广西民族大学创建于1952年3月，前身是中央民族学院（今中央民族大学）广西分院，是国家民族事务委员会和广西壮族自治区人民政府共建高校。在长期的办学历程中，学校砥砺出“厚德博学、和而不同”的校训，形成了“团结共进、传承创新”的校风、“精益求精”的教风、“勤学躬行”的学风。学校校园环境幽美静谧，建筑风格古朴典雅，人文氛围深厚浓郁，具有鲜明的壮乡民族特色和东南亚异域风情，是读书治学的理想园地，曾入选《环球人文地理》中国九所最富有诗情画意的大学之一。
学校有相思湖、思源湖和武鸣校区，开设涵盖经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、医学、管理学、艺术学、交叉学科等学科门类数十个全日制普通本科专业，拥有民族学、中国语言文学、外国语言文学、化学工程与技术、科学技术史等一级学科博士学位授权点，民族学、中国语言文学、外国语言文学、化学工程与技术、数学、法学等广西一流学科，工程学、化学学科进入ESI全球排名前1%。
学校是教育部首批国家外语非通用语种本科人才培养基地、教育部第二类特色专业建设点及“本科教学工程”地方高校第一批本科专业综合改革试点高校、教育部首批国别和区域研究基地。学校于1964年开设越南语和泰语，是广西开设东盟语种最早和最多的高校，目前开设有越南语、老挝语、泰语、柬埔寨语、缅甸语、印度尼西亚语、马来语等7个非通用语种本科专业，拥有国内最为丰富的越南语文献中心、诗琳通公主泰文资料中心、东盟文献中心。在泰国、老挝、印度尼西亚分别设立孔子学院，是广西在国外设立孔子学院最多的高校之一。
1950年11月24日，学院创立。中共广西省委会和广西省人民政府根据政务院第60次政务会议批准的《培养少数民族干部试行方案》和《筹办中央民族学院试行方案》精神，报经中南军政委员会批准，筹建中央民族学院广西分院。由省财政拨款40亿（旧人民币）为办校经费。由广西省民族事务委员会和中央民族学院双重领导。
1952年3月19日，在省人民政府会议厅隆重举行中央民族学院广西分院正式成立暨第一期干部训练班开学典。
1953年2月24日，中南军政委员会民族事务委员会发文，将中央民族学院广西分院改名为“广西省民族学院。
1953年4月迁址西乡塘。校址迁至南宁市西乡塘。在现校址建成楼房4栋及饭堂、浴室等附属建筑4588平方米。1958年6月7日，经广西壮族自治区人民政府批准，“广西省民族学院”更名为“广西民族学院”。
1956年9月22日，中共广西省直机关党委批准：成立中共广西省民族学院委员会。同年11月9日，中共广西省委批示：同意中共广西省民族学院委员会直接由中共广西省机关党委领导。
1960年6月，创办大学系科。南宁师范学院（其前身为广西教师进修学院）与广西民族学院合并。同年8月，学院成立汉语言文学系、历史系和政治专科。汉语言文学、历史两个专业为本科，学制四年；政治专业为专科，学制二年。至此，学院成为一所拥有政治、汉语言文学、历史三个系，以及数学、物理、化学、外语四个专修科，干训、预科两个部的多科性的民族高等学校。
1963年9月，广西教师进修学院（现南宁师范大学）从广西民族学院分离。
1981年12月，学位制度的建立。国务院学位委员会批准广西民族学院为首批授予学士学位的高等学校。
2005年10月19日西校区建设起步。学校与相思湖新区管理委员会在南宁市政府会议中心正式签订西校区建设用地协议。
2006年2月14日，教育部批准更名为广西民族大学，5月，广西民族学院更名为广西民族大学。
2013年，广西民族大学获得国务院学位委员会批准外国语言文学、民族学、中国语言文学3个一级博士学位授权点。
2023年5月18日，广西民族大学民歌学院举行揭牌成立仪式。
2025年3月14日，广西民族大学数学科学学院揭牌仪式在创新楼举行。4月22日，广西民族大学入选第二批中华民族共同体学交叉学科试点高校。5月，广西民族大学老挝研究院揭牌成立。
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