中国人民解放军国防大学（National Defence University PLA China），是综合性、研究性、开放性、咨询性的最高军事学府，其基本任务是：培养陆、海、空三军车以上军事、政治、后勤指挥军官，大军区以上机关的高级参谋人员，军队高级理论研究人员和省、部以上政府有关部门的领导干部，并在有关战略和国防现代化建设问题上为中央军委和总部提供咨询服务。
国防大学起源于1927年毛泽东在井冈山创建的红军教导队，先后经历了战争年代的中国工农红军大学、抗日军政大学和建国后的高等军事学院、军政大学，1985年12月由军事学院、政治学院、后勤学院合并成立国防大学。2017年7月，根据中央军委命令，以原国防大学、南京政治学院、西安政治学院、艺术学院、后勤学院、石家庄陆军指挥学院、武警政治学院，以及装备学院部分专业培训任务和相关机构为基础，调整组建新的国防大学。
国防大学成立以来，坚持“高、新、宽、深”的教学指导思想，坚持自学为主和研究式、启发式的教学方法，在有限的时空里，培养造就了数千名高级指挥人才和数百名军事学博士、硕士研究生，是学习、研究和宣传党的理论的重要阵地，是培养联合作战人才和高中级领导干部的重要基地，是党中央和中央军委决策咨询的战略智囊团。
截至2017年，国防大学共设有哲学、法学、经济学、军事学、教育学5个学科门类。教授、研究员、副教授、副研究员280余名，其中博士生、硕士生导师150余名。教学科研专家中有308人获国家、军队专业技术人才奖。还有由中共中央直接联系掌握的专家9人，以及马克思主义研究所、兵棋研发团队等优秀教研群体。
名师工作室：国家安全战略专家金一南、军事历史学专家徐焰、马克思主义理论专家张彬、国家安全战略专家王宝付、国防经济专家姜鲁鸣。
还有孟祥青、徐辉、李莉、舒健等中青年教授。
国防大学的科研工作，着眼建设信息化军队、打赢信息化战争，创新和发展军事与政治理论，同时紧密跟踪研究世界军事、政治热点问题和重大事件，为培养高素质新型高级军事人才服务，为中央、国家和军委、总部决策提供咨询，为部队建设和军事斗争准备提供理论支持。2015年11月，国防大学被列入国家首批高端智库建设试点，成为国家重点建设的10家综合性智库之一。
在战争模拟系统研究领域，国防大学信息作战与指挥训练教研部，用复杂系统论方法研制“决胜”系列战略模拟系统。同时还创建了“沉浸式”多方对抗战略演习模式，将钱学森的“综合集成研讨厅”思想在战略决策训练中进行实践。随后建成了一个具有战争高层模拟特征，满足战略决策模拟、危机模拟、诸军兵种联合作战模拟、武器装备体系对抗模拟需要的，中国军队第一个战争模拟实验室。
国防大学兵棋研发团队通过与多个集团军、训练基地、军事院校及地方科研单位广泛协作，研制出中国第一个兵棋想定推演系统，第一套联合作战推演模型系统；建成中国军队首个战略战役兵棋演习公共基础数据库，兵棋想定数据库和“全军兵棋研发运用中心”；首次实现战场全过程模拟，态势综合显示，解决了“战训一致”难题。建成了亚洲最大的兵棋演习中心实验室，该兵棋系统是全军第一个也是仅有的能够支持战略战役演习和想定训练的大型计算机战争模拟系统。
国防大学校徽图案，由中国人民解放军八一军徽、五角星、麦穗、齿轮和绿叶组成，象征中国工农红军的历史底蕴和永葆长青的理念，邓小平题写的校名缎带标明国防大学的全称。
在国防大学首届党代会上，学校正式把中国人民抗日军事政治大学的教育方针、校训与校歌定为国防大学的校训、校歌。
团结、紧张、严肃、活泼。
1985年3月，中央军委常务会议研究决定，在军事学院、政治学院、后勤学院（部分人员）合并的基础上组建国防大学。
1985年12月11日，国务院、中央军委下达《批转国防大学筹建领导小组〈关于筹建国防大学的方案〉的通知》，新组建的学校被定名为“中国人民解放军国防大学”。学校直属中央军委领导，行使正大军区权限。按照“139号文件”规定，国防大学校部设在北京西郊红山口原军事学院院址。
1985年12月24日，军委签署《成立中国人民解放军国防大学》的命令。邓小平还亲自题写了“中国人民解放军国防大学”校名，后又为研究生院题写了院名。国防大学由原中国人民解放军军事学院、政治学院、后勤学院（除一部并入国防大学外，另组建一所中级后勤学院）合并组成。校址设在北京。
1986年1月15日，中国人民解放军国防大学召开成立大会。
1986年9月1日，国防大学举行首期开学典礼，首期招收492名学员。
1988年4月30日，国防大学研究生院成立。
2003年9月，中央军委决定裁减员额20万人。受此影响，国防大学在保留了机关原有的“四部制”的基础上，根据教学科研的实际需要，将原先设立的13个教研部门（中心）整合为战略、战役、马克思主义、信息作战与指挥训练、军队建设与军队政治工作、军事后勤与军事科技装备共6个教研部。
2004年5月，国防大学编制调整撤系建院，以外训系为基础成立国防大学防务学院。
2012年，国防大学再次实施编制体制调整，主要是对下辖5所学院管理机构全面实施院校体制。此次涉及的主要是国防研究系、基本系和进修系3家单位。
2017年7月，按照习近平主席和中央军委深化国防和军队改革决策部署，军队院校调整改革，原国防大学、石家庄陆军指挥学院、南京政治学院、西安政治学院、解放军艺术学院、后勤学院、武警政治学院和装备学院部分单位合并，组建成新的国防大学。
2017年，军队改革后，以西安政治学院为基础成立国防大学政法学院，部署在西安；以石家庄陆军指挥学院为基础成立国防大学参谋学院，部署在石家庄；以解放军艺术学院为基础成立国防大学军事文化学院，部署在北京；以后勤指挥学院、装备学院指挥专业、采办专业为基础成立国防大学后装保障学院，部署在北京。先后经历南京军事学院四系、北京高等军事学院四系、军事学院外训系、国防大学外训系等阶段的国防大学防务学院更名为国防大学国际防务学院， 部署在北京。
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