黄香字文强，是江夏安陆人。九岁时他的母亲去世，黄香思念至极，致使形容憔悴差点死去，被乡里人称赞为孝子。十二岁时，他的事迹被江夏太守刘护听说，刘护即征召他到自己府里做官，代理门下孝子的曹吏，十分喜爱、敬重他。
黄香家境清贫，家里没有仆人婢女，自己亲自操劳家事，尽心奉养长辈。并且广泛地诵习儒家经典，深求精通道德学术，写得一手好文章。京师的人称赞他说：“天下无双，江夏黄童。”
黄香最初入仕时，被授为郎中。
元和元年（84年），汉章帝特别下诏，命黄香至东观阅览官藏的典籍。黄香后来告假，等回到京师时，正逢千乘王刘伉当时在行加冠礼，章帝在中山王府第，召黄香至殿下，回顾诸王说：“这就是‘天下无双，江夏黄童’啊！”左右的人没有不为之另眼相看的。
后来又被召到安福殿谈论政事，授职尚书郎，任内多次陈述朝政的得失，受到多次且丰厚的赏赐。他曾一个人住在尚书台里，白天黑夜都不离宫门。章帝听说后，特地赞扬他。
永元四年（92年），黄香升任尚书左丞，他在任满后应当升迁，但汉和帝特意将他留任，并增加他的俸禄。
永元六年（94年），升任尚书令。后出任东郡太守，黄香上疏辞让。和帝也很爱惜黄香的才干，又长时间研习旧事，于是留任为尚书令，增加俸禄至二千石，又赐钱三十万，从这以后黄香掌管机要，极受亲信和重用。而他办事也勤勤恳恳，把操心国事当作操心家事一样看待。
永元十二年（100年），东平、清河二地报告称卿仲辽等人谣言惑众，此案牵连到近千人。黄香分别据实上奏，拯救了不少人的性命。对郡国的疑案，往往从轻处理，爱惜人命，只恐无法做到。他熟习边防事务，调度军政，都很适当。汉和帝知道他勤劳为国，多次赏赐他，生病时派人慰问，又赐他医药。黄香在任内还推荐了不少的贤才，和帝对他十分宠信，舆论都讥讽他得到宠信过了头。
延光元年（122年），黄香升任魏郡太守。魏郡里原有的园田，常常与人分种，一年收获几千斛的谷物。黄香说：“《田令》说‘商人不务农’，《王制》说‘做官的不耕田’，做官拿俸禄的人，不应与百姓争利。”一到郡里就把内外的园田都出租给别人耕种。
同年，郡中发生了水灾，百姓都陷入饥荒的状况，黄香把自己的俸禄以及得到的赏赐，全分给灾民，富豪大族也各自提供义谷，来补公家贷放灾民的不足，灾民因此获得保全。但在不久后，黄香还是因水灾被免官。几个月后，便在家中去世。
黄香著有赋、笺、奏、书、令等共五篇。《全后汉文》又收录有《九宫赋》、《让东郡太守疏》、《留为尚书令上疏》、《乐承王苌罪议》、《天子冠颂》、《屏风铭》等。
京师号曰：天下无双，江夏黄童。
刘炟：此‘天下无双，江夏黄香’者也。
陶潜：显允群士，行殊名钧。咸能夙夜，以义荣亲。率彼城邑，用化厥民。忠以悟主，其孝乃纯。”
范晔：情志既动，篇辞为贵。抽心呈貌，非雕非蔚。殊状共体，同声异气。言观丽则，永监淫费。”
杜牧：“网今开傅燮，书旧识黄香。”
《全相二十四孝诗选》：冬月温衾暖，炎天扇枕凉，儿童知子职，千古一黄香。
《三字经》：香九龄，能温席。孝于亲，所当执。
蔡振中：南国无双土，东京第一流。风霜余孝魂，爵秩贲荒丘。姓字樵人识，笺书国史留，更行琼葬处，千载哭忠侯（黄琼）。
鲁迅《朝花夕拾·二十四孝图》：“其中自然也有可以勉力仿效的，如‘子路负米’、‘黄香扇枕’之类。”
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