吴文英（约1200～1260），字君特，号梦窗，晚年又号觉翁，四明（今浙江宁波）人。原出翁姓，后出嗣吴氏。南宋词人。
吴文英《宋史》无传。一生未第，游幕终身。于苏、杭、越三地居留最久。并以苏州为中心，北上到过淮安、镇江，苏杭道中又历经吴江垂虹亭、无锡惠山，及茹霅二溪。游踪所至，每有题咏。晚年一度客居越州，先后为浙东安抚使吴潜及嗣荣王赵与芮门下客，后“困踬以死”。
有《梦窗词集》一部，存词三百四十余首，分四卷本与一卷本。其词作数量丰沃，风格雅致，多酬答、伤时与忆悼之作，号“词中李商隐”。而后世品评却甚有争论。
吴文英《宋史》无传。宋人笔记方志亦绝少言及。然《梦窗词》若干词题小注，犹可钩稽其生平崖略。周密《浩然斋雅谈》卷下谓吴文英与翁元龙为“亲伯仲”。盖本为翁姓，乃翁逢龙弟，翁元龙兄，过继为吴氏后嗣。翁逢龙为嘉定十年进士，官至平江通判。吴文英则一生未第，游幕终身，于苏州、杭州、越州三地居留最久。集中词纪年最早者有绍定五年（1232）所作之《声声慢》，题云：“陪幕中饯孙无坏于郭希道池亭”。又《木兰花慢》注：“陪仓幕”，《八声甘州》注“陪庚幕诸公游灵岩”。
宋时各路设提举常平司分管财赋，简称仓司、庚司。吴文英时为江南东路提举常平司幕宾，流连吴门凡十二年。并以苏州为中心，北上到过淮安、镇江，苏杭道中又历经吴江垂虹亭、无锡惠山、苕霅二溪。游踪所至，每有题咏。吴文英提到家乡四明则仅《木兰花慢》“凝望久，鄮山苍”一语，而作于苏州之词，可考者至少有五十余首。盖苏州冠盖往来，名胜荟萃，而吴文英正值华年。裙屐诗酒之际，“重罗红字写香词”，警拔艳发，业已惊世。吴文英客居杭州的时间，前后累计或许比苏州更长。他早年倘佯于六桥烟柳。淳祐三年（1143）离开苏州后，与翁逢龙又续断桥并马之游。其过西湖先贤堂（《西平乐慢》）过都城旧居（《三姝媚》），追念“十载西湖”往昔情事（《莺啼序》），皆旧梦重寻，伤今感昔。淳祐十一年（1251），涌金门外西湖边丰乐楼重建，吴文英作《莺啼序》长调“大书于壁”，一时满城传颂。其杭州词作年可考者，以此为最晚。
吴文英晚年一度客居越州，先后为浙东安抚使吴潜及嗣荣王赵与芮门下客。赵与芮为宋理宗赵与莒弟，度宗赵禥之生父。景定元年（1260）赵禥立为皇太子后，吴文英又上嗣荣王及荣王夫人寿词。赵与芮后于咸淳二年（1266）晋封福王，吴文英则未及见，盖已先卒。清全祖望答万经《宁波府志》杂问，谓吴文英“晚年困踬以死”，殆得其实。夏承焘《吴梦窗系年》姑定吴文英生于宁宗庆元六年，卒于理宗景定元年，享年六十岁左右。夏普考索甚精，其生卒年限或略可移动。杨铁夫《梦窗事迹考》谓吴文英卒于德祐二年（1276）元兵入杭之后，则并无实据，未可信从。黄升《中兴以来绝妙词选》编订于淳祐九年（1249），卷十录吴文英词九首，时吴文英正在越州，年约五十。
