片根据真实事件改编，有笑有泪，还有思考。小人物的日常平凡、卑微，无甚波澜，但在生活小细节的层层推进下，文牧野走到了更为深远的一步 。（《新快报评》）
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