1941年2月，出生于辽宁省大连市。1959年4月，参加工作，考入大连歌舞团歌剧院。 1962年12月，入伍，考入中国人民解放军总政歌剧团。先后得到了李梦熊、杨化堂、沈湘等声乐艺术家的指导，并自学了包括钢琴、声学、视唱、练耳、意大利语等课程，打下了音乐理论基础。1979年6月，加入中国共产党，专业技术2级，文职1级。
1976年，唐山大地震期间，杨洪基跟随部队参加慰问演出。1979年，日本指挥家小泽征尔（Seiji Ozawa）来华与中央乐团合作演出贝多芬《第九交响乐》（Beethoven Symphony NO.9），担任其中“欢乐颂“的男中音独唱及四重唱。
1984年，在沈湘教授的推荐下，与香港圣乐团和美藉指挥家莫永熙合作用古典英文演唱了海顿（Haydn）的大型古典音乐作品《四季颂》（Seasons）（担任男中音独唱）。同年，与香港圣乐团和美籍指挥家黄永熙合作用古典英文演唱了海顿的大型古典音乐作品《四季颂》，担任男中音独唱。
1986年，在歌剧《两代风流》中饰演男主角李辰获第四届全国戏剧“梅花奖”。1987年，随队慰问边境作战的官兵。1991年，参加十大男中音、男低音歌唱家独唱音乐会。
1992年，在歌剧《党的女儿》中饰演七叔公获国家“文华表演奖”及第六届全军文艺汇演一等奖。1994年，杨洪基演唱电视连续剧《三国演义》主题曲。他创造性地在美声唱法中，融入中国昆曲、古曲的民族元素。
1995年，参演了中央电视台春节联欢晚会歌曲《今夜难眠》。1998年，在已故人民音乐家施光南的歌剧《屈原》中扮演屈原，获得极大成功。1997年，与中央乐团合作演出“贝多芬第九交响乐”中担任独唱、四重唱。
1998年，他成功的在大型历史歌剧《屈原》中扮演男主角屈原，受到中央首长和广大观众的好评，该剧获得了由中宣部颁发的第七届精神文明建设“五个一工程奖”。2001年，参加央视举办的春节联欢晚会，和蔡国庆一同演唱歌曲《共青团员之歌》。2005年，参加央视举办的春晚，与王静等演唱歌曲《邻里之间》。
2008年，中国南方发生雨雪冰冻灾害，杨洪基随总政歌剧团组成小分队赴抗灾一线慰问官兵。2009年3月，杨洪基随团赴二炮驻西北部队参与演出，4月29日，在人民大会堂参加《我们的生活充满阳光——庆五一，迎国庆，吕远八十回响音乐会》。
2010年，参加纪念毛泽东同志诞辰117周年文艺晚会和“魅力东方”新年晚会。2011年4月，作为嘉宾参加中央电视台第三套《欢乐英雄》节目。6月13日，为庆祝中国共产党成立90周年，杨洪基、程桂兰等在河南省人民会堂等衔主演民族经典歌剧《党的女儿》。11月19日，参加深圳卫视《年代秀》与“大衣哥”农民歌手朱之文合唱《滚滚长江东逝水》。
2012年7月，参加江西卫视2012“中国红歌会”评委。9月24日，杨洪基与朱之文在星光大道年度总决赛联袂演唱《滚滚长江东逝水》。 2014年2月，杨洪基参加北京卫视举办的春晚。 12月31日，在广州天河体育中心参加2015浙江卫视跨年演唱会。
2015年1月，参加河南卫视的《金色好声音》节目。02月17日，参加2015年中央电视台春节联欢晚会，表演开场节目《四世同堂合家欢》。 4月2日，参加纪念民族英雄岳飞诞辰912周年活动，演唱《精忠报国我一生的目标》。10月27日，参加广东省第六届粤东侨博会文艺演出“放歌亲情——感悟《孝经》咏诵会”。
2019年2月4日，2019年央视春晚，杨洪基与郭淑珍、李光羲、胡松华、刘秉义、于淑珍、、德德玛、关牧村、张英席、金婷婷、霍勇、周晓琳、钟丽燕、夏利奥演唱歌曲《我和我的祖国》。
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歌曲名称（歌曲说明）
《回故乡的小路》
《我的中华》
《老司机》
《我爱祖国的蓝天》
《当秋天来到的时候》
《天山南 天山北》
《祖国 慈祥的母亲》
《赞美你 骆驼》
2010年农历大年初二，在南美秘鲁首都，参加由国务院侨办组织的“文化中国·四海同春”艺术团慰问华侨演出。
2014年，杨洪基参与"黑暗挑战关爱残障"体验接力公益活动。
2015年，杨洪基在接受人民网记者专访时鼓励年轻人：年轻人应该多唱唱抗战歌曲，那个时候的老歌是对人们心灵的一次洗礼，革命先辈为建立新中国，多少人付出了生命的代价。值得现在的年轻人永远铭记。”
▪ 2003 第四届 中国金唱片奖男演员奖 （获奖）
▪ 1998 第七届 精神文明建设“五个一工程奖” 大型歌剧《屈原》 （获奖）
▪ 1992 国家“文华表演奖” 歌剧《党的女儿》中饰演七叔公 （获奖）
▪ 1992 第六届 全军文艺汇演一等奖 歌剧《党的女儿》中饰演七叔公 （获奖）
▪ 1986 第四届 全国戏剧“梅花奖” 歌剧《两代风流》中饰演男主角李辰获 （获奖）
杨洪基先生给人以温暖的感觉，每个笑容都带有他特制的身份证，杨洪基先生，从呼吸、言语、举止间都透出了的淡淡的平和气息，这种平和气息融入他内心变成常态，他的经验与阅历给他带来了从容与豁达。他以令人惊叹的豪迈的声音一下子就进入了“三国”的领地，让一曲《三国演义》主题歌红遍大江南北，奉献出了精品，更奠定了他的知名度。（人民网）
进入总政歌剧团50年来，杨洪基始终将为基层官兵服务视为使命职责,始终坚持台上演好戏、台下做好人，以高尚的人品艺德塑造了新时期文艺工作者良好形象。（新华网）
尽管是明星，杨洪基为党和人民歌唱的心没有变，为兵服务的热情没有变。在杨洪基的人生选择中，他首选的，总是为兵服务。他对自己约法三章：不违规，不忘本，不逐利。在金钱名利面前，最能考验一个艺术家的人品艺德。出名后，杨洪基时刻警醒自己坚持德艺兼修，以德治艺。（中国网）
杨洪基不做广告、不假唱，没有绯闻、不耍大牌，也不喜欢名车和别墅，虽然已是名人，但杨洪基几乎没什么派头。他没有助理，常常是“单枪匹马”。（中国青年报）
对一个从事美声唱法的演唱家而言，一生能承演如此之多的高难度大型古典作品，是其艺术经历中难得的荣耀和光彩，它标志着一个演唱家的艺术底力和造诣。在国外，它还意味着一位演员的身价。对此，杨洪基自感比国内大多数美声演员都幸运一些。但他却在思索和实践中渐渐感到，作为一个中国的美声演员，绝不能沉溺于这种荣耀，只能将此当作艺术道路上的一个驿站，而将目光投向脚下的土地。（中国广播网）
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