小时候家境贫穷，父母帮人包伙食为生，有六兄弟姐妹，林正英排行第三。与其兄姐一样，林正英曾在信义会小学就读两年。
1963年，加入了香港春秋戏剧学院（京剧团），并拜京剧名家粉菊花为师，以此进入粉家班，并与钱月笙、董玮、孟海、钟发、惠天赐、陈龙、尊龙、罗家英等为同门师兄弟；林正英在受训半年后即投入演出，第一个剧目是《白沙滩》。但他的京剧生涯只维持了五年，经朋友介绍下转行入了电影圈。
1969年，进入电影圈并在香港老牌影视公司邵氏电影公司工作，担任龙虎武师。身材娇小的他，当过不少女演员的替身（例如郑佩佩）。
1971年，获得嘉禾电影公司的邀请，做起了武术指导；同年，担任李小龙回港后的首部功夫电影《唐山大兄》的武术指导；之后与陈会毅成为了李小龙的左膀右臂。
1972年，担任李小龙自编自导自演的动作电影《精武门》的武术指导。
1973年，在李小龙原创香港电影《龙争虎斗》的拍摄中，李小龙特意请嘉禾老板邹文怀调林正英回港任武术指导，李小龙也是没有林正英在旁宁可不开机拍摄。此后几年内，林正英一直作为武术指导的身份在电影中出现，在《死亡游戏》、《林世荣》等电影中担任武术指导；同年，李小龙辞世后，林正英进入洪金宝组建的洪家班。
1980年，在标志着香港灵幻僵尸片的开端的电影《鬼打鬼》中客串捕快一角。
1982年，主演动作电影《败家仔》；同年，出演灵幻恐怖电影《人吓人》。
1983年，出演喜剧电影《奇谋妙计五福星》，并担任动作指导。
1984年，参演灵幻恐怖电影《人吓鬼》；同年，出演电影《神勇双响炮》。
1985年，主演灵幻功夫片《僵尸先生》，奠定了林正英在之后的影途中形象；同年，出演电影《福星高照》。
1986年，主演灵幻僵尸片《僵尸家族》。
1987年，主演僵尸题材电影《灵幻先生》。
1988年，主演动作电影《学校风云》；同年，出演剧情电影《七小福》。
1989年，首次独立执导灵幻恐怖电影《一眉道人》，打开了香港电影人重新审视本土僵尸电影的思路。
1990年，出演电影《笑傲江湖》；同年，主演电影《驱魔警察》。
1991年，拍出搞笑电影《非洲和尚》。
1992年，拍出了8部灵幻恐怖片。其中灵幻僵尸片《新僵尸先生》票房最高。
1993年，参演电影《画皮之阴阳法王》。
1994年，以导演身份重拍电影《青蜂侠》，由此向李小龙致敬。
1995年，出演电视剧《僵尸道长》，由此开始电视生涯。这套电视剧被视为林正英影途的起死回生之作。
1996年，再拍《僵尸道长Ⅱ》；同年，参演电视剧《等着你回来》。
1997年，原拟再为亚视拍《僵尸道长Ⅲ》，但被告知已患上肝癌，拍摄终止；同年，带病拍摄了《一枝花和尚》（新水浒传）；11月8日，与世长辞，终年45岁。
1970年《金衣大侠》饰演少林僧人
1971年《侠女》饰演东厂护卫
1971年《唐山大兄》饰演阿英
1971年《凤飞飞》
1971年《血符门》饰演“血符门”刺客
1971年《金印仇》
1971年《鬼怒川》
1971年《刀不留人》饰演王爷手下
1971年《六刺客》饰演镇国公李明手下
1971年《天龙八将》饰演挥鞭打手
1971年《钟馗娘子》饰演马贼
1972年《猛龙过江》饰演打手
1972年《霹雳拳》饰演日本擂台拳手
1972年《合气道》饰演黑熊武馆武士
1972年《大内高手》饰演强盗
1972年《落叶飞刀》饰演日本武士
1972年《吉祥赌坊》饰演赌场打手
1972年《精武门》饰演日本武师
1972年《飞龙夺宝》
1973年《跆拳震九州》饰演日本武士
1973年《龙争虎斗》饰演白衣武士
1973年《偷渡客》
1973年《铁娃》饰演蒙面爱国者
1973年《海员七号》饰演金毛
1973年《马路小英雄》饰演小混混
1973年《冷面虎》饰演蓝衬衫打手
1974年《黄面老虎》饰演打手成员
1974年《珠江大风暴》
1974年《功夫兄弟》饰演Tuen的侍从
1974年《小英雄大闹唐人街》饰演流氓
1974年《黄飞鸿少林拳》饰演森林里的打手
1974年《死亡挑战》
1975年《神打》饰演打手
1975年《直捣黄龙》
1976年《陆阿采与黄飞鸿》饰演彭氏门徒
1976年《炽热马铃薯/烫手山芋》饰演豹人（西非宗教狂组织）
1976年《龙门秘指》饰演棕衣打手
1976年《老虎煞星》饰演街道商人/常老板亲信
1977年《阿姆斯特丹杀机/荷京喋血》
1977年《破戒》饰演Qi's Men
1977年《功夫小子》饰演Wang's man
1977年《多情剑客无情剑》饰演龙啸云手下
1977年《三德和尚与舂米六》饰演Shu
1977年《决杀令》饰演百毒派弟子
