1982年，毕业后到《农民日报》工作并开始文学创作。
1987年，开始连续在《人民文学》发表《塔铺》《一地鸡毛》《温故一九四二》等小说作品。
1991年，发表长篇小说《故乡天下黄花》。
1993年，发表“故乡”系列第二部长篇小说《故乡到处流传》。
1997年3月，相继出版了文学作品《刘震云文集-向往羞愧》、《刘震云文集-黄花塬》。
1998年，出版长篇小说《故乡面和花朵》。
1999年，出版图书《刘震云精品文集》。
2003年，出版小说《手机》。
2004年，出版小说《一地鸡毛》。
2007年，出版小说《我叫刘跃进》。
2008年1月18日，担任编剧的电影《我叫刘跃进》在中国大陆上映；11月20日，参演的喜剧电影《桃花运》在全国公映。
2009年，出版了长篇小说《一句顶一万句》，书籍一经出版，就占据各大畅销榜单，凭借着此书一举拿下2011年的茅盾文学奖，该书也被读者称为“中国版《百年孤独》”。
2011年5月，正式受聘担任中国人民大学文学院教授。
2012年，出版长篇小说《我不是潘金莲》。
2017年11月，出版小说《吃瓜时代的儿女们》。
《塔铺》《温故一九四二》《故乡天下黄花》《故乡相处流传》《故乡面和花朵》《一腔废话》《手机》《我叫刘跃进》《一句顶一万句》《我不是潘金莲》《吃瓜时代的儿女们》《一日三秋》《官场》《一地鸡毛》等
刘震云别具风味的叙事体系在于其角度，语言，空间都给人耳目一新，一直保持的不变的是作品内在的现实主义精神。刘震云的小说习惯以写实的笔墨关注小人物的生活境遇，创作中擅长倾听，将作品中的人物心声表述出来。
刘震云的小说延续了“新写实主义”的风格，整体上来讲比较通俗，但他的小说又不仅仅是一种通俗文学和纯文学的辩证，而是向两头无限延展，走向极致的雅和极端的俗，形成一种特殊的张力。一头朝向大俗，走市场路线，迎合普通读者；一头朝向大雅，坚守纯文学的品格，注重思想性，隐含作者的深度思考，进而被学界关注。
1987年，《塔铺》先后获得《小说选刊》优秀短篇小说奖、《人民文学》优秀短篇小说奖、全国优秀短篇小说奖。
1988年，《新兵连》获得第三届《小说月报》优秀中篇小说“百花奖”、第三届青年文学创作奖。
1992年，《一地鸡毛》获得第五届《小说月报》优秀中篇小说“百花奖”。
1993年，获得庄重文文学奖。
2000年，被评为《中华读书报》“二十世纪中国二十位文学大师”之一。
2003年至2008年，小说《我叫刘跃进》获得“当代”最佳小说奖。
2007年，先后获得《南方航空》年度十大精英、《江门日报》年度文化名人、《深圳晚报》文化新闻人物、《南方人物周刊》中国魅力人物、《中华读书报》年度作家等殊荣。
2009年，《一句顶一万句》获得人民文学长篇小说奖。
2011年，凭借《一句顶一万句》获得第八届茅盾文学奖。
2012年，被《中国新闻出版报》评为“年度关注人物”。
2013年，凭借《一九四二》获得第13届华语电影传媒大奖最佳编剧奖、第29届中国电影金鸡奖最佳改编剧本奖、第15届中国电影华表奖优秀改编剧本奖。
2016年，获得埃及文化最高荣誉奖。
2017年，获得摩洛哥最高荣誉奖，
2017年，凭借《我不是潘金莲》获得第8届中国电影导演协会年度编剧奖，凭借《一句顶一万句》获得第67届柏林国际电影节亚洲璀璨之星单元获得最佳编剧奖。
2018年，被授予法国艺术及文学勋章骑士勋位。
2020年，获得新时代国际电影节庆祝新中国成立70周年全国十佳电影编剧奖。
刘震云的小说部部精彩，获得过茅盾文学奖；他被誉为“中国最好的编剧”；他的刘氏幽默有点绕、有点荒诞，但不乏温厚——这位“中国最绕作家”的知名度毫不逊色于影视明星。（《山东商报》 评）
从参演《甲方乙方》到参与《手机》、《我叫刘跃进》，再到《温故1942》，某种意义上说，刘震云在读者中的知名度是凭靠影像的霸权力量最终确立的。他从《一地鸡毛》起确立的写小人物悲喜心酸与底层际遇的人文立场，让绝大多数读者有心有戚戚之感。刘震云的幽默表层上是讥诮和促狭，但内里温厚。电影《手机》中呈现的其实是冯氏幽默，而非刘震云的幽默。看刘震云的幽默要去读他的《塔埔》、《一地鸡毛》、《一句顶一万句》，他对底层社会和小人物的世界有着体贴而又超拔的洞察，他的小说其实是围绕着困境来展开的，凡庸人生的困境，隔绝的困境，沟通的困境等等，所以他是有讥诮，有反讽的，但根子里这些困境又构成我们每个人的生活现实，所以说内里是温厚和同情的。（山东大学文学与新闻传播学院副教授、评论家马兵 评）
刘震云的幽默大概更多地埋藏在文字的下面，他的幽默是用繁复的语言捕捞到的生活真相，要么有点荒谬，要么有点冷峻，甚或就是苦中作乐、自轻自贱，并不显山露水，需要你使劲去琢磨。（评论家赵月斌 评）
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