斯坦福大学（Stanford University），全称“小利兰·斯坦福大学”（Leland Stanford Junior University），简称“斯坦福”，是美国加利福尼亚州斯坦福市的私立研究型大学，由加利福尼亚州州长及铁路富豪利兰·斯坦福和他的妻子于1891年建立，也是为纪念他们因伤寒而于十六岁生日前夕死去的儿子。该校男女同校，宗教自由，并获评为是世上一流和最杰出的大学之一。据统计，截至2021年4月，共有84位斯坦福大学的校友、教授及研究人员曾获得诺贝尔奖（世界第七）、29位曾获得图灵奖（世界第一）、8位曾获得过菲尔兹奖（世界第七）。香港富商李嘉诚之子李泽钜，美籍华裔歌手费翔、华裔美国人朱棣文1997年诺贝尔物理学奖获得者均毕业于斯坦福大学。
学校位于美国西海岸硅谷的中央，培养了众多高科技产品的领导者及创业精神的人材，包括惠普、谷歌、雅虎、罗技电子、特斯拉汽车、Firefox、艺电、太阳微系统、NVIDIA、思科、硅谷图形及eBay这些公司的创办人。美国权威商业杂志富比士及美国商业周刊杂志在2012年，赞赏斯坦福大学透过创新与创业导向的模式不仅成就了硅谷,也领导著世界经济与科技产品的发展，为首屈一指的名校。
斯坦福大学拥有庞大的资产及辽阔的土地，是美国面积第二的大学，与哈佛大学并列为美国东西两岸的学术重镇。它也是太平洋十大学联会的成员之一，同时也是美国西部学校联盟的一员。该校作为一所大型，高住校率的以研究生和专业学生为大多数的研究性大学，全日四年制的本科课程招生要“更严格”，注重文理科，和研究生接触率很高。学校现有七所学院，涵盖多个学术领域。每年均有来自美国各州和世界各地的本科及研究生前来就读。
斯坦福大学有教职工1534人，其中61%的人取得终身教授资格。截止2020年，现任教职工中有19位诺贝尔奖得主、1位菲尔兹奖得主、163位美国国家科学院院士、101位美国国家工程院院士、287位美国文理科学院院士、4位普利策奖得主、18位美国国家科学奖章得主和29位麦克阿瑟天才奖得主等等。
斯坦福大学面积达8180英亩（3310公顷，合33平方千米）的校园位于旧金山湾区。这在圣克拉拉谷（硅谷）西北部、旧金山中心东南边约37英里（60千米）及圣荷西西北边约20英里（32千米）处，大学本部接近帕罗奥多（Palo Alto），由斯坦福大街及沙山路分隔。除主校区外，大学资产亦遍布其他一些外围地方。
大学位于非建制地区圣塔克拉拉县的本部为人口普查指定的区域。不过，某些大学资产（包括斯坦福购物中心及斯坦福研究园区）则在帕罗奥图区内。另外，同为非建制区的圣马刁郡（这里包括SLAC国家加速器实验室及碧玉岭生物保护区）、门洛派克、伍德赛德及波托拉谷的大部分地方亦为斯坦福大学的土地，美国邮政署给予大学两个邮区编号：94305（用于校园邮件）及94309（邮政信箱），大学隶属650编码区域。
截止2015年斯坦福大学在Nature、Science上发表的文章数分别为1108、1459。2010年斯坦福大学和美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的科学家发现原油干扰鱼类的心脏细胞，心脏跳动速度减慢，降低心肌收缩力和心律不齐，可导致心脏骤停，心源性猝死，相关文章发表于2014年2月14日的《Science》杂志上，2011年斯坦福大学的研究人员开发了一种新型的单细胞PCR微流体技术，并利用这一技术对数百个结肠癌细胞进行了单细胞基因表达分析，由此获得了人类结肠癌异质性图谱。相关研究成果发表在《自然生物技术》（Nature Biotechnology）杂志上。
1967年，SLAC国家加速器实验室开始投入使用，并在基本粒子物理学中有重大发现，这门学科为物质的基本构成提供了洞察力。这个426英亩的设施包括了两英里线性加速器，大约有1300名员工，截止2018年共有6位斯坦福物理学家——Burton Richter、Richard Taylor、Martin Perl等——由于他们所作的贡献获得了诺贝尔奖。
