幼时能背诵《训童蒙韵语》，十五岁到州学就读。一天州学前演出大戏，州学学生都弃学外出看热闹，仅安国一人安心诵读，州学老师非常感动，赏赠他纸笔佳砚。早年拜程颢、程颐弟子杨时为师，研究性命之学。
两年后，入太学学习。胡安国入太学后，以理学家程颐之友朱长文及靳裁之为师。靳裁之与他讨论经史大义，非常器重他。
北宋哲宗绍圣四年（1097年），胡安国参加科举考试，主管廷试的考官定他为第一，宰相以他的试卷里没有诋毁元政治的言语，降低了他的名次。哲宗又提拔为第三名。任命他为太学博士。提举湖北路学事。旋改使湖南路学事。徽宗、钦宗朝升迁数职，皆辞不就。
北宋政和元年（1111年），胡安国任职成都府。
北宋政和二年（1112年），遭母亲丧事，迁居到江东。恰巧父亲又去世，他便对弟子说：“我过去做官是为二老双亲，如今即使有万贯俸禄我又给谁呢？”从此就称病退出仕途，在父母墓旁建造房屋，耕田种地以自给，准备终老于此。
宣和五年（1123年）始撰《春秋传》。
北宋宣和末年（1125年），别人荐举胡安国担任屯田郎，他推辞了。
宋钦宗继位（1126年），任命他为太常少卿，他又推辞了；再任命他做起居郎，他还是推辞。钦宗颁旨催促他，他到了京师，以有病为由请假。钦宗召见他，他启奏说：“贤明的君主以倡导学术为最急之事，圣人之学以端正心术为要害，心是万事之宗，正心是判断事情掌理万物的前提，希望皇帝能提拔那些精通治国平天下的道理的人，虚心向他们咨询，尽量发掘他们过人的智能。”又说：“国家一定要有稳定不变的政策，谋议既然定下来了，君臣就一定遵守。这样，设想的事就可以做成，治理天下的功业也可以确立。如今皇帝登基临朝已经半年了，而朝廷法纪制度还处于混乱状态，社会风气日益败坏；施政方针老出现违背常理的内容；大臣相互排挤，结党营私的苗头已经出现；各种职位和事物都有人在暗中追求，各种谗言蜂起；用人失当；颁布一项政令竟数度变更，导致臣民无法信任朝廷。若不扫除这些旧习，乘势改弦易辙，恐怕大厦一旦倾斜，不可能再扶正。请皇上征求大臣的意见，让他们各陈己见。若是大臣的策略有不足，则参用台谏之臣的意见；若台谏之臣辩驳不当，则专用大臣谋划的方法。要在朝中由众臣提出自己的看法，由皇帝做最后决断，以此做为治国之策，依次施行。敢有动摇基本国策的，必受惩罚，决无赦免。这样经过一段时间实践，新政能够推广，中兴大业必能成功。”
南宋绍兴元年（1131年）为中书舍人兼侍讲，上《时政论》21篇，其内容包括定计、建都、设险、制国、恤民、立政、尚志、正心、养气等。其《定计》篇大意说：“陛下登基已经六年了，要是建都，则未必有一定能坚守的地点；要是征讨贼寇，则未必有不再变动的策略；要是建立政事，则未必有一定能执行不再反复的政令；要是任用官吏，则未必有一定能信任不疑的臣子。舍弃今天这个机会不再图强，后悔就来不及了。”其《建都》篇大意说：“宜定都建康（南京）以邻近关中、河内，作为复兴的基业。”其《设险》篇大意说：“要想巩固长江上游，必须保有汉水、沔水；要想巩固长江下游，必须守住淮水、泗水；要想巩固长江中游，必须以重兵镇守安陆。”其《尚志》篇大意说：“应当立下一定能恢复中原、去恭敬地祭祀先帝陵寝的志向；应当立下一定能扫除敌寇，奉迎二帝回国的志向。”其《正心》篇大意说：“当务之急是军务，希望能选拔正直的臣子，具备见多识广、为国分忧、敢于直言的品质，安排在皇帝左右，从早到晚与皇帝讨论国事，以求协助皇帝决策。”其《养气》篇大意说：“用兵之胜负，军队之强弱，将帅之勇怯，都与人君所养之气有直接关系。但愿君主多注意为善，注意更新自己的道德修养水准，使他颁布的政令能够在中国执行，让百姓信服而又能让夷狄知道，使刚正之气充满天地之间，这样君王就可以使天下安定了。”复任为给事中，到职十余日求去，携家寓居湖北荆门。荆门一带兵荒马乱，准备迁居。
南宋绍兴二年（1132年），适逢湘潭士人黎明、杨训备船迎接，于是溯湘江抵湘潭，至碧泉定居，遂落籍湘潭。筑碧泉书堂，著书讲学，从游弟子数十人，潜心续撰《春秋传》。胡安国志在经世济民，感于时事，往往借《春秋》寓意，不拘章句训诂，成为宋代理学家以义理治《春秋》的代表作。
绍兴五年（1135），因胡安国修纂的《春秋传》成书，朝廷任命他为提举万寿观兼侍读。胡安国还未就职，谏官陈公辅上疏攻击那些自称是继承了程颐之学的人。胡安国的奏疏上达朝廷，陈公辅等人则抨击胡安国的观点荒唐。改任胡安国永州知州，胡安国推辞未就任，后又改提举太平观，升宝文阁直学士。
南宋绍兴八年四月（1138年），胡安国逝世，葬隐山，朝廷破格赐谥文定。
南宋绍兴八年六月至八月，宋高宗赐金、帛委命湖南监司安置丧事，由潭州官府所建。
《春秋传》、《资治通鉴举要补遗》一百卷，《文集》十五卷，《宋史》立传，《宋元学案》中的《武夷学案》
胡安国是两宋时期著名的经学家、理学家和政治家，对两宋之际的政治和学术领域均产生了较大的影响。胡安国以其《时政论》、《治国论》、《春秋传》奠定了将心性之学与经世致用相结合的“湘派”风，一方面为理学的发扬光大做出了重要贡献，同时也为统治阶级提供了一套有用的治国宝典。
胡安国讲学碧泉，传学胡宏及弟子。胡宏传学张栻。张栻湘中门人众多，仅见于《岳麓学案》的即有33人。他们先后讲学于碧泉、岳麓、南岳、主一等书院，培养大批学者，形成胡氏学派，一称“隐山之学”。黄宗羲称“湖南学派”，说“湖南一派，在当时为最盛”。也称“衡岳湖湘之学”或“湖湘学派”。王闿运称“潭学”，说“胡开潭学，朱张继响”；又说：“道学开自周敦颐，乡邦无传其学者。至安国及子寅、宏来发明之。湖湘之学，比于关洛。”湖湘学派研究传统理学，有历史局限性，但提倡修身为学，主张经世致用，重教化，讲名节，轻利禄，憎邪恶，对湘潭乃至湖南的人文教化和道德风尚有深远影响。
胡寅称其“宏纲大用，奥义微辞，既于笔削之书发挥底蕴”，而“记诵训诂、辨说词华之习，一不与焉”（《进先公文集序》）；
胡寅如是评价其父：“公少时，有作为文章立名后世之意，其后笃志于天人性命之学，乃不复作。”
谢良佐称其“胡康侯就像严冬大雪时，百草枯死而松柏挺然独秀。”
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