黄升并引尹焕《梦窗词叙》云：“求词于吾宋者，前有清真（周邦彦），后有梦窗。此非焕之言，四海之公言也。”尹焕与吴文英交往已久，为梦窗词的最早评论者。周济《介存斋论词杂着》称尹焕所论为“知言”，然非“公言”。沈义父《乐府指迷》亦谓“梦窗深得清真之妙”。他于淳祐三年（1243）初始吴文英，吴文英为之传授词法，略云：“盖音律欲其协，不协则成长短之诗。下字欲其雅，不雅则近乎缠令之体。用字不可太露，露则直突而无深长之味。发意不可太高，高则狂怪而失柔婉之意。”沈义父所述词法，吴梅《乐府指迷笺释序》称之为“吴氏家法”。张炎《词源》评梦窗词“质实”，与姜夔“清空”有别。“如七宝楼台，眩人眼目，碎拆下来，不成片段。”后人谓张炎过尊白石（姜夔），未免贬损梦窗。陈廷焯《白雨斋词话》卷二云：“若梦窗词，合观通篇，顾多警策。即分摘数语，每自入妙，何尝不成片段邪？”近代词论家多以姜词清空，吴词密丽，为二家词风特色。张翔龄《词论》云：“词至白石疏宕极矣。梦窗辈起，以密丽争之。”蒋兆兰《词说》谓梦窗词“英思壮采，绵丽沉警”，“佳处正在密丽，疏快非其本色”。况周颐《蕙风词话》卷二又云：“近人学梦窗，辙从密处入手。梦窗密处，能令无数丽字，一一生动飞舞，如万花为春；若非琱璚蹙绣，毫无生气也。”《梦窗词集》有四卷本与一卷本两种。毛氏汲古阁所刻《梦窗甲乙丙丁稿》为四卷本，《彊村丛书》刻明太原张廷璋所藏为一卷本。
吴文英被称为“词中李商隐”，在南宋词坛，吴文英属于作品数量较多的词人，存词有三百四十余首，其《梦窗词》在数量上除辛弃疾、张炎外鲜有人与之抗衡；就题材而言，这些词大体可以分为三类：酬酢赠答之作，哀时伤世之作，忆旧悼亡之作。
词集《梦窗甲乙丙丁稿》4卷，收入《宋六十名家词》。
清人周济对他的评价甚高，在其《宋四家词选》中将其与辛弃疾、周邦彦、王沂孙并列为两宋词坛四大家之一。
黄升《中兴以来绝妙词选》编定于淳祐九年（1249），卷十录吴文英词九首。
风入松·听风听雨过清明，浣溪沙·门隔花深梦旧游，唐多令·何处合成愁
花犯·郭希道送水仙索赋，渡江云·羞红鬓浅恨，高阳台·宫粉雕痕
高阳台·修竹凝妆，浣溪沙·波面铜花冷不收，齐天乐·烟波桃叶西陵路
瑞鹤仙·晴丝牵绪乱，霜叶飞·重九，踏莎行·润玉笼绡
诉衷情·片云载雨过江鸥，西江月·枝袅一痕雪在，宴清都·绣幄鸳鸯柱
夜游宫·人去西楼雁杳，莺啼序·残寒正欺病酒，澡兰香·盘丝系腕
鹧鸪天·池上红衣伴倚阑，祝英台·采幽香，惜黄花慢·送客吴皋
祝英台近·剪红情点绛唇·试灯夜初晴，琐窗寒·玉兰
贺新郎·陪履斋先生沧浪看梅，八声甘州·灵岩陪庾幕诸公游，浪淘沙·灯火雨中船
纵观吴文英的一生，没有任何重大的政治活动可言，游历范围也大致局限于江、浙两地，他之所以在南宋驰声传名，主要是由于他那些哀艳动人的词篇。吴文英的《梦窗词》存词三百余首，在南宋词人中仅次于辛弃疾。其内容除部分酬酢之作外，有不少是抒发“绵绵长恨”的恋情词，其中著名的长篇《莺啼序·残寒正欺病酒》，极言相思之苦，所表达的低回缠绵、生死不忘之情催人泪下，其艺术感染力远非那些描写幽会欢情的艳词可比。在措词、用典、结构上无不刻意求工，因而在古今长调中享有极高声誉，广为后人传诵。
恋情词以外，《梦窗词》中还有不少哀时伤世的作品。吴文英生活的时代，元已代金而起，南宋政权已岌岌可危。面对风雨飘摇的时局，吴文英既不能奋起呐喊，只能通过写景咏物，伤今感昔，表达对国事的忧思。在他的词中，或伤戚宋室的衰微，或隐喻南宋君臣的偷安，或描写山河的凋敝荒凉，或痛悼被迫害的忠臣良将。同时，又夹杂着对人世沧桑的感叹，把家国之感与身世之痛融为一体，其沉郁哀伤之情随处可见。当然，较之于陆游、辛弃疾等人的爱国诗词，吴文英的忧怀国事之作显得苍白、消极。
