景祐四年（1037年），随父入京，以文结识好友曾巩，曾巩向欧阳修推荐其文，大获赞赏。
庆历二年（1042年），中进士第四名，授淮南节度判官，拒绝馆阁职位，选择基层历练。
庆历六年（1046年），任鄞县知县，兴修水利、贷谷济民，政绩卓著。
皇祐三年（1051年），任舒州通判，获文彦博举荐，辞不受。
嘉祐三年（1058年），调为度支判官，上《上仁宗皇帝言事书》，系统提出变法主张，未被采纳。
英宗治平四年（1067年），被召为江宁知府，次年任翰林学士，与神宗论政，确立变法纲领。
熙宁元年（1068年），提出“治国之道，首先要确定革新方法”；勉励神宗效法尧舜，简明法制。神宗认同他的相关主张，要求其尽心辅佐，共同完成这一任务。
熙宁二年（1069年），为参知政事，跻身执政之列。提出当务之急在于改变风俗、确立法度，提议变法，神宗赞同，设立制置三司条例司。
熙宁三年（1070年），升任同中书门下平章事（宰相），推行有均输法、青苗法、市易法、保甲法等。
熙宁四年（1071年），颁布改革科举制度法令，废除诗赋词章取士的旧制，恢复以《春秋》，三传明经取士。同年秋，实行太学“三舍法”。
熙宁七年（1074年），因天灾与保守派压力，神宗罢其相位，改任观文殿大学士、知江宁府。
熙宁八年（1075年），神宗再召为相，但变法派内部分裂，次年长子王雱病逝，十月辞相。
元丰二年（1079年），再次被任命为左仆射、观文殿大学士，改封荆国公。
元丰八年（1085年），神宗病逝，高太后垂帘听政，起用司马光废新法（元祐更化）。
元祐元年四月初六（1086年5月21日），郁然病逝于钟山，享年六十六岁，获赠太傅，葬于半山园。
绍圣元年（1094年），宋哲宗亲政，追赠太傅，谥“文”，配享神宗庙庭。
政和三年（1113年），宋徽宗追封他为舒王，配享孔庙。
《临川集》《临川集拾遗》《临川先生歌曲》《临川先生文集》等
《伤仲永》《上仁宗皇帝言事书》《本朝百年无事札子》《答司马谏议书》《材论》《游褒禅山记》《读孟尝君传》《慈溪县学记》《扬州新园亭记》《上人书》《祭欧阳文忠公文》等
《明妃曲二首》《书湖阴先生壁》《棋》《泊船瓜洲》《与薛肇明弈棋赌》《与薛肇明弈棋赌梅花诗输一首》《春夜》《北山》《葛溪驿》《示长安君》《郊行》《登飞来峰》《梅花》《元日》《商鞅》《苏秦》《胡笳十八拍十八首》《梦中作》等
《桂枝香·金陵怀古》《南乡子·自古帝王州》《渔家傲·灯火已收正月半》《菩萨蛮·数家茅屋闲临水》《清平乐·留春不住》《浣溪沙·百亩中庭半是苔》《千秋岁引·秋景》《菩萨蛮·集句》《浪淘沙令·伊吕两衰翁》等
从文学角度总观王安石的作品，无论诗、文、词都有杰出的成就。北宋中期开展的诗文革新运动，在他手中得到了有力推动，对扫除宋初风靡一时的浮华余风作出了贡献。但是，王安石的文学主张，却过于强调“实用”，对艺术形式的作用往往估计不足。他的不少诗文，又常常表现得议论说理成分过重，瘦硬而缺少形象性和韵味。还有一些诗篇，论禅说佛理，晦涩干枯，但不失大家风范。
王安石的论说文，针对时政或社会问题，观点鲜明，分析深刻，长篇则横铺而不力单，短篇则纡折而不味薄，阐述政治见解与主张，结构谨严，说理透彻，语言朴素精练，具有较强的概括性与逻辑力量，为推动变法和巩固北宋诗文革新运动的成果起了积极的作用。
王安石的词，今存约二十余首，大致可分为抒写情志和阐释佛理两类，“瘦削雅素，一洗五代旧习”。其抒情词作，写物咏怀，多选空阔苍茫、淡远纯朴的形象，营造出一个士大夫文人特有的情致世界。他的《桂枝香·金陵怀古》一词，豪纵沉郁，同范仲淹的《渔家傲·塞下秋来风景异》一词，共开豪放词之先声，给后来词坛以良好的影响。
王安石变法的根本目的，是要改变北宋“积贫积弱”的局面，增强对外防御，对内弹压的能力，以巩固和加强封建统治。从新法次第实施，到新法为守旧派所废罢，其间将近十五年。在这十五年中，每项新法在推行后，虽然都不免产生了或大或小的弊端，但是，基本上都能收到一些效果，“富国强兵”的效果是十分显著的。
政府财政收入大幅增长。通过一系列理财新法的实行，国家增加了“青苗钱”、“免役宽剩钱”、“市易息钱”等新的财政收入项目，在发展生产、均平赋税的基础上，财政收入有了明显的增加，国库充裕，宋神宗年间国库积蓄可供朝廷二十年财政支出。
新法在一定程度上抑制了豪强地主的兼并势力，青苗法取代了上等户的高利贷，限制了高利贷对农民的盘剥；方田均税法限制了官僚和豪绅大地主的隐田漏税行为；市易法使大商人独占的商业利润中的一部分收归国家，打击了大商人对市场的操纵和垄断；免役法的推行使农户所受的赋税剥削有所减轻，大力兴建农田水利工程，对农业生产的发展发挥了巨大作用，社会经济发展，人民负担减轻，呈现了百年来不曾有过的繁荣景象。
熙河开边改变“积贫积弱”的现象是王安石变法的总方针，富国强兵是变法的总目的。通过“强兵之法”的推行，积弱局面得以缓解，北宋国力有所增强。保甲法的推行，加强了农村的封建统治秩序，维护了农村的社会治安，建立了全国性的军事储备，并节省了大量训练费用；裁兵法提高了军队士兵素质；将兵法改变了兵将分离的局面，加强了军队战斗力；保马法使马匹的质量和数量大大提高，同时政府节省了大量养马费用；军器监法增加了武器的生产量，质量也有所改善。
变法的强兵措施扭转了西北边防长期以来屡战屡败的被动局面。北宋熙宁六年（1073年），在王安石指挥下，熙河路经略安抚使王韶率军进攻青唐吐蕃，收复河、洮、岷等五州，拓地两千余里，受抚羌族三十万帐。这是北宋军事上一次空前的大捷，也是两宋时期汉民族与周边少数民族政权作战时，北宋朝廷开疆拓土、大展神威而大获全胜的唯一战例。同时培养出了王韶、章楶等杰出将领，并建立起进攻西夏地区的有利战线，对宋与西夏的战争格局掀起了翻天覆地的变化。
韩琦：“安石为翰林学士则有余，处辅弼之地则不可。”
曾公亮：“上与介甫如一人，此乃天也。”
曾巩：“巩之友有王安石者，文甚古，行称其文。”
黄庭坚：“余尝熟观其（王安石）风度，真视富贵如浮云，不溺于财利酒色，一世之伟人也。”
蔡上翔：“荆公之时，国家全盛，熙河之捷，扩地数千里，开国百年以来所未有者。”
下载APP>
