1947年，对文学产生了兴趣，于是在和歌杂志《原始林》上发表短歌。
1955年，在《ARTERIA动脉》上首次发表以室兰附近海边为舞台的小说《椀滨之边》。
1956年，参加了北海道电台主办的电台剧本大赛，其作品《白色走廊》入选并播出。
1959年，在《神女》第六号上发表《境界》，该作被北海道新闻社选为《道内同人杂志优秀作品》。
1960年12月，在《北大季刊》第十九号上发表《安·特洛伊》。
1965年，凭借小说《死化妆》获得第12届“同人杂志奖”。
1967年，在《文学界》六月号和《文芸》十二月号上发表《到访》.
1968年，创作了小说《心脏移植》，该小说的某些表述令主刀医生和田寿郎不满，这也成为其离开大学，走上职业作家之路的契机。
1969年，弃医从文，开启了职业作家之路。
1970年，小说《光与影》获第63届直木文学奖，并于10月由文艺春秋出版刊行。
1971年，出版了小说《紫丁香冷的街道》，此后“丁香渐冷”成为了固定的季节用语。
1973年起，长篇小说《雪舞》刊行，之后，先后出版《魂断阿寒》《冰纹》《渡边淳一诊所》《白色之旅》《冬日烟火》《浮舟》《四月的风向鸡》。
1980年，在《ALL 读物》一月号发表《午后的别离》，小说《遥远的落日》《长崎俄罗斯游女馆》获得第14届吉川英治文学奖。
1983年，发表的《静寂之声——乃木希典夫人的生涯》获得第48届文艺春秋读者奖。
1986年3月，长篇小说《化身》出版发行、进而引发关注，并与报纸连载中的《飘雪》达成了百万部的销量。
1989年，出版长篇小说《樱花树下》。之后，伴随小说《泡沫》发行，“泡沫族”一词开始流行。
1991年，在《文艺春秋》一月号发表《骄纵的孩子排斥“脑死亡反对论”》，并于该杂志四月号开始连载《君如虞美人我亦虞美人》；之后，先后出版小说《曼特莱斯情人》《麻醉》。
1995年，发表长篇小说《失乐园》，在日本引发了“失乐园”热，相继被拍成电视剧和电影。之后，凭借小说《失乐园》获得日本出版界的菊池宽奖
2001年，获得冰岛鹰子骑士勋章，同年，出版小说《泪壶》。
2006年，出版长篇小说《爱的流放地》。之后《钝感力》出版发行，销量达到了百万部。
2008年起，先后出版了随笔集《熟年革命》《情欲的作法》。
2011年，出版小说《天上红莲》，并凭借该小说获得第72届文艺春秋读者奖
2014年4月30日，渡边淳一因前列腺癌在位于东京的家中去世，终年80岁。
《天上红莲》《失乐园》《静寂之声——乃木希典夫人的生涯》《遥远的落日》《长崎俄罗斯游女馆获得》《光与影》《死化妆》等
1965年，凭借《死化妆》获得第12届同人杂志奖、第54届芥川奖。
1970年，凭借《光与影》获得第63届直木文学奖。
1980年，凭借《遥远的落日》《长崎俄罗斯游女馆》获得第14届吉川英治文学奖。
1983年，凭借《静寂之声——乃木希典夫人的生涯》获得第48届文艺春秋读者奖。
2003年，凭借《失乐园》获得菊池宽奖。
2011年，凭借《天上红莲》获得第72届文艺春秋读者奖。
不可否认，渡边淳一的情爱文学存在着夸大性爱的作用，脱离现实地追求纯爱，以及从男性视觉塑造女性形象等局限性。渡边淳一试图敦促人们警醒起来，不要被物欲社会所异化，并以自己的方式寻找解决这些矛盾的方式，让人们走出家庭去寻找爱情，但最终得到的只能是无言的结局，甚至会付出生命代价。由此可知渡边文学的主题本身就具有根源性矛盾冲突。此外，渡边淳一倾尽毕生之力，明知不可为而为，深刻挖掘现代社会中的人们在爱欲与伦理道德面前的困惑、挣扎与贪婪，以及追求纯爱的虚无前景，为世人描绘了一幅幅色彩纷呈的人间浮世绘，并最终成就了自己独具特色的情爱文学。（翻译家竺家荣评）
或许他在通过写爱情，来提醒每一个人，怎么样让自己的生命更有活力。（主持人白岩松评）
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