1977年《发钱寒》饰演职业杀手
1977年《四大门派》饰演清兵
1977年《洪熙官》饰演白眉手下道士
1978年《赞先生与找钱华》饰演剑客
1978年《蝙蝠传奇》饰演Han's Sword Troop
1978年《老虎田鸡》饰演赌场打手
1978年《肥龙过江》饰演动作片打手
1978年《出钟》
1978年《荷兰赌人头》饰演Hung先生亲信
1978年《笑傲江湖》
1978年《死亡游戏》饰演澳门武士
1978年《陆小凤传奇之绣花大盗》饰演“红鞋子”成员
1978年《盲拳怪招神经刀》
1979年《林世荣》饰演高霸天手下
1979年《无名小卒》饰演Person in Black Wig
1979年《搏命单刀夺命枪》饰演Hsia/Ha
1979年《杂家小子》饰演赌场心腹
1979年《醒目仔蛊惑招》饰演徒弟
1980年《鬼打鬼》饰演捕快
1980年《咸鱼翻生》饰演帮会头目
1980年《钱作怪》饰演杀手
1980年《身不由己》饰演Jo
1981年《败家仔》饰演梁二娣
1982年《人吓人》饰演二叔公
1983年《奇谋妙计五福星》饰演陈超管家
1984年《双龙出海》饰演飞天蠄蟧
1984年《神勇双响炮》饰演警长
1984年《人吓鬼》饰演声叔
1985年《僵尸先生》饰演九叔
1985年《龙的心》饰演特警队指挥官
1985年《时来运转》饰演德父亲
1985年《福星高照》饰演三哥
1986年《英雄无泪》饰演毒枭
1986年《僵尸家族》饰演林医师
1986年《霹雳大喇叭》饰演道士
1986年《富贵列车》饰演保安队队员
1987年《灵幻先生》饰演九叔
1987年《中国最后一个太监》饰演祥福
1987年《东方秃鹰》饰演林中校
1988年《七小福》饰演于华元
1988年《血玫瑰》饰演周俊雄
1988年《学校风云》饰演海哥
1988年《铁甲无敌玛利亚》饰演英雄党元老
1989年《一眉道人》饰演一眉道长
1989年《群龙戏凤》饰演胜叔
1990年《驱魔警察》饰演风叔
1990年《玩命双雄》饰演弗兰克
1990年《舞台姐妹》饰演柳爷
1990年《鬼咬鬼》饰演九叔
1990年《太阳之子》饰演格弄
1991年《人鬼神》饰演敖天龙
1991年《离线枕边人》饰演猫头鹰
1991年《密宗威龙》饰演密月
1991年《非洲和尚》饰演林大师
1991年《赢钱专家》饰演二叔
1991年《洪福齐天》饰演道士
1991年《鬼干部》饰演林刚
1991年《天地玄门》饰演草芦居士
1991年《僵尸至尊》饰演林九
1991年《羞羞鬼》饰演一眉道长
1992年《黄飞鸿系列之一代宗师》饰演十兵卫
1992年《鬼打鬼之黄金道士》饰演英叔
1992年《神枪手与咖喱鸡》饰演枪王英
1992年《甩皮鬼》饰演道长
1992年《音乐僵尸》饰演林师傅
1992年《新僵尸先生》饰演林正英
1992年《妖怪都市》饰演林正
1992年《誓不忘情》饰演聋哑杀手
1992年《猛鬼旅行团》饰演马九英
1992年《笑傲侠义黄大仙》饰演黄大仙&黄初平
1992年《精灵变》饰演陈福生
1992年《特区爱奴》饰演警员
1993年《画皮之阴阳法王》饰演紫衣道人
1993年《驱魔道长》饰演九叔
1993年《公海强奸风暴》饰演曹芹南
1993年《追魂伞》饰演道士
1994年《青蜂侠》饰演英叔
1994年《钟馗嫁妹》饰演钟九
1994年《少林英雄之方世玉洪熙官》饰演洪熙官
1995年《僵尸道长》饰演毛小方
1996年《僵尸道长Ⅱ》饰演毛小方
1996年《撞到正》饰演剑伯
1997年《一枝花和尚》饰演白英奇
1974年《小英雄大闹唐人街》
1979年《林世荣》
1979年《杂家小子》
1979年《新贴错门神》
1979年《醒目仔蛊惑招》
1980年《鬼打鬼》
1980年《搏扎》
1982年《提防小手》
1983年《奇谋妙计五福星》
1984年《双龙出海》
1984年《等待黎明》
1984年《猫头鹰与小飞象》
1985年《福星高照》
1985年《时来运转》
1985年《僵尸先生》
1985年《夏日福星》
1980年《甩牙老虎》
1980年《钱作怪》
1980年《身不由己》
1981年《败家仔》
1982年《人吓人》
1986年《神勇双响炮续集》
1987年《灵幻先生》
1987年《东方秃鹰》
1989年《悲情城市》
1989年《城市判官》
1990年《驱魔警察》
1992年《誓不忘情》
1992年《笑傲侠义黄大仙》
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