从20世纪70年代就投身于“民歌运动”中，早期曾参加苏芮的乐团。
1976年，参与校园民歌专辑《中国现代民歌2》开始唱片编曲工作。
1978年，参与凤飞飞《一颗红豆》专辑中《菊花》的编曲，从此开始进行流行音乐的编曲与制作。
1986年，与友人梁弘志、陈复明、钮大可及曹俊鸿合办可登唱片，后又加入飞碟唱片，成就“五陈”盛况。
常常包办艺人专辑的全部编曲，王杰、齐秦、黄舒骏等人很多早期成名作均出自他之手，苏芮《跟着感觉走》、欧阳菲菲《拥抱》和《感恩的心》、王杰的《一场游戏一场梦》、《忘了你忘了我》、《是否我真的一无所有》及张雨生《天天想你》更是在华语流行音乐史上经久不衰。
作为当时飞碟唱片的首席制作人，陈志远与滚石唱片的李宗盛齐名，但由于作风低调鲜少出现在媒体上，面孔则不为大众所熟知。
2004年，发现罹患大肠癌后持续进出医院治疗，开始进行一系列的化疗。病榻中他对音乐的热爱不减，创作了大量优秀歌曲。
2011年3月16日，由于病情恶化于病逝于台大医院。
自“民歌运动”以来，陈志远在编曲上的探索对流行音乐编曲被受到重视作出了巨大贡献。他的创作成果颇丰，在民歌、流行音乐和电影及电视配乐上都有突出表现，其创作风格也影响了后来的屠颖、涂惠源等音乐人。
1975年，中文流行音乐史上划时代的概念专辑《中国现代民歌集》成为整个中文流行歌曲蜕变的发端，因为它的引导，许多人投身进入“民歌”行列，而陈志远参与了《中国现代民歌集》整张唱片的编曲，也是借由这张唱片成了日后蓬勃汹涌的校园民歌运动的导火索。
1980年，李建复《龙的传人》腾空出世，让人们热血沸腾的同时，更深深记住了编曲磅礴的气势，这算得上陈志远早年音乐生涯最重要的编配作品。
当时在台湾地区很多音乐元素很零碎，大多是在日本演歌的形态下生存。而陈志远和其他一些音乐大师很大胆地将欧美摇滚乐的编曲元素放进国语流行歌曲中，形成了很大的转型，一直影响到现在。
蔡琴那张名垂青史的专辑《此情可待》，陈志远贡献了最重要主打曲《最后一夜》，此曲当年获第21届金马奖最佳电影插曲的殊荣。
上世纪80年代中期，陈志远连续为当红歌手做嫁衣，黄莺莺《日安，我的爱》、叶欢《放我的真心在你的手心》、苏芮《跟着感觉走》等一大批至今仍脍炙人口的中文经典，均出自陈志远笔下。七匹狼、小虎队、伊能静、王杰、姜育恒等众多偶像大行其道，陈志远成为这些人幕后的成功推手。
与此同时，陈志远大胆采用当时尚未有人尝试的MIDI技术，完全由电脑合成制作完成，并在这个基础上，去挖掘MIDI编曲特性中的一些特殊运用。使得MIDI设备在他手上，成为了一种新的辅助工具和音色拓展工具。齐秦的那首《独行》就是最好的佐证。
在飞碟唱片任职阶段，陈志远个人的作品产量也进入了一个巅峰状态。除了1988年张雨生的《天天想你》、1990年林忆莲的《爱上一个不回家的人》之外，1994年欧阳菲菲《感恩的心》，钟镇涛、章小蕙《我的世界只有你最懂》等大热的流行作品均出自其手。从他当时凡“飞碟唱片”歌手专辑必捎上他名字的程度来看，这个时代没有任何一个音乐人能够达到他的工作量，不仅是数量，在质量上同样无法比肩。
《记住你的香》作曲编曲：陈志远
《霸道的温柔》作曲编曲：陈志远
《感恩的心》作曲编曲：陈志远
《是否我真的一无所有》作曲编曲：陈志远
《孤星》作曲编曲：陈志远
《孤星》（演奏曲）作曲编曲：陈志远
《向太阳怒吼》作曲编曲：陈志远
《带着回忆离开我》作曲编曲：陈志远
《爱让我疲倦》作曲编曲：陈志远
《错过就是悲哀》作曲：陈志远
《不要在背后呼唤我》作曲编曲：陈志远
《我如何知道你爱我》作曲编曲：陈志远
《你是我永远珍惜的朋友》作曲编曲：陈志远
《一无所有》（粤）作曲编曲：陈志远
《大海一角》作曲编曲：陈志远
《我如何知道你爱我》作曲编曲：陈志远
《你就真的丢下我》作曲编曲：陈志远
《今生错过了说爱》作曲编曲：陈志远
《人在风雨中》作曲编曲：陈志远
《忘记我》作曲编曲：陈志远
《错过就是悲哀》作曲：陈志远
《谁能丢掉伤心》作曲编曲：陈志远
《给我爱就给我你》作曲编曲：陈志远
《天意》作曲编曲：陈志远
《梅花三弄之红尘故事》作曲编曲：陈志远
《盼望黎明．向太阳怒吼Ⅱ》（演奏曲）作曲：陈志远
《爱恋九二零》作曲：陈志远
《一切为明天》作曲编曲：陈志远
《我只要一点暖意》作曲编曲：陈志远
《钢铁的心》作曲编曲：陈志远
《跟着感觉走》作曲编曲：陈志远
《你还要什么》作曲编曲：陈志远
《珍惜此际此刻》作曲编曲：陈志远
《时差》作曲：陈志远
《我是个需要很多爱的人》作曲编曲：陈志远
《多情不悔》作曲编曲：陈志远
《痛快的歌》作曲编曲：陈志远
《哭过笑过爱过》作曲编曲：陈志远
《不肯放弃爱的心》作曲编曲：陈志远
《心的另一边》作曲编曲：陈志远
《回眸》作曲编曲：陈志远
《爱！它自己会走》作曲编曲：陈志远
《梅花三弄》作曲编曲：陈志远
《从不后悔爱上你》作曲：陈志远 编曲：陈志远/吴大卫
《爱的痕迹》作曲编曲：陈志远
《你是我的左心房》作曲编曲：陈志远
《你是我心中云一朵》作曲编曲：陈志远
《最后一夜》作曲编曲：陈志远
《相思河畔》作曲编曲：陈志远
《恰似你的温柔》编曲：陈志远
《喝彩》编曲：陈志远
《流水年华》编曲：陈志远
《初夏的风》编曲：陈志远
《Openning》编曲：陈志远
《Ending》编曲：陈志远
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