在1998年8月，附属于SLAC的最重要的Asymmetric B-Factory当科学家们引进两束光线——通过地下环形物沿相反方向长距离射过来的正负电子开始操作。科学家用这个工厂来揭露物质和反物质物理法则的微小区别。这个发现可以帮助说明为什么宇宙所包含的物质远多于反物质。凭借学校的人才优势和丰富的资金、设备条件，斯坦福大学在科学研究方面取得了十分突出的成绩。
斯坦福大学的研究机构由院系实验室、大学与工业合作的研究中心、政府设在大学的研究中心以及独立研究机构四种类型组成，四类研究机构总共包括122个研究单位，分别是70个中心（Center）、16个实验室（Lab）、10个研究所（Institute），以及各种项目（Project）、论坛 （Forum）、计划（Program）、研究组（Group）等其他研究机构25个，其中独立科研机构共有12个，其中工程类5个，人文社会科学类7个 。根据学校官网统计，科研机构已经承担了斯坦福大学科研总量的20%，学校的多数学术活动和项目都是由科研机构举办的。
其他隶属斯坦福的研究机构包括：SLAC国家加速器实验室（前身为斯坦福线性加速器中心）、斯坦福国际研究中心（原在大学校园内，现为独立机构）、胡佛研究所（公众政策研究的智库）及哈索·普拉特纳设计研究学院（与波茨坦大学的哈索·普拉特纳研究学院合作的一个跨学科设计学院）。
Die luft der Freiheit weht（原文是德文，英文为The wind of freedom blows）。 这句话传自16世纪的德国人类学家修顿（Ulrich von Hutten），中文译为：“自由之风劲吹”，校训的含义就是鼓励和保证学校师生能自由无阻地从事教学和相关的学科研究。
校旗图案即校徽，斯坦福大学坐落在帕罗奥多（Palo Alto），Palo Alto指的是旧金山湾的红杉树，徽标以及体育运动标志中就有红杉的形象。
斯坦福最大的体育竞争对手之一为同处旧金山湾区的公立大学加利福尼亚大学伯克利分校，此关系亦为两校的传统之一。两校每年会进行一次橄榄球比赛，俗称“大比赛（Big Game）”，每届橄榄球优胜者有权持有“斯坦福之斧”锦标。此橄榄球比赛最初于1892年3月19日在旧金山海特街公园进行，在八千名观众的注目下，斯坦福以14比10赢得这次赛事，而其也在1902年首度参与玫瑰碗竞赛。可是，参赛者引发的暴力事件及赛事结束后的观众骚乱，使旧金山政府在1905年正式禁止该市以后任何“大比赛”的举办，而斯坦福校方亦于次年禁止一切的橄榄球赛事。1906–1914年的“大比赛”以橄榄球的形式举行，不过赛事最后还是因比赛模式的改良而在1919年获得了复办。
截止2020年，在历届奥运会上，斯坦福大学的现任学生或校友共赢得了包括139枚金牌在内的270枚奖牌，金牌数及奖牌数均位列全美第2、仅次于南加利福尼亚大学（第1，144枚金牌、309枚奖牌），领先于加州大学洛杉矶分校（第3，123枚金牌、233枚奖牌）和加州大学伯克利分校（第4，117枚金牌、207枚奖牌）。
赫伯特·克拉克·胡佛，美国第31任总统
沃伦·迈纳·克里斯托弗，美国国务卿
温顿·瑟夫，Google副总裁兼首席互联网顾问
肯尼斯·阿罗，1972年诺贝尔经济学奖获得者
保罗·伯格，1980年获诺贝尔化学奖获得者
朱棣文，美籍华人，1997年诺贝尔物理学奖获得者，前美国能源部部长
埃胡德·巴拉克，以色列总理，国防部长
莱德，美国第一位女宇航员
杨致远，雅虎创办人之一，曾任雅虎CEO，美籍华人
金博文，中国数学家，2012年波利亚奖获得者
马迅，医药公司首席执行官
理查德·谢尔曼，NFL著名球星，效力于西雅图海鹰队
布莱恩·克比尔卡，2012年获诺贝尔化学奖获得者
苏德霍夫，2013年诺贝尔奖生理学或医学奖获得者
迈克·莱维特，2013年斯坦福大学生物学家迈克·莱维特获诺贝尔化学奖
