1017年，从随州大姓李氏家中得到唐人韩愈的《昌黎先生文集》六卷，甚爱其文，手不释卷，这为日后的诗文革新运动播下了种子。
1023年，十七岁在随州应举，试《左氏失之诬论》，其文己被时人传诵。但因赋不合官韵，最终落选。
1028年，携文谒知汉阳军胥偃，胥偃大感惊奇，将他留置门下，次年，经胥偃保举，就试于开封府国子监，成为监元和解元。
1030年，被授为将仕郎、试秘书省校书郎，充任西京留守推官。
1031年，与尹洙、梅尧臣、苏舜钦等交游，开始为“古文”，已负文名。
1034年，经王曙举荐，被召试学士院，授官宣德郎。闰六月，任馆阁校勘，参与编修《崇文总目》。
1036年，撰《与高司谏书》，责备高若讷，被贬夷陵，名声大振。
1039年，六月，恢复旧官，权任武成军节度判官厅公事。
1040年，被召回京，复任馆阁校勘，编修《崇文总目》。十月，转太子中允，同修礼书。
1043年，被召还，转任太常丞、知谏院。参与庆历新政，连上奏疏，提出改革吏治、军事、贡举法等主张。
1044年，兼判登闻检院。八月，出任龙图阁直学士、河北都转运按察使。十一月，进阶朝散大夫，封信都县开国子，食邑五百户。
1045年，左迁为知制诰、知滁州（今安徽滁州）。在滁州为政时，他以“宽简”著称，使得官民称便。
1047年，以朝廷祭祀南郊加恩，加上骑都尉，进封开国伯，加食邑三百户。
1054年，以翰林学士兼史馆修撰、差勾当三班院官职，与宋祁等同修《唐书》（即《新唐书》）。又自修《五代史记》。
1057年，知礼部贡举。当时的士子喜欢创作险怪、奇涩之文，其则提倡平实文风，录取苏轼、苏辙、程颢、曾巩等人，对北宋文风转变有很大影响。
1060年，《唐书》修成，转拜礼部侍郎。九月，兼翰林侍读学士。在翰林八年，知无不言。
1060年，升任枢密副使，次年转户部侍郎、参知政事，自此得以位列宰执。
1062年，进阶正奉大夫，加柱国，并赐号推忠佐理功臣。次年转户部侍郎，进阶金紫光禄大夫，赐号推忠协谋佐理功臣。
1071年，以太子少师的身份致仕，归居颍州。
1072年9月8日，在家中与世长辞，享年六十六岁。八月，获赠太子太师。
1074年，获赐谥号“文忠”。
《蝶恋花·庭院深深几许》《生查子·元夕》《戏答元珍》《浪淘沙·把酒祝东风》《朝中措·平山堂》《采桑子·群芳过后西湖好》《画眉鸟》《渔家傲·花底忽闻敲两桨》《诉衷情·眉意》《梦中作》等
欧阳修自幼喜爱韩、柳古文，后来写作古文也以韩、柳为学习典范，但他并不盲目崇古，他所取法的是韩、柳古文文从字顺的一面，对其奇险深奥的倾向则弃而不取。同时，欧阳修对骈体文的艺术成就并不一概否定，对杨亿等人“雄文博学，笔力有馀”也颇为赞赏。这样，欧阳修在理论上既纠正了柳开、石介的偏颇，又矫正了韩、柳古文的某些缺点，从而为北宋的诗文革新建立了正确的指导思想，奠定平易流畅的宋文基调。
欧阳修的创作使散文的体裁更加丰富，功能更加完备。欧阳修大力倡导诗文革新运动，其散文创作的高度成就与其正确的古文理论相辅相成，开创了一代文风。他领导的北宋古文运动，结束了骈文从南北朝以来长达六百年的统治地位，为以后元明清九百年间提供了一种便于论事说理、抒情述志的新型古文。欧阳修也成为一代文章宗师。由于他在政治上的地位和散文创作上的巨大成就，使他在宋代的地位有似于唐代的韩愈。他荐拔和指导了王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙等散文家，对他们的散文创作发生过很大影响。他的平易文风，还一直影响到元、明、清各代。
欧阳修对中国社会自汉代以来就有的朋党问题提出了一些正面认识。“为人君者，但当退小人之伪朋，用君子之真朋，则天下治矣。”君主要使用君子朋党，屏退小人朋党；用君子朋党，天下可得到治理。君子朋党就是坚守道义、名节、互相砥砺和以身事国的人士，“所守者道义，所行者忠信，所惜者名节。以之修身，则同道而相益；以之事国，则同心而共济”。这对后世的政治思想产生了一定影响。
陈师道：“翼亮三圣，出入十年，建明大策，以康社，是宜配食清庙而弦歌之，特称一邦而慰一乡之思哉？”
张舜民：“欧阳永叔如春服乍成，酾酒初熟，登山临水，竟日忘归。”
曾肇：“是时宋兴八十余年，异材间出。欧阳文忠公赫然特起，为学者宗师。”
李之仪：“良可佳者，晏元献、欧阳文忠、宋景文，则以其余力游戏，而风流闲雅，超出意表，又非其类也。”
曾慥：“欧阳公一代儒宗，风流自命。词章窈眇，世所矜式。乃小人或作艳曲，谬为公词。”
孙康宜、宇文所安等：“欧阳修是一位多产的词作者，并且，比起此前的其他任何人来，包括柳永，明显在这一文类上写得更多。……从我们的角度看，或许可以说，像欧阳修这样一位折中、创新的文学天才，偶尔尝试这一著名的为娱乐场所中的职业艺人所喜爱的‘更低的’词体风格，不足为奇。”
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