在词的创作上，吴文英主要师承周邦彦，重视格律，重视声情，讲究修辞，善于用典。沈义父曾把他的词法概括为四点：一是协律；二是求雅；三是琢字炼文，含蓄不露；四是力求柔婉，反对狂放。这一艺术风格决定了“梦窗词”难以反映重大主题，而多浓艳芬菲的词境，这也是南宋婉约词派的共同特点。但在表现手法上，“梦窗词”具有打破传统的层次结构方式、转换自由、跳跃性强、现实与想象杂糅的特点。
首先是在艺术思维方式上，彻底改变正常的思维习惯，将常人眼中的实景化为虚幻，将常人心中的虚无化为实有，通过奇特的艺术想象和联想，创造也如梦如幻的艺术境界。
其次是在章法结构上，继清真词后进一步打破时空变化的通常次序，把不同时空的情事、场景浓缩统摄于同一画面内；或者将实有的情事与虚幻的情境错综叠映，使意境扑朔迷离。吴文英作词师承周邦彦。清真词的结构也具跳跃性，但起承转合，或用虚字转折或用实词提示，尚有线索可寻。而梦窗词的结构往往是突变性的，时空场景的跳跃变化不受理性和逻辑次序的约束，且缺乏必要过渡与照应，情思脉络隐约闪烁而无迹可求。这强化了词境的模糊性、多义性，但也增加了读者理解的难度。
梦窗词的语文生新奇异。第一是语言的搭配、字句的组合，往往打破正常的语序和逻辑惯例，与其章法结构一样，完全凭主观的心理感受随意组合。如“飞红若到西湖底，搅翠澜、总是愁鱼”（《高阳台·丰乐楼分韵得如字》）和“落絮无声春堕泪”（《浣溪沙》）等，都是将主观情绪与客观物象直接组合，无理而奇妙。第二是语言富有强烈的色彩感、装饰性和象征性。他描摹物态、体貌、动作，很少单独使用名词、动词或形容词，而总是使用一些情绪化、修饰性强的偏正词组。如写池水，是“腻涨红波”（《过秦楼·芙蓉》）；写云彩，是“倩霞艳锦”（《绕佛阁·赠郭季隐》）或“愁云”、“腻云”；写花容，是“腴红艳丽”（《惜秋华》）、“妖红斜紫”（《喜迁莺·同丁基仲过希道家看牡丹》）；甚至写女性的一颦一笑或一种情绪，也爱用色彩华丽的字眼来修饰，如“最赋情、偏在笑红颦翠”（《三姝媚》），“红情密”（《宴清都·连理海棠》），“剪红情，裁绿意”（《祝英台近·除夜立春》）。梦窗词字面华丽，意象密集，含意曲折，形成了密丽深幽的语言风格。但雕绘过甚，时有堆砌之病、晦涩之失，故不免为后人所诟病。
对于“梦窗词”这种独特的艺术风格，历来评价不一。褒美者说“求词于吾宋者，前有清真，后有梦窗”“以空灵奇幻之笔，运沉博绝丽之才”。“梦窗之妙，在超逸中见沉郁”。贬之者则曰“梦窗词如七宝楼台，眩人眼目，碎拆下来，不成片段”。梦窗词虽然有雕琢太过、词意晦涩以及格调不高的缺点，但它以独特的艺术风格为南宋婉约词的发展作出了一定的贡献，这一点值得肯定。
张炎《词源》：吴梦窗词，如七宝楼台，眩人眼目，碎拆下来，不成片段。
尹焕《花庵词选引》：求词于吾宋者，前有清真（周邦彦），后有梦窗。此非焕之言，四海之公言也。
沈义父：梦窗深得清真之妙，其失在用事下语大晦处，人不可晓。
《四库全书总目提要》：词家之有文英，亦如诗家之有李商隐。
戈载《宋七家词选》：以绵丽为尚，运意深远，用笔幽邃，炼字炼句，迥不犹人。
