张若虚，主要活动在公元七世纪中期至公元八世纪前期，曾任兖州兵曹。事迹略见于《旧唐书·贺知章传》。
中宗神龙（705—707）年间与贺知章、贺朝、万齐融、邢巨、包融俱以文词俊秀驰名于京都，《全唐诗》说他与贺知章（越州永兴人，今浙江杭州）、张旭（苏州人）、包融（润州延陵，今丹阳人，一说湖州人），号“吴中四士”，文词俊秀。开元年间尚在世。
在唐代，似乎没有诗集传世。从唐至元，张若虚的《春江花月夜》诗几乎无人所重。据文史学家程千帆先生考证，今存唐人选唐诗十种、唐人杂记小说，宋代《文苑英华》《唐文粹》《唐百家诗选》《唐诗记事》，元代《唐音》等唐诗选本，均未见他的诗作。不仅唐诗选本无载，而且在由唐至明的二十余种诗话中也无一字提及。
最早收录他的《春江》诗的本子，是宋人郭茂倩的《乐府诗集》卷四十七，共收《春江花月夜》同题诗五家七首，张若虚一首也在其中。
明嘉靖年间，李攀龙选编《古今诗删》收录张若虚的《春江》诗，万历年间的三种选本《唐诗所》《唐诗解》《唐诗归》，崇祯年间的《删补唐诗脉笺释会通评林》七言古诗、《石仓历代诗选》，明末成书的《唐诗镜》都选录了此诗。
最早提及张若虚及其诗的诗话，是成书于万历年间的胡应麟《诗薮》。及至清代，有关唐诗的重要选本，如成书于康熙年间的季振孙《唐诗》、徐增《而庵说唐诗》《御制全唐诗》（卷十九和卷一一七），成书于乾隆年间的沈德潜《重订唐诗别裁》、管世铭的《读雪山房唐诗钞》等等，都收录了他的《春江》诗，有的还附录有关此诗的评论。
现今流传的作品有：《代答闺梦还》《春江花月夜》。
其诗描写细腻，音节和谐，清丽开宕，富有情韵，在初唐诗风的转变中有重要地位。但受六朝柔靡诗风影响，常露人生无常之感。诗作大部散佚，《全唐诗》仅存2首，其一为《春江花月夜》，乃千古绝唱，是一篇脍炙人口的名作，有“以孤篇压倒全唐”之誉；闻一多评价《春江花月夜》是“诗中的诗，顶峰中的顶峰”。另一首诗是《代答闺梦还》。
张若虚的诗仅存二首于《全唐诗》中。其中《春江花月夜》是一篇脍炙人口的名作，它沿用陈隋乐府旧题，抒写真挚动人的离情别绪及富有哲理意味的人生感慨。语言清新优美，韵律宛转悠扬，洗去了宫体诗的浓脂艳粉，给人以澄澈空明、清丽自然的感觉。
该诗的艺术美表现在三个方面：一、取境美。张若虚在诗中营造的意境寓缥缈于高远之中，词采华赡而不失之繁缛，趣远情深而又鲜明如画。二、音乐美。“春江花月夜”本是乐府歌曲名，属于“清商曲·吴声歌”。说创始于陈后主，可能是采用吴地流传的民歌乐曲改编而成的。张若虚是扬州人，“吴中四士”之一，对此曲必很熟悉。而且该诗的内容和形式的特色体现：内容上意境化的“达观洒脱”及哲理化的“与永恒相遇”，张若虚在《春江花月夜》中将真切的生命体验融入美的兴象，诗情与画意相结合，浓烈的情思氛围，空明纯美的诗境，在表明诗人诗歌意境的创造已达炉火纯青的阶段，为盛唐诗的到来作了艺术上的充分准备。形式上意境化的“孤篇横绝”与悼惜哲思，《春江花月夜》本为乐府《清商曲辞·吴声歌曲》旧题，相传为陈朝后主（叔宝）和宫中女学士及朝臣唱和而作，与《玉树后庭花》是其中最艳丽的曲调。但是，张若虚《春江花月夜》却是吸取了南朝文学的精华和同时代文学的营养，开拓了诗歌的高远意境和格律，使诗歌的内容和形式达到了完美统一。为写景、叙事、抒情融合一体的诗歌，铺垫了基础，创作出新的格局。全诗共三十六句，每四句一组，四句中押三个韵。四句一换韵，以平声韵起首，最后一组用仄韵作结束。全诗随着韵脚的转换变化，平仄韵交替，高低相间，转承和谐，既回环往复，又层出不穷，音乐的节奏感既强且美。这种语音与韵味的变化，是和内容相协调的，又是随着诗情的转换而转换的，因之做到了声情与文情丝丝入扣，和谐一致，情切意浓而富有民歌色彩。此外，诗中还用明喻、借喻、拟人、对比、映衬、对仗、叠字、设问、象征等手法，使情景交融，虚实相生，给人留下无限想象的空间，比起前人来，是更为丰富了。而音韵的圆转动听，语言的清浅流畅，更近于盛唐之音的“深入浅出”之特色。
张若虚，扬州人，兖州兵曹。与贺知章、张旭、包融号吴中四士，诗二首。————清《全唐诗》
若虚，兖州兵曹———《旧唐书·艺文志·贺知章传》
先是神龙中，知章与越州贺朝、万齐融，扬州张若虚、邢巨，湖州包融，俱以吴、越之士，文词俊秀，名扬于上京。————《旧唐书》
天宝中，刘希夷、王昌龄、祖咏、张若虚、孟浩然、常建、李白、杜甫，虽有文章盛名，俱流落不遇，恃才浮诞而然也。————郑处诲《明皇杂录》
《春江花月夜》，其为名篇不待言，细观风度格调，则刘希夷《捣衣》诸篇类也。此诚盛唐中之初唐。且若虚与贺季真同时齐名，遽分初盛，编者殊草草。吾读诗至贺秘书，真若云开山出，境界一新，毋宁置张于初，列贺于盛耳。————《载酒园诗话又编》
若虚开元初人，与贺知章、张旭齐名。————《唐诗别裁》
张若虚《春江花月夜》用《西洲》格调，孤篇横绝，竟为大家。李贺、商隐挹其鲜润，宋词、元诗尽其支流，宫体之巨澜也。————王闿运《湘绮楼论唐诗》
张若虚的功绩是无从估计的。————闻一多《宫体诗的自赎》
诗中的诗，顶峰中的顶峰。————闻一多
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