现代蒙古族作家。辽宁省吐默特旗人，即今辽宁省阜新蒙古族自治县，生于太平乡。幼时家境贫困，只读了几年书。1945年参加八路军，受到部队生活的锻炼；他还参加过内蒙古解放初期急风暴雨般的阶级斗争，担任过基层领导干部。中华人民共和国成立后，内蒙古地区翻天覆地的变化，以及深厚的生活积累，为他以后的文学创作打下了基础。1951年，发表处女作《科尔沁草原的人们》，受到文艺界的重视。1952年入中国作家协会文学讲习所学习，得到许多著名作家的指导，开阔了艺术视野，提高了观察生活的能力与艺术表现能力。1954年加入中国作家协会，1979年后任中国作家协会书记处书记，《民族文学》杂志副主编、主编。
玛拉沁夫主要从事小说创作。1956年长篇小说《在茫茫的草原上》(后更名为《茫茫的草原》)上部出版，这部小说反映了内蒙古察哈尔草原人民在中国共产党领导下，在内蒙古自治运动和解放战争初期所进行的尖锐复杂的斗争，以及同民族上层分子建立民族统一战缐，终於获得解放的斗争生活。小说塑造了一系列具有独特生活道路和个性的人物。犟烈的民族特色和浓郁的抒情笔调是其鲜明的艺术特色。它是解放后第一部反映蒙古族人民斗争生活的长篇小说，曾获内蒙古自治区成立10周年文艺评奖文学一等奖。此外，先后出版的还有短篇小说集《春的喜歌》(1954)和《花的草原》(1962)、中篇小说《第一道曙光》(1980)、《玛拉沁夫小说散文选》(1982)等。
玛拉沁夫也从事散文与电影文学创作，散文集有《远方集》，电影文学作品有《草原晨曲》、《沙漠的春天》和《祖国啊，母亲》。
玛拉沁夫的创作，著力描写的是草原生活，以及蒙古族人民的性格，其作品始终没有离开歌颂祖国的统一和各民族团结这一主题。茅盾在《〈花的草原〉序》中曾说，“玛拉沁夫的作品，好处就在它们都是从生活出发”，他的作品“民族情调和地方色彩是浓郁而鲜艳的”，“写草原风光，笔墨轻灵而明丽”。玛拉沁夫的有些作品已被译成英、俄、日、法、世界语等文字。
1930年8月8日出生于卓索图盟土默特左旗〔今辽宁省阜新蒙古族自治县太平镇〕。
1945年参加革命工作，1948年加入中国共产党。
从1946年起从事文学创作。
1950年任《内蒙古文艺》编辑。
1952年为中央文学研究所研究生21岁时以《草原上的人们》轰动文坛，发表在《人民文学》上，1952年改为电影《草原上的人们》，获文化部故事片奖．内蒙古文艺评奖文学一等奖；23岁出版短窟小说集《香的百歌》，并加入中国作家协会；寒先翻作盲原题小说，成为该流派创始人之一《敖包相会》这盲脍炙人口的歌曲优美的歌词就出自玛拉沁夫之手。
1952年到著名文学家丁玲身边读研究生，1954年返回内蒙古，任职于察哈尔盟太旗吟锡明不渡加委常委兼宣传部。
1956年被选为中国作家协会内蒙古自治区分会常务副主席，兼任《草原》〔汉文文学月刊〕和《花的原野》〔蒙古文文学月刊〕主编后任内蒙古文联副主席．内蒙古自治区文化局副局长等职。
1980年调北京下作，先后任《民族文学》主编，中国作家协会书记处书记，中国作协士席团委员，党组副书记。书记处常务书记，中国少数民族作家学会会长，作家出版社社长，总编辑。是第八届全国政协委员。
2017年9月16日晚，第31届中国电影金鸡奖颁奖礼在呼和浩特举行，牛犇获得第31届中国电影金鸡奖终身成就奖。
玛拉沁夫主要从事小说创作。1956年长篇小说《在茫茫的草原上》（后更名为《茫茫的草原》）上部出版，以及同民族上层分子建立民族统一战线，终于获得解放的斗争生活。