周济《宋四家词选目录序论》：①梦窗奇思壮采，腾天潜渊，反南宋之清泚，为北宋之秾挚。②运意深远，用笔幽邃，炼字炼句，迥不犹人。貌观之雕缋满眼，而实有灵气行乎其间。
孙麟趾《词迳》：梦窗足医滑易之病，不善学者便流于晦。余谓词中有梦窗，犹诗中之有李长吉，篇篇长吉，闻者生厌，篇篇梦窗，亦难悦目……石以皱为贵，能皱必无滑易之病，梦窗最善此。
周尔墉《绝妙好词》：于逼塞中见空灵，于浑朴中见勾勒，于刻画中见天然，读梦窗词当于此着眼。
陈廷焯《白雨斋词话》梦窗在南宋，自推大家。惟千古论梦窗者，多失之诬。尹惟晓云：“求词於吾宋，前有清真，後有梦窗，此非》予之言，四海之公言也。”为此论者，不知置东坡、少游、方回、白石等於何地。沈伯时云：“梦窗深得清真之妙，但用事下语太晦处，人不易知。”其实梦窗才情超逸，何尝沉晦。梦窗长处，正在超逸之中，见沉郁之意，所以异於刘、蒋辈，乌得转以此为梦窗病。至张叔夏云：“吴梦窗如七宝楼台，眩人眼目，拆碎下来，不成片段。”此论亦余所未解。窃谓七宝楼台，拆碎不成片段，以诗而论，如太白牛渚西江夜一篇，却合此境。词惟东坡水调歌头近之。若梦窗词，合观通篇，固多警策。即分摘数语，亦自入妙，何尝不成片段耶。总之，梦窗之妙，在超逸中见沉郁，不及碧山、梅溪之厚，而才气较胜。
梦窗高阳台一篇《落梅》，既幽怨，又清虚，几欲突过中仙、咏物诸篇，是集中最高之作，词选何以不录。
梦窗精於造句，超逸处则仙骨珊珊，洗脱凡艳。幽索处，则孤怀耿为，别缔古欢。
梦窗金缕曲《陪履斋先生沧浪看梅》云：“华表月明归夜鹤，问当时花竹今如此。枝上露，溅清泪。”後叠云：“此心与东君同意。後不如今今非昔。两无言、相对沧浪水。怀此恨，寄残醉。”感慨身世，激烈语偏说得温婉，境地最高。若文及翁之“借问孤山林处士，但掉头笑指梅花蕊。天下事，可知矣。”不免有张眉怒目之态。
稼轩词云：“而今已不如昔，後定不如今。”即其年水调歌头之意，而意境却别。然读梦窗之“後不如今今非昔，两无言、相对沧浪水。”悲郁而和厚，又不必为稼轩矣。
白石仙品也。东坡神品也，亦仙品也。梦窗逸品也。玉田隽品也。稼轩豪品也。
王国维《人间词话》
梦窗之词，吾得取其词中一语以评之，曰：“映梦窗，凌乱碧”
吴梅《乐府指迷释序》
近世学梦窗者，几半天下。
况周颐《蕙风词话》
近人学梦窗，辄从密处入手。梦窗密处，能令无数丽字，一一生动飞舞，如万花为春，非若琱蹙绣，毫无生气也。如何能有魄力，唯厚乃有魄力。梦窗密处易学，厚处难学。
“心事称吴妆晕红。”七字兼情意、妆束、容色。梦窗密处如此等句，或者後人尚能勉强学到。
重者，沉著之谓。在气格，不在字句。於梦窗词庶几见之。即其芬菲铿丽之作，中间隽句艳字，莫不有沉挚之思，灏瀚之气，挟之以流转。令人玩索而不能尽，则其中之所存者厚。沉著者，厚之发见乎外者也。欲学梦窗之致密，先学梦窗之沉著。即致密、即沉著。非出乎致密之外，超乎致密之上，别有沉著之一境也。梦窗与苏辛二公，实殊流而同源。其所为不同，则梦窗致密其外耳。其至高至精处，虽拟议形容之，未易得其神似。颖慧之士，束发操觚，勿轻言学梦窗也。
夏承焘《吴梦窗词笺释序》
宋词以梦窗为最难治。其才秀人微，行事不彰，一也。隐辞幽思，陈喻多歧，二也。
钱仲联
笺诗难，笺词尤难，笺梦窗之词难上加难。
