1851年,开始给他哥哥奥利安创办的《汉尼拔杂志》写草稿。
1852年5月1日,在幽默周刊《手提包》上发表了他的处女作《拓殖者大吃一惊的花花公子》。
1863年,开始使用“马克·吐温”的笔名。
1865年在纽约一家杂志发表幽默故事《卡拉韦拉斯县驰名的跳蛙》,使他全国闻名。此后经常为报刊撰写幽默文章。
1869年,写了著名旅行信件系列《傻子旅行》。
1872年,出版《艰苦岁月》。
1873年,同查·沃纳合写的《镀金时代》,是他第一部长篇小说。
1875年,写了《密西西比河的往事》,之后扩充为《密西西比河上》。
1876年,长篇小说《汤姆·索亚历险记》出版。
1884年,出版《哈克贝里·费恩历险记》。这部小说得到批评家的高度评价,深受国内外读者的欢迎。
1889年,出版《亚瑟王朝廷上的康涅狄格州美国人》。
1894年至1897年,写了《傻瓜威尔逊》《赤道旅行记》。
1900年10月,回到美国,受到热烈欢迎,成为文艺界的领袖。
1910年4月21日,因狭心症不治逝世。
《竞选州长》《镀金时代》《密西西比河上》《王子与乞丐》《汤姆·索亚历险记》《百万英镑》《哈克贝里·费恩历险记》《贞德传》《马克·吐温自传》等
马克·吐温的作品有三个特色:
第一,他在西部幽默传统的基础上,发挥极度夸张的艺术想象。
第二,作品常常以第一人称“我”为主人公,这个“我”像中国相声里的主人公一样,扮演各种喜剧性人物。他们大都天真、老实、无知,思想单纯,什么事都一厢情愿,结果常常事与愿违。马克·吐温用天真老实人做主人公是有意识的。主人公总是怀着某种理想或某种单纯的想法,但在现实中处处碰壁,说明他这个理想是不现实的,行不通的,而他越不明白这一点,就越现出理想与现实之间的差距。
第三,幽默里含有讽刺。他在《自传》里总结他写幽默小说的经验,说“为幽默而幽默是不可能经久的。幽默只是一股香味儿和花絮。我老是训诫人家,这就是为什么我能够坚持三十年”。“三十年”,是指从他开始写作至写自传时为止。他所谓“训诫人家”是说他写小说含有抑恶扬善的严肃的创作目标。
马克·吐温是独一无二的,无法相比的,他是美国文学中的林肯。(美国评论家威廉·豪威尔斯评)
马克·吐温是第一位真正的美国作家,我们都是继承他而来。(美国作家威廉·福克纳评)