小说塑造了一系列具有独特生活道路和个性的人物。强烈的民族特色和浓郁的抒情笔调是其鲜明的艺术特色。先后出版的还有短篇小说集《春的喜歌》（1954）和《花的草原》（1962）﹑中篇小说《第一道曙光》（1980）﹑《玛拉沁夫小说散文选》（1982）等。长篇小说《茫茫的草原》及《玛拉沁夫文集》（7卷），分获全国性文学奖或电影文学奖。
玛拉沁夫也从事散文与电影文学创作，散文集有《远方集》，电影文学作品有《草原晨曲》﹑《沙漠的春天》和《祖国啊，母亲》。
玛拉沁夫的有些作品已被译成英﹑俄﹑日﹑法﹑世界语等文字。
《科尔沁草原上的人们》〔小说集〕。
第一道曙光〔中窟小说〕
《玛拉沁夫小说集》、《玛拉沁夫近作选》〔小说散文集〕。
《远方集》〔散文集〕
电影剧本《草原晨曲》、《沙浪的香天》、《冰一融仕了》等其中《科尔沁草原上的人们》获内蒙古自治反亨育评奖文学一等奖；《活佛的故事》获上1980年全国优万娘启小说奖；《祖国啊，母亲》获第一届全国少数民族文学评奖电影文学一等奖；《茫茫的草原》获第四届全国少数民族文学评奖长窟小说奖旨访问过亚洲、非洲、欧洲、美洲等很多国家部分作品被译为英、法、俄、日、语等多种文字．
玛拉沁夫是我国当代文学史上卓有成就的一位少数民族作家。他的作品充实和丰富了中国当代文学宝库，他不仅为内蒙古文学事业的发展做出了贡献，而且也为我国少数民族文学事业做出了巨大贡献。
玛拉沁夫1930年出生于卓索图盟土默特旗黑城子村（现为辽宁省阜新蒙古族自治县），可他的少年时代是在科尔沁草原度过的，曾在开鲁读过书；他一直把科尔沁草原视为他的第二故乡。1945年冬，他参加了八路军，年仅15岁，跟随部队战斗在科尔沁草原上。由于他爱好文学和写作，后来到文工团从事宣传和创作，这些不同经历，为他后来的文学创作积累了丰富素材。1951年，21岁的玛拉沁夫作为工作组成员，来到通辽市科左后旗做群众工作，他得知伊胡塔苏木伊和包力皋嘎查青年妇女塔姆，赤手空拳同一名越狱逃犯展开英勇搏斗的真实故事，就以塔姆的形象为主人公，经过反复加工，创作出短篇小说《科尔沁草原的人们》，发表在我国文学期刊1952年1月号《人民文学》首篇。一时间这篇小说在社会上引起了轰动，受到了各族各界读者的喜爱，并得到了文艺界的重视和赞赏，在《人民日报》上发表文章，被看作是一篇“写新的主题、新的生活、新的人物，反映了现实生活中先进的力量，用新的伦理观念和新的道德精神教育人们”的好作品。同年，他与人合作，将小说改编成电影文学剧本，后来拍成影片《草原上的人们》，此片荣获文化部颁发的故事片奖。1952年秋季，玛拉沁夫进入中央文学研究所学习深造，得到文艺界老前辈丁玲、艾青、田间、赵树理、康濯等一些著名作家的热心指导，特别是老作家、时任中央文学研究所所长的丁玲亲自担任他的辅导员，为他以后文学的创作夯实了基础。1954年，他加入了中国作家协会，是我国第一批少数民族作家会员。多年来，玛拉沁夫在内蒙古自治区文艺界一直担任领导职务，1980年进京任《民族文学》第一任主编，同时他还担任全国政协委员、中国文联委员、中国作家协会主席团委员、中国少数民族作家协会会长、中华文学基金会副会长、中国作家协会党组副书记、书记处常务书记和内蒙古大学、内蒙古民族大学、中南民族学院教授等职务。他不只是兼职了事，好多事情他都要亲自去做。他异常繁忙，每天不但要处理好各项工作，还要参加一些外事活动，并经常率团到一些国家进行访问，这些年，他走遍了五大洲的几十个国家。
