1818年5月5日，出生于德意志邦联普鲁士王国莱茵省特里尔城一个律师家庭。
1842年4月，开始为《莱茵报》撰稿，任为编辑。
1843年，在此期间他着手研究政治经济学、法国社会运动及法国历史，并最终成为一名共产主义者。
1844年9月，写了《经济学哲学手稿》，这份手稿直到1933年才被发现并发表，被称为《1844年经济学哲学手稿》。
1845年12月，宣布脱离普鲁士国籍。其后和恩格斯一起完成《德意志意识形态》一书。
1846年，和恩格斯建立布鲁塞尔共产主义通讯委员会。
1847年6月，和恩格斯起草同盟的纲领《共产党宣言》。
1864年9月28日，参加第一国际成立大会，被选入领导委员会。他为国际起草《成立宣言》《临时章程》和其他重要文件。
1867年9月14日，《资本论》第一卷出版。后两卷为恩格斯整理其遗稿，分别在1885年、1894年出版。
1883年3月14日，与世长辞。
《德谟克利特的自然哲学和伊壁鸠鲁的自然哲学的差别》《黑格尔法哲学批判》《1844年经济学哲学手稿》《论犹太人问题》《神圣家族》《共产党宣言》《中国革命和欧洲革命》《剩余价值理论》《国际工人协会成立宣言》《资本论》等
马克思主义在20世纪初到20世纪中叶，借由列宁和布尔什维克党建立的苏联的传播达到巅峰。在这段期间马克思主义在当代的解释受到许多学者的疑问与争议。随着苏联的式微与解体，马克思主义在政治上的影响力也有所减弱。而马克思主义作为近代著名也是影响深远的哲学理论，其学说仍然活跃在学术界的各领域，学说的精神也不时的被运用在各政府的施政方向。而在21世纪的今天，世界上仍有许多国家和政党以马克思主义为其国家或政党的意识形态，如中国共产党、古巴共产党、尼泊尔共产党、塞浦路斯劳动人民进步党、法国共产党、西班牙共产党、葡萄牙共产党、希腊共产党等。
《资本论》是马克思用毕生的心血写成的一部经典巨著，是马克思“整个一生科学研究的成果”，它凝聚着马克思的全部心血和智慧，是他献给全世界无产阶级的一部重要的科学文献。
“马克思总以阴郁的眼光看待人类大部分的历史，是因为历史不过是一种压迫和剥削替代另一种压迫和剥削……（马克思这样悲观的思想家）向我们展示现实的残酷，并以此激励我们着手改变。他们敦促我们抛弃一切幻想。”《马克思为什么是对的》一书的作者（特里·伊格尔顿）如此评价说。
拉法格在回忆马克思时说：“思考是他无上的乐事，他的整个身体都为头脑牺牲了。”
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