170年，出生于颍川阳翟，字奉孝，出身颍川士族，少年隐居结交豪杰。
190年，21岁北投袁绍，仅数月即断言其“多端寡要，好谋无决”，拂袖而去，隐居六年。
196年，投效曹操，经荀彧推荐，任司空军祭酒，提出“挟天子以令诸侯”战略，奠定曹操集团纲领。
197年，官渡之战前对比曹袁优劣，从道义、谋略等十维度断言曹操必胜，提振军心。
198年，担任军师祭酒。献计引沂泗之水灌下邳，三日后破吕布，擒杀吕布，平定徐州。
199年，力主囚禁刘备，曹操未采纳，后刘备叛逃投奔袁绍。
200年，断言孙策“轻而无备，必死于匹夫之手”，数月后果然被刺杀。
202年，建议曹操暂缓攻打袁谭、袁尚，待其内斗，后袁氏兄弟果然反目。
204年，随军攻占邺城，收编袁绍旧部，稳定河北局势。
205年，跟随曹操在南皮进攻袁谭，冀州平定。被封为洧阳亭侯。
207年，力排众议率军急袭柳城，斩蹋顿单于，平定辽东。9月返程时病逝，年仅38岁，曹操痛哭“哀哉奉孝！痛哉奉孝！”
《十胜十败论》
在赤壁之战之前，郭嘉是曹操的重要助手，帮助他完成了北方的统一。当时，袁绍凭借其强大的实力，经常威胁曹操。然而，郭嘉坚决主张通过决战消灭袁绍的割据势力，他分析了袁曹之间的优劣，得出了袁有十败、曹有十胜的结论。郭嘉与荀彧等人协助曹操积极备战，先后击败了袁术、吕布、张绣、刘备等势力，并暂时稳住了关中地区的割据势力。建安五年（200年），曹操率领军队北上，在官渡与袁绍展开激战。经过半年多的战斗，曹操采取机动灵活的战术，烧掉了袁绍的屯粮，最终使袁军土崩瓦解。这就是历史上著名的官渡之战，这场决战为曹操统一北方奠定了基础。
当曹操打算讨伐乌桓时，大部分将领都持反对意见。但郭嘉认为乌桓没有准备，可以趁机出击。曹操采纳了他的建议，北征乌桓。在进军途中，郭嘉再次建议留下辎重，轻装急进，打敌人个措手不及。曹操照做，率军直捣乌桓的老巢柳城，最终在白狼山下大获全胜，完成了统一北方的历史任务。
李隆基：孝文之得魏尚，虏不足忧；太祖之见郭嘉，知成吾事。
毛泽东：才识超群，足智多谋，出谋划策，功绩卓著。郭嘉是历史上一位杰出的智谋之士，他的十胜论几乎涉及了中国兵法思想的各个方面，切中要害，言简意赅，博大精深，古今罕成。
洪迈：荀彧、荀攸、郭嘉皆腹心谋臣，共济大事，无待赞说。