玛拉沁夫在文学创作上的成就是多方面的。他虽然以小说创作闻名于世，但他又是散文作家、电影剧作家和歌词作家。文学界老前辈老舍先生对玛拉沁夫很赏识，称他为“文坛千里马”。他的长篇小说《茫茫的草原》（上、下部）由作家出版社出版，是我国当代文学史上较早反映蒙古族人民生活与斗争的长篇小说。作者以抒情的笔调把环境、自然景物的描写和人物的精神世界紧密结合起来，作品显得格外清新、明朗、质朴、散发着浓郁的草原气息，具有独特的民族风格，像诗一样迷人；1979年，他又完成了中篇小说《第一道曙光》的创作；1953年，人民文学出版社出版了他的短篇小说《科尔沁草原的人们》；1955年，作家出版社出版了另一部短篇小说集《春的喜歌》；1962年，人民文学出版社出版了他的短篇小说集《花的草原》时，老一辈文学家茅盾认真阅读了收入该书的22篇作品，并为之评价作序，对玛拉沁夫的篇篇小说给予了高度评价，认为玛拉沁夫已经形成了自己坚持一贯的风格。他说：“玛拉沁夫富有生活的积累，同时他又富于诗人的气质，这就成就了他的作品的风格——自在而清丽。”1978年重印时，作者减去1篇，又新增4篇，他的短篇小说无论从政治上还是从艺术上去看，已更加走向成熟。他的作品越来越受到人们的欢迎，其中许多作品除了被翻译成国内兄弟民族文字外，还译成英、俄、日、法和世界语等文字，在国外也引起强烈反响。同时，他的一些短篇小说和散文还被选入中小学语文课本。玛拉沁夫还创作了电影文学剧本《草原上的人们》、《草原晨曲》、《绿色的沙漠》（即《沙漠的春天》）、《祖国啊，母亲！》分别由长春电影制片厂和上海电影制片厂拍成影片，在国内外上映，受到观众好评；玛拉沁夫的散文有他自己的风格，以抒情的笔调描绘祖国的大好河山，记叙了各兄弟民族的美好生活；饱含情思，描绘了非洲大陆的风光，记录了中非人民之间的友谊。文章质朴、隽永并富有哲理性，1981年由百花文艺出版社结集出版了《远方集》；玛拉沁夫也写过歌词，尽管数量不是那么多，但影响甚广，如《敖包相会》和《草原晨曲》等，几代人已传唱了半个世纪，国内人在唱，国外人也在唱，可谓久唱不衰。
玛拉沁夫早已是蜚声文坛的大作家，然而，声名、地位的变化，却没有改变他对故土及朋友的真挚情怀。我是上个世纪60年代初与他相识的，或许因我是通辽人的缘故，他将我以家乡人相待，一直把我看作老朋友，每当有新作问世，他总是及时寄给我。他对科尔沁草原有着特殊的感情，他常说：“我的第一篇处女作就诞生在科尔沁草原，科尔沁草原是我走上文学道路的摇篮，这里是我的第二故乡。”他到北京工作后，来信的第一句话就是：“数年不见，甚是想念！科尔沁是养育我成人、成为作家的地方，我永远怀念它！”因此，多年来，他能经常回到故乡来看一看。1963年，他来通辽深入生活，写出了报告文学《绿荫深处》、《奴隶村见闻》和《日出》，很快发表在《人民日报》上。接着在1964年1月上旬，他代表自治区文艺界参加了哲里木盟首届文代会，并为业余作者讲了创作课。他到北京后十分关心通辽地区的文学创作，很想为故乡做点贡献，他几次同我谈欲来通辽建立一个生活基地，这样他就有机会能多来通辽深入生活，扶持文学创作队伍了。我两次同当时的市里主要领导谈过此事，遗憾的是未能如愿。究其原因，通辽当时的经济状况确实紧张，办公、食宿、出行等在接待上都有难度。尽管如此，他之后还是几次来通辽讲学指导，看望老友。记得1985年8月，他来通辽讲学期间，还专程去后旗伊胡塔看望了《科尔沁草原的人们》一书的主人公原型塔姆。之后，我陪他去看通辽市展览馆举办的展览时，他对每一件实物、每一张照片和画面都认真仔细地去看，看完后，他在留言簿上挥毫写下八个大字“科尔沁我心中的歌”。玛拉沁夫离休后，尽管已年迈，但他仍同往常一样，很少在家休息，大部分时间穿行在天南地北，为少数民族文学事业繁荣在奔忙。他这种精神着实令人可敬。
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