斯坦福大学是由时任加州州长及参议员的铁路富豪利兰·斯坦福及他的妻子简·莱思罗普·斯坦福于1891年共同成立的，大学以他们于六十岁生日前夕（1884年）因伤寒去世的儿子小利兰·斯坦福为名，以表纪念，利兰·斯坦福曾告诉他的妻子：“以后所有加利福尼亚的小孩都是我们的孩子。”
1824年，老斯坦福出生在一个富裕的农场主家庭，1861年担任加州州长；1863年他和夫人珍妮建立了中央太平洋铁路公司，斯坦福担任总裁。
1876年，老斯坦福在加州购买了263公顷土地，作为养马牧场，后来又扩大到3237公顷，成为斯坦福大学校园的地盘；在斯坦福大学的徽标以及体育运动标志中就有红杉的形象。
1884年，他的爱子小斯坦福随父母在欧洲旅行时，感染了伤寒不幸病逝，悲痛的斯坦福夫妇返回美国后，决定将他的2000万美元的积蓄和他在帕罗奥多市（Palo Alto）的3561公顷的土地用来创建一所大学。
1891年10月1日，斯坦福大学举行开学典礼，当时纽约的报纸曾预言没有人会到蛮荒之地的西部上这所大学：“教授们将在大理石教室里，面对空板凳讲课，”但大学揭幕之日，意想不到的车水马龙，第一届男女学生共559人，其中三分之二来自加州以外。
1893年老斯坦福在睡梦中去世，祸不单行，他的财产也被冻结。在这样艰难的情况下，斯坦福夫人没有打算停办学校，她竭尽全力维持学校的运转，直到六年后资金冻结彻底解除。斯坦福夫人卖掉她的铁路股票，将1100万美元转给大学董事会，斯坦福大学的危机终于过去。乔丹校长说：“这所大学的生死命运，千钧一发全系于一个善良夫人的爱。”
二十世纪六十年代，当同在旧金山湾区的公立大学加利福尼亚大学伯克利分校在学术活动和学生运动上双双远近驰名之际，斯坦福大学却还默默无闻。由于是用来培训优种赛马的农场拿出来作为学校的校园加上那时在美国人眼中还是荒凉闭塞的边远西部，因此当时人们亦把斯坦福大学称之为“农场大学”。
斯坦福的腾飞，是七十年代之后的事，这还得归功于斯坦福面积大，八千多英亩的面积，学校可用的空间面积很大，于是一九五一年工程学院院长特曼（Frederick Terman）提出了一个构想——这便是斯坦福大学的转折点：将一千英亩以极低廉、只具象征性的地租，长期租给工商业界或毕业校友设立公司，再由他们与学校合作，提供各种研究项目和学生实习机会。斯坦福成为美国首家在校园内成立工业园区的大学。得益于拿出土地换来的巨大收获的这个建议，斯坦福使自己置身于美国的前沿：“工业园区内企业一家接一家地开张，不久就超出斯坦福能提供的土地范围，向外发展扩张，形成美国加州科技尖端、人才高地的“硅谷（Silicon Valley，也译作“矽谷）。斯坦福大学被科技集团与企业重重包围，与高科技、与商界更与实用主义和开拓精神这些典型的“美国精神建立密切的联系。随着美国西海岸“高科技带的兴起，各个电脑公司，包括“世纪宠儿”微软公司纷纷在这一线安营扎寨，斯坦福大学的地位越来越举足轻重，从此斯坦福大学就成为了硅谷的核心，是全世界科技创新的中心。
1894年5月30日，学校授予了第一个博士称号。
1905年2月28日，Jane Lathrop Stanford去世。
1906年4月18日，旧金山的大地震产生了大量的破坏。
1913年5月23日，组织了学校医务机构。
1917年4月27日，成立了学校教育机构。
1925年9月30日，商学院开始招生。
1941年6月16日至20日，Hoover塔建成，以庆祝学校成立50周年。
1948年9月1日，生物科学学院，人文学院，物理科学学院和社会科学学院合并为人文与自然科学学院。
1948年11月6日，物理学教授费利克斯·布洛赫（Felix Bloch）成为斯坦福大学第一位诺贝尔奖获得者。
1951年，斯坦福大学的工程学院院长弗雷德里克·特曼（Frederick Terman）决定在校园创办工业园区，将校园的土地租给当时的高科技公司使用，就是这样一个瞬间，这一决定不仅奠定了硅谷的基础，也彻底改变了斯坦福大学的格局，他本人也因此被尊称为“硅谷之父”。
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